《中英北京條約》、《中法北京條約》簽訂的消息，很快也傳到了蘇州。
忠王府內，李秀成的手指重重戳在地圖上“北京”的位置，指尖仿佛還帶著英法聯軍炮火的灼熱。“鹹豐妖頭，倉皇北竄，形同喪家之犬！京城淪陷，萬園焚毀，更簽下割地賠款之奇恥條約！此非天亡清妖，更待何時？！”他環視著廳內侍王李世賢、輔王楊輔清等一眾將領，眼中燃燒著熾熱的火焰，那是野心與機遇碰撞的光芒。
李世賢雖在樂平敗於左宗棠之手，此刻臉上卻無多少頹喪，反而因北方劇變的消息而興奮：“六哥指李秀成）所言極是，清妖朝廷已爛透。中樞癱瘓，威信掃地，江南清妖軍心必亂，此乃千載難逢之機。”
李秀成的手掌猛地拍在地圖上皖南與江西交界處，震得茶杯亂跳：“安慶，此乃曾妖頭命門。必須不惜一切代價，持續猛攻，斷其根本。陳玉成兄弟英王）在皖北亦當全力配合，絕不能讓曾妖頭從安慶抽身。”他目光銳利地轉向李世賢：“世賢，你在江西雖有小挫，然實力猶存。左妖頭左宗棠）新勝，氣焰正盛，且景德鎮城堅炮利，正麵強攻，徒耗兵力。”
他的手指猛地向東一劃，越過皖南、江西的崇山峻嶺，直指地圖上那片象征著財富與糧食的錦繡之地——蘇南、浙北。“看這裡。江浙，清妖賦稅命脈。此刻，清廷自顧不暇，江南官紳人心惶惶。曾、左主力被死死釘在安慶、祁門、景德鎮一線，後方必然空虛。”李秀成的臉上露出獵人般的狡黠與狠厲，“遣一支勁旅，輕裝簡從，避開左妖頭的鋒芒，從皖浙贛交界險峻處大膽穿插！星夜疾馳，直搗黃龍。目標——杭州。拿下杭州，則江南財賦儘歸我天朝。屆時，曾、左數十萬大軍糧餉斷絕，不戰自潰。江南半壁，唾手可得。”
廳內眾將呼吸都變得粗重起來。這個計劃太大膽，太誘人。一旦成功，整個南中國的戰局將徹底逆轉。
“眾將軍，你們誰願擔此重任？”李秀成掃視著各位將領。
“末將願往。”一員身材魁梧、麵色黝黑的年輕將領霍然起身，正是以勇猛果決著稱的慕王譚紹光。“請忠王殿下撥付精兵，末將定當效死，為殿下奪下杭州。”
李秀成看著譚紹光，眼中滿是讚許與期待：“好！紹光，本王予你三萬精兵，皆選能戰敢死之士，配足向導，多帶金銀，沿途收買人心，避開大路官軍。務必快、準、狠，如一把尖刀，直插清妖心腹，拿下杭州……”他眼中精光爆射，“江南，便是我們的了。”
軍事會議結束後，李秀成顧不上休息，就帶著幾個隨從，拍馬出城，視察民情。
他攻克蘇州城約半年。這半年來。他除了調兵遣將之外，最焦心的便是讓這座富庶繁華的城市，早日恢複安寧生活。
他在進入蘇州的第二天，就張榜安民，嚴令各部，不得滋擾百姓，擅入民宅者，立斬不赦。凡願歸順，無論紳商士庶，過往不究。
他深知，一紙文書不足以暖透人心。他脫下華麗的王袍，換上素淨的棉布衣衫，僅帶數名親隨護衛，開始了更為艱難的旅程——下鄉勸諭。他走進一座座被戰火波及的村莊，他耐心傾聽百姓的哭訴，解釋新政，承諾減負。他威嚴而誠懇的態度，如同春風，漸漸吹散了籠罩在蘇南大地上的恐懼陰雲。民心，開始悄然歸附。
隨著蘇州府及周邊府縣局勢漸穩，李秀成上奏天京，請設蘇福省以蘇州為省會，覆蓋蘇南核心區域），作為太平天國在東南的堅實基地。天王洪秀全下詔允準。
新政的種子，在李秀成的強力推行下，迅速在蘇福省的土地上生根發芽：
沉重的賦稅枷鎖被卸下，“著佃征糧”的政策徹底解放了生產力。農人們懷著前所未有的熱情回到田間地頭。秋收時節，金黃的稻浪翻滾，打穀場上，稻穀堆積如山，竟至“蔽場，無路可走”。家家戶戶的糧倉前所未有地充實，飽經戰亂之苦的蘇南農村，第一次出現了真正的“豐年景象”。老農撫摸著沉甸甸的稻穗，布滿皺紋的臉上綻放出笑容：“忠王沒騙我們！真真是太平糧米啊！”
換成了太平天國的鄉官，帶著蓋有忠王大印的“田憑”，走鄉串戶。領到那張薄薄紙片的佃戶們，雙手顫抖，如同捧著稀世珍寶。“租田概作自產”，這七個字，如同定心丸，讓無數農民的心，真正安在了這片土地上。
在蘇州城內，李秀成頒布了更為大膽的政令。他在忠王府旁設立“招賢館”和“便民錢莊”，並貼出告示：
“凡士農工商，有才智而願為天朝效力者，可至招賢館具呈自薦，量才錄用，共襄盛舉。凡小本經營，生意艱難，缺乏本錢者，可至便民錢莊具結請領。所貸本錢，待貨物售罄，僅需繳還七成，餘三成永作周轉之資，助爾等立業興家。”
此令一出，震動商界。那些在戰火中損失慘重、瀕臨破產的小商販，半信半疑地來到便民錢莊。手續並不繁瑣，隻需有鋪保或鄉鄰作保，寫明經營項目，便可領到一筆救急的銀錢。當第一批借貸者真的隻歸還了七成本金，還保留了寶貴的“永續三成”作為周轉金後，消息如野火般傳開。
蘇州的閶門、山塘街等地，迅速恢複了生機。關閉的店鋪重新掛起了招牌，叮叮當當的打鐵聲、織機的梭子聲、小販的叫賣聲再次響起。運河上，滿載著絲綢、茶葉、稻米、手工業品的船隻往來穿梭。“百貨雲屯”，形容貨物堆積如山，交易繁忙；“流民雨集”，那些因戰亂流離失所的手藝人、破產農民紛紛湧入蘇州尋找生計。短短數月，蘇州城的繁華喧囂，竟數倍於戰前。茶館酒肆中，商人們談論著生意，臉上重現了久違的紅光。一位領了“永續本錢”的絲綢小掌櫃，指著熙熙攘攘的碼頭，對旁人感慨：“忠王此法，真是活水養魚啊！有了這三成底錢，心裡踏實，生意才做得起來。”
看著糧倉滿溢的農家，聽著市井喧囂的叫賣，感受著這座古城重新煥發的活力與希望，李秀成那因戎馬倥傯而緊繃的臉上，終於露出了欣慰而堅定的笑容。蘇福省，這片他用刀兵奪取、卻以仁政安撫的土地，正成為支撐風雨飄搖的天國最重要的基石。
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