安慶城北，集賢關外。
集賢關，是安慶城的天然屏障，進出安慶城的咽喉重地。這裡兩側山峰巍峨，峽峪險絕，有“一夫當關，萬夫莫開”之勢，自古以來便是兵家必爭之地。清順治二年，南明平賊將軍左良玉之子左夢庚率部攻占安慶時，曾經將集賢關的城門付之一炬。鹹豐三年，太平軍從武昌順流而下，攻打安慶時，也正是以集賢關為突破口。
集賢關像一個世紀老人，見證了多少金戈鐵馬，聽過了多少戰鼓雷雷？
勁風卷著乾燥的黃土和濃重的汗腥味，呼嘯著掠過一片被徹底改造的大地。湘軍主將、曾國藩的九弟曾國荃字沅甫），身著一件半舊的灰布戰袍，獨立於一座新築起的、足有三丈高的望樓頂端。他身形不算魁梧，但站姿如標槍般挺直，目光如同淬火的鋼錐，穿透彌漫的煙塵，死死釘在不遠處那座灰暗、沉默的巨獸——安慶城上。
距離是如此之近。他甚至能清晰地看到城頭太平軍巡哨走動時，身上簡陋的號衣顏色，看到他們頭盔在慘淡天光下偶爾反射出的那一點微弱、冰冷的金屬光澤。這座扼守長江咽喉、太平天國經營多年的西線重鎮，此刻仿佛觸手可及，卻又散發著令人窒息的死亡氣息。
曾國荃的目光從城頭收回，投向腳下這片沸騰的土地。一萬四千名湘勇，如同被投入巨大熔爐的工蟻，在這片名為集賢關的戰場上，進行著一場人類意誌與自然地貌的殘酷角力。
這是一幅令人震撼又壓抑的景象：
視野所及，是一圈又一圈、一層又一層、蛛網般密集交錯的壕溝！它們以集賢關湘軍大營為核心，如同貪婪的巨蟒，蜿蜒著、蠶食著，不斷向安慶城牆逼近。鐵鍬翻飛如雨，每一次插入泥土再奮力揚起，都帶起一片渾濁的土浪。汗水混合著塵土，在士兵們古銅色的脊背上衝刷出道道泥溝。號子聲低沉而雄渾，並非為了鼓舞士氣，而是為了協調無數人同步發力時那撼動大地的節奏：“嘿——喲！夯——實——嘍！”
在壕溝之後，是更加令人望而生畏的壁壘！巨大的木夯被赤裸上身的壯漢們高高舉起，再帶著全身的力量狠狠砸下！沉悶的“咚！咚！咚！”聲此起彼伏，連綿不絕，如同大地的心跳。濕泥被一層層敷在夯實的土牆上，在烈日下迅速板結，形成一道難以逾越的、高逾兩人近四米）的堅實屏障！這壁壘並非直線，而是隨著地勢起伏，如同巨獸隆起的、充滿力量的脊背，將湘軍大營和層層壕溝牢牢護在身後。
數萬人同時勞作，鐵器撞擊，泥土翻騰。濃厚的、帶著鐵腥和汗臭的黃色煙塵，幾乎遮蔽了天空，讓陽光也變得昏黃黯淡。空氣灼熱而粘稠，每一次呼吸都帶著砂礫感。營寨內外，彌漫著一種難以言喻的混合氣味：新鮮泥土的土腥、濕泥的泥腥、汗水的酸餿、以及遠處安慶城若有若無的腐臭氣息。
整個工地，除了號子聲、夯土聲、鐵鍬聲和風聲，竟無太多喧囂。士兵們大多沉默著，眼神專注甚至有些麻木，隻是機械地、卻又無比精準地重複著挖掘、運土、夯實的動作。他們黝黑的臉上刻滿了疲憊，但肌肉賁張的臂膀卻蘊含著一種近乎冷酷的韌勁。每一個動作都指向一個目標——讓壕溝更深、讓壁壘更高、讓這包圍圈更密不透風。
安慶城內的太平軍守將葉芸來自然不甘坐以待斃。城頭偶爾會響起尖銳的號角，隨即，小股太平軍數十至百人不等）會從某個城門尤其是靠近集賢關方向的城門）突然衝出，試圖襲擾築營的湘軍。他們呐喊著，射出稀稀拉拉的箭矢，或者投擲出燃燒的火罐。
然而，這些襲擾，在曾國荃精心構築、層層設防的“硬寨”麵前，顯得如此蒼白無力。箭矢大多落在最外圍的壕溝之前，無力地插入土中。燃燒的火罐即使僥幸飛過壕溝，砸在濕泥敷麵的壁壘上，也很快熄滅，隻留下一點焦黑的印記。
麵對這些襲擾，壕溝內、壁壘後的湘軍士兵，反應出奇地一致。他們甚至懶得抬頭看一眼城頭或襲來的小股敵人。離得近的，隻是下意識地將身體往壕溝內側或壁壘的掩護下縮一縮。離得遠的，則仿佛什麼都沒發生，隻是更加用力地揮動手中的鐵鍬，將腳下的壕溝挖得更深、更寬；或者更加沉穩地舉起沉重的木夯，將麵前的壁壘築得更高、更實！仿佛這襲擾的箭矢和呐喊，隻是催促他們加快構築死亡牢籠的號令。
刻骨銘心的信條：
“結硬寨，打呆仗！”
這六個字，早已超越了戰術指導的範疇，它如同烙印，深深鐫刻進每一個參與圍攻安慶的湘勇骨髓裡、靈魂深處。他們深刻理解，個人的勇武在堅固的城防和可能的援軍麵前不堪一擊。唯有依靠這看似笨拙、緩慢、卻無比堅實、步步為營的“鐵桶陣”，才能將安慶這座堅城，連同任何膽敢來援的太平軍精銳如陳玉成部），一同死死地悶死在這銅牆鐵壁的包圍圈中。
曾國荃站在高高的望樓上，俯瞰著腳下這片由汗水、泥土、鋼鐵意誌和無儘辛勞構築的龐大死亡工事。煙塵模糊了他的麵容，卻無法掩蓋他眼中那如同磐石般的決心和一絲冷酷的期待。安慶灰暗的城牆，在彌漫的煙塵中時隱時現，仿佛一隻被困在蛛網中央、徒勞掙紮的獵物。這張由深塹、壁壘、鹿砦、拒馬和無數沉默湘勇共同編織的天羅地網，正一天天、一圈圈地收緊。
集賢關下的每一鍬土，每一記夯聲，都在為這座太平天國西線最重要的堡壘，敲響著沉悶而絕望的喪鐘。勝利，不再是衝鋒陷陣的呐喊，而是這無聲無息、卻又無處不在的窒息與碾壓。
喜歡晚清三傑恩仇錄請大家收藏：()晚清三傑恩仇錄書更新速度全網最快。