王都外三十裡,北域丹塔的九重丹爐在暮色中燒得通紅,像九顆懸在雲底的赤焰明珠。
蕭語凝素麻丹袍的下擺被山風卷起,額前那張“逆脈異端”的符紙沙沙作響,紅朱砂寫的“異”字刺得她眼眶發酸——這是火鼎真人特批的“試煉準入證”,說是準許混血丹修參賽,實則每走一步都要頂著全塔修士的指指點點。
顧長青扛著半舊的藥箱跟在她身後,青布頭巾壓得低低的,活脫脫個落第書生。
他指尖在藥箱銅鎖上輕輕一叩,藏在袖中的玉符便泛起幽光。
係統提示音在識海響起時,他眼角微不可察地跳了跳:【“命運迷霧”生效——目標:蕭語凝】【火鼎真人感知偏差:+78】。
很好,原該刺目灼人的“天命之女”命格,此刻在那些老古董眼裡,不過是塊勉強能雕的雜玉。
“蕭小娘子這是要入塔?”一道諂媚的男聲從側後方飄來。
赤鼻道人搓著雙手湊過來,酒糟鼻在火光裡泛著油光,“雜脈煉丹最是傷根基,小道這裡有包護脈香粉,混在地火裡能溫養經脈……”他說著便要往蕭語凝懷裡塞紙包。
顧長青腳步一頓,看似隨意地用藥箱撞了下蕭語凝的胳膊。
趁她側身時,他指尖已拂過紙包邊緣,“命軌偏移”的能力如絲線般探入——識海裡突然炸開一片血光:三日後的丹塔廢墟中,蕭語凝癱坐在焦黑的丹爐前,丹田處爬滿熔岩狀的蛛網,正一寸寸啃噬她的經脈。
“不必了。”他垂眼整理藥箱,聲音壓得像閒聊,“我家娘子用慣了自配的藥粉,外人的東西……怕相衝。”說著便借彎腰係鞋帶的動作,將紙包往路邊石縫裡一倒。
“嘶——”一道急促的抽氣聲從腳邊傳來。
丹奴阿灰不知何時蹲在石縫旁,聾啞的少年仰起臉,瞳孔因震驚而縮成針尖,手指在胸前快速比劃:“毒!燒魂的毒!”他指了指石縫裡殘留的香粉,又用力捶了捶自己心口,表情比任何話語都急切。
蕭語凝的手在袖中攥成拳。
她原以為顧長青不過是個會說些奇談的陪考書生,此刻看著阿灰發紅的眼眶,突然想起昨日他說“丹塔試煉不是考丹術,是考命”時的平靜——原來他早看得見這些陷阱。
“第一關,辨火識脈!”丹塔山門轟然洞開,火鼎真人的聲音裹著熔岩氣息砸下來。
這位執法長老半邊身子已熔成岩漿狀,左臉卻還保留著人類的皺紋,此刻正陰惻惻地掃過蕭語凝:“混血種,可看清九盞地心火的顏色?”
九盞火燈在丹塔一層依次亮起。
顧長青眯眼望去,那火色表麵是尋常的赤金,內裡卻翻湧著詭譎的紫斑——果然,火鼎真人調換了火源,給混血丹修設了幻焰局。
蕭語凝額角的冷汗順著下巴滴落,她盯著第三盞火燈,指尖微微發抖——那火焰明明該是“離火孕雷”的青藍漸變,此刻卻像被攪渾的墨汁,根本辨不清脈絡。
觀禮台角落,顧長青咬破指尖,鮮血在袖中畫出一道淡紅符紋。
“因果溯引符,起。”他默念著,識海深處那縷屬於蕭語凝的“丹神殘憶”被輕輕勾動。
下一刻,蕭語凝的睫毛猛地一顫——眼前的幻焰突然退去,九盞火燈的顏色流轉如呼吸般清晰:第一盞是晨霧裡的桃粉,第二盞是暮雲後的靛青,第三盞……是她幼時在破廟外見過的,老藥農熬藥時跳動的橘紅。
“第一盞,桃粉離火;第二盞,靛青冥火;第三盞……”她的聲音清冽如泉,“橘紅續命火。”
全場嘩然。
火鼎真人熔漿般的右手“嘶啦”一聲捏碎了座椅扶手,左臉的皺紋卻擠出個陰鷙的笑:“運氣不錯……下一輪,可沒這麼巧了。”
第二關“殘方煉丹”。
蕭語凝抽到的丹方殘頁剛展開,觀禮台便響起一片嗤笑——“九轉凝魂丹?這丹要純陽丹心做引,她陰中帶煞的雜脈,煉不成丹就得爆體!”火鼎真人撫掌大笑:“為防作弊,所有護脈陣法關閉——脈損自負。”
顧長青站在觀禮台最末排,指尖在藥箱夾層裡一摸,摸出枚刻著“幽冥引路符”的銅錢。
他裝作整理藥箱,趁人不注意將銅錢彈進蕭語凝的地火爐眼。
當蕭語凝點燃地火的刹那,銅錢微微發燙,十萬願力凝成的光絲順著爐壁爬進她識海——那縷因丹毒震蕩的神魂,突然穩了一瞬。
“逆序歸元法。”蕭語凝耳邊響起顧長青的聲音,像前世某個春夜,他在她夢境裡握著她的手,一筆一畫教她畫丹火走向圖,“丹毒不是要毀你,是要引你去該去的地方。”她咬著牙逆轉火候,本要炸爐的丹毒竟順著她刻意留出的經脈缺口倒流,在丹爐中央凝出枚泛著金紋的殘丹。
“轟——”整座丹塔突然嗡鳴起來。
塔底傳來爐心童女無意識的呢喃:“開爐……開爐……”這共鳴本該是“丹神親傳”煉成正品時才會觸發的聖音。
火鼎真人熔漿般的右半邊身子劇烈翻湧,左臉卻白得像紙:“雜脈之軀,竊取丹道聖音——來人!押入焚心陣驗脈!”
兩名持戟修士衝上來要抓蕭語凝。
顧長青垂眸望著藥箱,指尖輕輕敲了敲夾層——那裡躺著枚由“心火種”碎片重煉的“丹引符”,此刻正泛著暖玉般的光。
他望著被推搡著往外走的蕭語凝,嘴角勾起抹極淡的笑:“你們要驗的是血脈……而我要改的,是規則。”
焚心陣外,地火從石縫裡鑽出來,像赤紅色的蛇,正緩緩纏繞上那座黑鐵台。
台邊立著三個身影,他們額前的符紙與蕭語凝的“逆脈異端”不同,寫的是“瑕疵天才”——那是丹塔這十年間被判定“資質不純”的棄子。
夜風卷著丹火味掠過,其中一個少年突然抬頭,與顧長青的目光撞了個正著。
顧長青摸了摸腰間的印璽,識海裡“天命閣”的青瓦又落了幾片。
他聽見閣內的低語更清晰了些,像是有人在說:“該燒的,從來不是丹火。”
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