迪化的光複，如同在阿古柏匪幫的北疆統治心臟上插了一刀。北疆殘敵聞風喪膽，紛紛潰散。劉錦棠挾大勝之威，坐鎮迪化，一麵分遣老湘營精銳，在餘虎恩等將領帶領下，如同梳篦般清剿烏魯木齊周邊殘敵，恢複秩序，安撫流民；一麵厲兵秣馬，籌備糧秣軍械，目光已投向天山南麓阿古柏的老巢。按照左宗棠“先北後南”的方略，北疆必須徹底肅清，不留後患。
然而，北疆的鎖鑰，並非隻有迪化。在迪化西北方向，瑪納斯河畔的重鎮瑪納斯，尤其是其依河而建、城防更為堅固的南城，仍被一股頑敵死死盤踞。這股敵人，正是從迪化敗逃至此的馬人得、白彥虎殘部，與瑪納斯本地阿古柏守軍合流，由悍將黑寶財海古拉，阿古柏次子）督率，兵力約四千餘人。他們深知瑪納斯若失，北疆將再無立足之地，因此抱定了死守的決心。
奉命西進掃蕩昌吉、呼圖壁和瑪納斯的金順所部，進展起初頗為順利。昌吉、呼圖壁守備空虛，金順大軍一到，守敵稍作抵抗便望風而逃，兩城輕易收複。但當金順兵臨瑪納斯城下時，形勢陡變。
瑪納斯分為北城和南城，中間有瑪納斯河相隔。北城在金順的猛攻下很快陷落。但南城守敵憑借瑪納斯河作為天然屏障，背靠天山餘脈，將城池修得異常堅固：城牆高大厚實，外有深壕引河水灌入，壕外遍布鹿砦、地雷。城牆上炮位密布，守軍多為亡命之徒，火力凶猛，抵抗極其頑強。
金順麾下多為原伊犁將軍舊部及招募的民勇，雖不乏勇悍之士，但攻堅能力和裝備尤其火炮）遠遜於劉錦棠的老湘營。金順組織了幾次強攻，士兵們冒著槍林彈雨填壕、架梯，付出了慘重傷亡，卻始終無法突破南城守軍的密集火力網。城下屍骸枕藉，士氣受挫。金順心急如焚，飛馬向迪化的劉錦棠告急求援。
迪化，劉錦棠帥府。金順的告急文書擺在案頭，字裡行間透著焦灼與無奈。
“瑪納斯南城竟如此難啃？”劉錦棠眉頭緊鎖，手指敲擊著地圖上瑪納斯的位置。他深知此地的重要性，若不能拔除這顆釘子，不僅北疆無法真正安定，更會牽製大軍南下的步伐，遲滯整個西征計劃。金順部久攻不克，傷亡必重，再拖下去，恐生變故。
“稟軍門，”幕僚分析道，“金軍門所部，攻堅利器不足，且連日作戰，已成疲兵。瑪南守敵困獸猶鬥，憑堅城死守，確難速下。”
劉錦棠目光掃過帳下諸將，最終定格在一位麵容沉穩、目光堅毅的中年將領身上——羅長祜。羅長祜乃湘軍宿將，早年隨曾國藩、左宗棠轉戰，經驗豐富，以穩健善守、能打硬仗著稱，是劉錦棠極為倚重的臂膀。
“芝岑羅長祜字芝岑）！”劉錦棠聲音果斷。
“末將在！”羅長祜踏前一步。
“瑪納斯南城，已成北疆最後頑疾！金軍門受阻，非戰之罪，乃敵憑堅城死守之故。今命爾統領老湘營步隊十一營精銳，攜帶所有攻堅利器——大號開花炮、臼炮、充足炸藥，火速馳援金軍門！務必協同金部，以雷霆之勢，速克瑪南！拔除此釘，肅清北疆！”
“末將領命！”羅長祜抱拳，聲音沉穩有力，“必不負軍門重托，與金軍門協力，踏平瑪南賊巢！”
軍情如火！羅長祜沒有絲毫耽擱，當日便點齊麾下十一營約五千五百餘人）老湘營精銳。這支生力軍裝備精良，士氣高昂，尤其攜帶了從蘭州製造局運來的數門威力巨大的重型開花炮爆破彈）和專門用於攻城的臼炮曲射炮），以及大量工兵和爆破器材。大軍丟棄非必要輜重，隻帶足彈藥乾糧，星夜兼程，直撲瑪納斯！
當羅長祜的援軍風塵仆仆抵達瑪納斯前線時，金順如同見到了救星。兩軍會師，清軍兵力、火力、士氣均大增。
