左宗棠早在圍攻河州馬占鼇之際，目光已經投向了甘肅最後一個叛亂據點——肅州。這座河西走廊上的戰略重鎮，不僅是平定甘肅的關鍵，更是將來收複新疆的必經之地。因此，還在河州戰事正酣時，左宗棠便做出一個大膽決定：抽調駐防靖遠的徐占彪，命其率領川軍十二營，約六千人，長途奔襲趕赴肅州。
凜冽的寒風如刀，刮過河西走廊裸露的戈壁。一支疲憊卻堅韌的隊伍，踏著深及腳踝的積雪，艱難抵達高台。黑色“徐”字帥旗下，蜀軍統領徐占彪勒住戰馬，呼出的白氣瞬間在短須上凝成冰霜。他眺望西北方向，目光穿透風雪，似乎已看到三百裡外那座如毒瘤般卡在入疆咽喉的重鎮——肅州今酒泉）。這片土地曾經是絲綢之路上繁華的驛站，如今卻成為叛軍盤踞的巢穴。徐占彪能夠想象到城中百姓在水深火熱中煎熬的景象，這更堅定了他儘快平定叛亂的決心。
斥候帶來肅州的消息：馬文祿馬四）得知我軍抵達高台，已糾集叛軍主力，似有南下迎戰之意！斥候的臉上還帶著奔波的風霜，語氣急促卻清晰。徐占彪眉頭緊鎖，他深知肅州城高池深，叛軍若據險固守，攻堅傷亡必巨。他猛地一拽韁繩，戰馬嘶鳴：“速報左帥！馬逆欲動，末將請命，先拔其爪牙！請攻肅州城南三十裡之紅水壩！此壩控扼南下要道，若占之，可斷其援兵南下之路，更可迫馬逆主力與我野戰！”
左宗棠的批複快如鷹隣：“準！速戰速決！”這簡短的五個字蘊含著左宗棠對徐占彪的完全信任。軍令如山，徐占彪親率蜀軍精銳，頂著刺骨寒風，如離弦之箭撲向紅水壩。將士們的鎧甲在寒風中冰冷刺骨，每一步都踏在積雪中發出嘎吱聲響，但每個人的眼神都堅定如鐵。
然而，馬文祿並非庸才。紅水壩地勢險要，叛軍早已據守山梁、溝壑，構築工事，數千叛軍嚴陣以待，刀槍如林，鳥銃的引火藥在寒風中閃著危險的紅光。叛軍占據有利地形，居高臨下，顯然是做好了充分準備。徐占彪仔細觀察地形後，立即部署分兵三路，左右兩翼迂回包抄，自己親率中路主力正麵強攻。
“殺！”徐占彪怒吼，身先士卒。蜀軍將士頂著滾木礌石、如蝗箭雨，向高地發起一波波決死衝鋒。凍僵的手指幾乎握不住刀柄，冰冷的鐵甲貼在身上如同寒冰地獄。慘叫聲、兵刃撞擊聲、火銃轟鳴聲震天動地，殷紅的鮮血潑灑在潔白的雪地上，格外刺目。一個年輕的川兵被滾石砸中胸口，倒在衝鋒的路上，眼睛還死死盯著前方的敵陣，手中還緊握著那把已經卷刃的大刀。
血戰竟日！蜀軍以血肉之軀，硬生生啃下了這塊硬骨頭！叛軍丟下千餘具屍體，狼狽潰散。徐占彪站在染血的紅水壩製高點，望著肅州方向，臉上沒有勝利的喜悅，隻有更深的凝重。這隻是開始，更艱巨的戰鬥還在後麵。他立即下令清理戰場，救治傷員，加固工事，準備迎接叛軍的反撲。
四月末，肅州城外的凍土開始鬆動。馬文祿龜縮城中，卻不斷派出小股精銳出城挑釁，在城壕外耀武揚威。這些叛軍騎兵來去如風，時而放冷箭，時而燒毀糧草，給蜀軍造成不少困擾。
“馬四學精了，當縮頭烏龜！”副將王正坤憤憤道，他的鎧甲上還留著昨日叛軍箭矢擦過的痕跡。
