七月二十二日，天剛蒙蒙亮，徐占彪便揮師向肅州城東北方向挺進。經過前日的暴雨之戰，蜀軍將士雖然疲憊，但士氣高昂。他們踏著泥濘的道路，旌旗在晨風中獵獵作響。徐占彪騎著戰馬行在隊伍最前方，目光銳利地掃視著前方地平線上隱約可見的叛軍據點。
這些據點如同毒瘤般散布在肅州城外，互為犄角，相互支援。最大的朱家堡矗立在一片高地上，土牆高達兩丈，四周挖有深壕，堡牆上插滿了叛軍的旗幟。遠遠望去，可以看見堡牆上人影綽綽，防守森嚴。
“傳令下去，先拔除外圍小寨，再集中兵力攻打朱家堡。”徐占彪對傳令兵說道。他深知這些據點的重要性——它們不僅是肅州城的外圍防線，更是叛軍獲取補給的重要通道。
戰鬥很快打響。蜀軍分成數隊，同時向多個外圍據點發起進攻。火炮轟鳴，硝煙彌漫。在一個名叫張家坳的小寨前，蜀軍遇到了頑強抵抗。寨牆上的叛軍不斷放箭，滾木礌石如雨而下。營官李大有親率敢死隊，頂著盾牌向前衝鋒。突然，一支冷箭射中他的肩膀，但他咬牙拔箭，繼續衝鋒。“弟兄們，隨我上！”他的呐喊聲激勵著士兵們奮勇向前。
與此同時，王正坤率領的另一支隊伍正在攻打馬家台據點。這裡地勢險要，叛軍憑借地形優勢負隅頑抗。王正坤觀察片刻，下令道：“派一隊人繞到後山，從懸崖爬上去！”數十名精兵冒著生命危險，借助繩索和鐵鉤攀上陡峭的岩壁，突然出現在守軍身後。叛軍猝不及防，陣腳大亂。正麵進攻的蜀軍乘勢猛攻，很快拿下了這個據點。
隨著一個個外圍據點被拔除，蜀軍終於兵臨朱家堡下。這座堡壘比想象中還要堅固：牆厚丈餘，四周挖有兩條深壕，堡牆上密布箭孔和炮眼。更棘手的是，堡內守軍都是馬文祿的精銳，作戰經驗豐富。
徐占彪親自勘察地形後，製定了詳細的進攻計劃。“調所有火炮集中轟擊北牆，工兵營連夜挖掘地道，步兵準備雲梯和衝車。”他沉著下令，每一個指令都清晰明確。
次日黎明，總攻開始。蜀軍的火炮發出震天怒吼，炮彈如雨點般砸向堡牆。塵土飛揚，碎磚四濺。但朱家堡的城牆異常堅固，雖然被炸出數個缺口，主體仍然屹立不倒。
“衝車上前！”徐占彪下令。數十名壯士推著巨大的衝車，冒著箭雨向堡門衝去。堡牆上箭如飛蝗，滾油和沸水傾瀉而下，慘叫聲不絕於耳。第一波進攻被打退，衝車被燒毀，士兵傷亡慘重。
徐占彪麵色凝重，但毫不氣餒。“繼續炮擊！工兵加緊挖掘地道！”他深知，這種攻堅戰比拚的就是意誌和耐力。
夜幕降臨，戰鬥暫時停歇。堡內堡外都點起篝火，傷員的呻吟聲在夜空中格外淒厲。徐占彪巡視營地，看望傷員，鼓舞士氣。明日必破此堡！他的話語中充滿堅定。
第二天，攻勢更加猛烈。蜀軍改變了戰術，分三波連續進攻，讓守軍得不到喘息之機。中午時分，一個激動人心的消息傳來：地道已經挖到堡牆下！工兵營在牆基下埋放了大量火藥。
“點火！”隨著一聲令下，大地劇烈震動，一段堡牆應聲坍塌！“殺啊！”蜀軍如潮水般從缺口湧入堡內。激烈的巷戰隨即展開。叛軍拚死抵抗，每一間房屋、每一條巷道都成為戰場。
在最激烈的時刻，徐占彪親率親兵隊殺入堡中。他的大刀所向披靡，叛軍望風而逃。經過兩個時辰的浴血奮戰，朱家堡終於被攻克。守軍除少數投降外，大部分被殲滅。
站在朱家堡的殘垣斷壁上，可以清楚地望見肅州城牆。此時的肅州城，真正成為了一座孤城。
