完了。
巨大的石碑被幾雙粗壯有力的手硬生生撬動、挪開。刺目的天光如同灼熱的熔岩，猛地傾瀉進來，將蜷縮在黑暗泥淖中的李秀成徹底暴露。他下意識地抬手遮擋強光，這個動作卻引來一片得意而殘忍的哄笑。
“哈哈哈！果然是你！李秀成！”為首的湘軍小頭目叉著腰，居高臨下地看著這昔日威震天下的敵酋，如同在看一條在爛泥裡掙紮的蛆蟲，臉上是毫不掩飾的狂喜和鄙夷。“穿得跟個叫花子似的，誰能想到這是偽忠王？陶大來，你小子眼力不錯！這功勞，有你一份！”
那名叫陶大來的村董，一張刻薄寡恩的瘦臉此刻堆滿了諂媚的笑容，點頭哈腰地擠上前來，渾濁的眼珠貪婪地掃視著李秀成，仿佛在看一堆會移動的賞銀。“軍爺過獎！過獎！能為朝廷效力，為蕭大人分憂，是小人幾輩子修來的福分！”他搓著手，那副嘴臉在陽光下顯得無比醜惡。
李秀成被粗暴地拖了出來。多日的饑餓、傷痛和精神的巨大打擊，已讓他虛弱不堪，幾乎站立不穩。但他依舊努力挺直了脊背，儘管那脊梁在襤褸的衣衫下顯得如此單薄。他冷冷地掃過陶大來那張寫滿貪婪的臉，目光如同兩道冰冷的寒冰，刺得陶大來下意識地縮了縮脖子。最後，他的目光落在那個得意洋洋的湘軍小頭目身上，沙啞地開口，聲音不大，卻帶著一種奇異的穿透力：
“帶我去見蕭孚泗。”
蕭孚泗的大帳設在方山腳下，一處剛被血洗過的村莊廢墟旁。空氣中還彌漫著濃重的血腥和焦糊味。帳內，蕭孚泗端坐虎皮交椅上，一身簇新的三品武官補服，手指漫不經心地敲擊著鋪了地圖的案幾。他臉上並無多少擒獲敵酋的狂喜，反而帶著一絲審視和不易察覺的凝重。當形容枯槁、手腳戴著沉重鐐銬的李秀成被推搡進來時，蕭孚泗的目光如同鷹隼，瞬間鎖定了他。
“忠王殿下？”蕭孚泗的聲音聽不出喜怒，帶著一種居高臨下的玩味，“久仰了。沒想到，是在這般境地與殿下相見。”
李秀成沒有回答。他站在大帳中央，鐐銬叮當作響。他沒有看蕭孚泗，目光投向帳外那片被戰火蹂躪得麵目全非的土地，殘垣斷壁間，隱約可見鄉民偷偷收斂親人屍骨的佝僂身影。他的眼中沒有恐懼，沒有哀求，隻有一片深不見底的、死寂的疲憊，如同燃儘的餘灰。
“成王敗寇，不必多言。”他終於開口，聲音嘶啞平靜，仿佛在陳述一件與己無關的事，“如何處置，悉聽尊便。”
蕭孚泗看著他那雙仿佛洞穿一切、隻剩下虛無的眼睛，心頭莫名地掠過一絲寒意。這平靜比任何咆哮都更令人不安。他揮了揮手，語氣冷硬下來：“押下去！嚴加看管！明日一早，解送大帥行轅！”
沉重的囚車在崎嶇的山路上發出令人牙酸的呻吟。李秀成蜷縮在狹小的木籠裡，手腳的鐐銬隨著顛簸不斷撞擊著木欄。他閉著眼，似乎對周遭的一切都已麻木。押解的隊伍穿過一片不大的村落，村口那株老槐樹虯枝盤結。幾個衣衫破舊、麵色木然的鄉民遠遠地站著，目光如同冰冷的釘子，死死地釘在囚車上，釘在隊伍裡那個趾高氣揚、唾沫橫飛地向同伴吹噓自己如何“智擒長毛偽王”的湘軍親兵王三清身上。王三清腰間挎著刀，靴子上沾滿泥漿，正是當日隨蕭孚泗進帳的親隨之一，也是他，在囚車經過時，曾狠狠啐了一口唾沫在木籠上。
囚車轆轆遠去，卷起一路煙塵。
當夜，月黑風高。白天村口那幾個木然的鄉民，此刻如同從地底冒出的複仇之魂。他們手中握著磨得雪亮的柴刀和粗壯的棕繩，眼神在黑暗中燃燒著無聲的火焰，行動間卻帶著一種刻骨的冷靜。王三清仗著自己是蕭孚泗的親信，並未與其他湘勇同住，而是獨自霸占了村尾一戶人家還算完好的廂房。此刻，他正摟著搜刮來的半壇劣酒，做著升官發財的美夢，鼾聲如雷。
門栓被薄薄的刀片無聲撥開。幾條黑影如同狸貓般滑入。濃重的酒氣撲麵而來。王三清似乎有所警覺，嘟囔著翻了個身。就在這一瞬，一條棕繩如同毒蛇般猛地勒住了他的脖頸！力道之大，瞬間將他後麵的話和所有的氣息都死死掐斷！他驚恐地瞪大雙眼，雙手瘋狂地抓撓著頸間的繩索，雙腿徒勞地蹬踹著床板，發出沉悶的“咚咚”聲。另外幾條黑影撲上來，死死按住他的四肢。柴刀冰冷的刀鋒在黑暗中閃過一道微光。
沒有多餘的掙紮，也沒有任何呼救的機會。複仇在絕對的沉默和黑暗中完成。王三清凸出的眼球裡映著幾張模糊而冰冷的麵孔，那是他白日裡不屑一顧的、如同草芥般的鄉民的臉。
屍體被迅速用破草席卷裹起來。幾條黑影扛著它，如同扛著一捆無關緊要的柴禾，悄無聲息地融入濃稠的夜色。他們熟門熟路地來到村外一處僻靜的、深不見底的野水塘邊。塘水在無月的夜晚黑得如同墨汁，散發出淡淡的腥氣。
“噗通——”
一聲沉悶的落水聲，短暫地打破了死寂，隨即被無邊的黑暗和嗚咽的風聲徹底吞沒。一圈漣漪無聲地擴散開，很快又恢複了平靜。水塘依舊漆黑如墨，仿佛什麼都沒有發生過。
第二天清晨，當王三清失蹤的消息傳到蕭孚泗耳中時，他正在用早飯。親兵隊長臉色慘白地回報，說隻在王三清房裡找到打翻的酒壇和淩亂的床鋪。蕭孚泗端著粥碗的手頓在半空，臉色陰沉得可怕。他猛地想起昨日囚車經過時，那幾個鄉民冰冷的眼神，想起李秀成在囚車中那死寂無波、仿佛洞悉一切的目光。一股寒意，毫無征兆地從他脊梁骨竄起。
他煩躁地放下碗，走到大帳門口。清晨的陽光帶著一絲涼意，照在遠處那方深不見底的野水塘上，水麵平靜無波，倒映著灰蒙蒙的天空。幾隻水鳥掠過，發出幾聲短促的鳴叫。蕭孚泗望著那潭死水，眼神複雜。他揮了揮手，聲音帶著一種他自己都未察覺的疲憊和一絲不易察覺的驚悸：
“不必找了。一個親兵，丟了就丟了。加緊戒備，看好李秀成！今日……速速押走！”
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