徐占彪眼中精光一閃：“他不出洞，我們就引蛇出洞！”他立即製定了一個大膽的計劃。次日清晨，他親率一軍，在肅州城外十裡處列陣。叛軍先鋒果然叫囂而來，雙方稍一接觸，徐占彪便佯裝不敵，號令撤退！蜀軍陣型混亂，旗幟歪斜，倉皇後撤，甚至故意丟棄了一些輜重裝備。
城樓上觀戰的馬文祿，看到蜀軍敗退，又見徐占彪帥旗也在其中，心頭狂喜：徐黑子不過如此！天賜良機，全殲此獠！他再也按捺不住，親自點起城中主力，傾巢而出，如餓狼般緊追不舍。馬文祿騎著高頭大馬，揮舞著彎刀，親自督戰，誓要一舉殲滅徐占彪部。
叛軍追出數裡，進入一片起伏的沙梁地帶。突然，震天的喊殺聲從兩側沙丘後暴起！早已埋伏多時的蜀軍伏兵如神兵天降！王正坤一馬當先，怒吼著：“殺馬文祿者重賞！”伏兵截斷歸路，將追出的叛軍主力攔腰斬斷！頓時箭如雨下，殺聲震天，叛軍陷入重圍，陣型大亂。
混戰中，馬文祿的坐騎被火銃擊中，他滾落馬下，親兵拚死護衛，硬是在亂軍中殺出一條血路。徐占彪率精騎緊追不舍，刀鋒幾乎能觸及馬文祿的衣角，卻被他仗著熟悉地形，一頭紮進一片亂石溝壑，僥幸逃脫，隻留下身後一片狼藉的叛軍屍體。這一仗，叛軍損失慘重，被斬殺兩千餘人，被俘五百多人。
此役慘敗，馬文祿徹底成了驚弓之鳥。他逃回肅州，緊閉四門，再不敢出戰。城牆上日夜加修工事，增派崗哨，燈火通明，如同驚弓之鳥，嚴防死守。城中糧草開始緊張，馬文祿不得不下令縮減口糧，這更加劇了城中的恐慌氣氛。
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六月十一日，一線生機乍現。三百名來自關外的援兵，突破封鎖進入肅州。這些援兵大多是蒙古騎兵，驍勇善戰，擅長騎射。他們迅速在城西南塔爾灣一帶挖掘深溝，築起高牆，並與黃草塥據點相連，構成一道堅固的弧形防線，成為肅州城新的屏障。馬文祿大喜過望，重賞這些援兵，並將塔爾灣防線的指揮權交給他們的首領。
六月二十三日，徐占彪計上心頭。他派出已歸順的回族士兵至城下叫罵挑戰。這些士兵熟悉當地方言，用最惡毒的語言辱罵馬文祿及其部下。城內叛軍見是“自己人”，又連日被圍憋屈，忍不住開門出戰。甫一接觸，“歸順回兵”佯敗後撤。叛軍不知是計，緊追不舍，一頭撞入徐占彪預設的伏擊圈！火銃齊發，刀矛並舉，叛軍瞬間被斬殺千餘，屍橫遍野！
與此同時，徐占彪親率蜀軍主力，如猛虎下山，直撲塔爾灣！川軍將士頂著蒙古援兵精準的弓箭和凶狠的反撲，用血肉之軀硬撼堡壘。營官趙大勇揮舞大刀，連破三座木柵，身中數箭仍死戰不退！他渾身是血，依然衝鋒在前，最終力戰而亡。激戰竟日，蜀軍連破十餘座據點，數次打退城內派出的援兵，陣斬蒙古援兵首領！然而，肅州城依舊如磐石般矗立，馬文祿憑借堅城，死守不退。徐占彪知道，要攻克這座城池，還需要更多的時間和準備。他下令收兵，整頓部隊，準備下一步的攻城計劃。
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