與此同時，肅州城內的馬文祿正陷入前所未有的困境。糧倉日漸見底，守軍士氣低落。他站在城樓上，望著城外蜀軍連綿的營寨和飄揚的旗幟，臉色陰沉得能滴出水來。
“大人，糧倉僅夠維持十日了。”糧官戰戰兢兢地稟報。馬文祿猛地轉身，眼中布滿血絲：“縮減配給！士兵每日一餐，百姓兩日一餐！”他知道，這是在飲鴆止渴，但已彆無他法。
更讓他焦慮的是軍心不穩。連日來，已有數十士兵趁夜縋城投降。昨夜甚至發生了一起小規模兵變，雖然被及時鎮壓，但裂痕已經出現。
“必須求援！”馬文祿下定決心。他連夜寫下血書，派出三路死士，分彆前往西寧、敦煌和哈密求援。這些死士都是跟隨他多年的親信，武藝高強，熟悉地形。
然而，希望很快破滅。第一路死士在城外十裡處就被蜀軍巡邏隊發現，經過激烈搏殺，全部陣亡。第二路死士雖然成功突破重圍，但在戈壁中迷失方向，最終渴死在大漠之中。隻有第三路死士曆經千辛萬苦，到達了西寧。
可是，西寧的情況比肅州好不了多少。白彥虎和於小虎等人正忙於應付左宗棠主力的進剿，自身難保。當信使呈上馬文祿的血書時，白彥虎隻是冷冷地掃了一眼，便扔在一邊。
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“告訴馬文祿，各安天命吧。”白彥虎的聲音冰冷無情，“左宗棠大軍壓境，我等自身難保，哪有餘力救援肅州？”
信使跪地痛哭哀求：“大將軍，肅州若失，西寧唇亡齒寒啊！”
於小虎在一旁冷笑道：“馬文祿當初獨占肅州，何曾想過西寧？如今危急了，倒想起我們來了？”
信使還想再爭辯，卻被侍衛拖了出去。他站在西寧城頭，望著東方，淚流滿麵。他知道，肅州完了，馬文祿完了。
帶著這個絕望的消息，信使冒險返回肅州。但在距離肅州城還有二十裡的地方，他被蜀軍哨騎發現。身中數箭的他，拚儘最後力氣爬上一處高坡，遠遠望了一眼肅州城牆，然後氣絕身亡。
肅州城內，馬文祿對這一切毫不知情。他還在日夜期盼援軍的到來，每天都要登上城樓遠眺。但是地平線上除了蜀軍的營寨，什麼也沒有。
糧倉終於見底了。士兵們開始宰殺戰馬，百姓挖掘草根樹皮。城內餓殍日增，街道上隨處可見倒斃的屍體。更可怕的是，瘟疫開始蔓延。每天都有數十人病餓而死。
馬文祿的精神幾近崩潰。他時常獨自一人在府中飲酒，酒後要麼大發雷霆，要麼痛哭流涕。親信們見大勢已去，也開始各自尋找出路。
一天深夜，馬文祿最信任的副將悄悄縋城而出，向蜀軍投降。他帶去了肅州城內的詳細布防圖和糧草情況。徐占彪得知城內慘狀後，下令加強圍困，同時派人向城中射去勸降書。
勸降書在守軍中引起巨大震動。當天夜裡，就有上百士兵偷偷出城投降。馬文祿得知後勃然大怒，下令將抓獲的逃兵全部處決，首級懸掛在城牆上示眾。
這種殘暴的手段不僅沒有震懾住守軍，反而激起了更強烈的反抗情緒。幾天後的一個夜晚，一隊守軍突然發動兵變，試圖打開城門迎接蜀軍。雖然兵變被鎮壓，但馬文祿的統治已經搖搖欲墜。
肅州城上空，禿鷲日夜盤旋，等待著最後的盛宴。
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