羅長祜與金順、以及金順麾下悍將徐學功、孔才等立刻會商。羅長祜仔細勘察了瑪納斯南城的地形和防禦，發現守軍防禦重點在正對橋梁和道路的方向，而城西北角地勢稍高，且有一段城牆因年久失修和河水衝刷，顯得相對薄弱。
“強攻東南正門，正中賊酋下懷，徒增傷亡。”羅長祜指著地圖上的西北角，“我意，明修棧道，暗度陳倉！”
他命金順部繼續在東南方向大張旗鼓，架設雲梯，組織佯攻，吸引守軍注意力和火力。
羅長祜親率老湘營主力及所有重炮，秘密運動至城西北角外的高地後集結。以重型開花炮和臼炮，集中火力猛轟西北角城牆！不求一時轟塌，旨在摧毀城頭工事，壓製守軍，並持續破壞牆體結構。
同時，挑選精乾工兵和敢死隊，在炮火和夜幕掩護下，向西北角城牆根部挖掘地道！埋設大量炸藥“棺材炮”），準備實施致命爆破！
步隊準備好雲梯、撓鉤，待爆破成功或城牆被轟開缺口，立即發起總攻！
計劃既定，清軍立刻行動起來。
接下來的數日，金順部士兵呐喊著，一次次發起聲勢浩大的佯攻，吸引著城頭如雨的子彈和炮彈。每一次衝鋒都有人倒下，但他們忠實地執行著命令，死死咬住守軍的主力。
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羅長祜的老湘營炮兵陣地日夜轟鳴！重型開花炮彈帶著恐怖的呼嘯，狠狠砸在城牆上和城頭，炸起衝天的火光和煙柱，磚石橫飛，守軍被炸得血肉模糊，抬不起頭。臼炮則越過城牆，將開花彈拋射到城內，製造混亂。炮管打得通紅，炮兵們光著膀子，汗流浹背地裝填、發射。
工兵和敢死隊員如同鼴鼠，在離城牆不遠的隱蔽處奮力挖掘地道。泥土被悄悄運走，地道一寸寸向城牆基延伸。守軍似乎察覺到了威脅，不時向可疑區域盲目射擊，投擲火把，甚至組織小股部隊出城襲擾。挖掘工作異常艱難危險，不斷有人傷亡，但後繼者立刻頂上。
地道終於挖到了預定的城牆正下方！巨大的棺材形木箱被塞滿了威力強大的黑色火藥，引信被小心地鋪設出來。
總攻的時刻到了！
光緒二年1876年）八月十七日黎明前，最黑暗的時刻。
“點火！”隨著羅長祜一聲令下，負責爆破的士兵猛地拉燃了引信！火星沿著導火索急速躥入黑暗的地道深處。
所有人都屏住了呼吸，時間仿佛凝固。
“轟隆隆——！！！”
一聲天崩地裂般的巨響！大地劇烈顫抖，仿佛發生了地震！瑪納斯南城西北角，在耀眼的火光和衝天的煙塵中，一大段城牆如同被巨人的拳頭砸中，轟然向內坍塌！形成了一個巨大的、猙獰的缺口！破碎的磚石和守軍的殘肢斷臂被拋向半空！
“殺啊！收複瑪納斯！”總攻的號角淒厲地劃破長空！早已蓄勢待發的羅長祜、金順兩部精銳，如同決堤的洪流，從東南佯攻方向和西北爆破缺口，同時發起了排山倒海般的總攻！
老湘營的士兵們如同下山的猛虎，率先從缺口處湧入！他們踩著還在滾落的碎石和溫熱的屍體，挺著刺刀，揮舞著大刀，與驚魂未定、倉促組織起來的守軍展開了慘烈的巷戰！金順部也從東南方向奮力登城，內外夾擊！
守將黑寶財海古拉）見城破在即，大勢已去，在少數親兵護衛下，試圖從南門突圍逃竄，但被徐學功率領的騎兵截住。一番激戰，黑寶財被陣斬！主將一死，守軍徹底崩潰，或跪地投降，或四散奔逃。
血戰持續到午後。當硝煙漸漸散去，清軍的龍旗終於插上了瑪納斯南城殘破的城樓。這座北疆最後的頑固堡壘，在付出了清軍重大傷亡的代價後，終於被攻克。此役，斃傷俘敵數千，馬人得、白彥虎再次僥幸逃脫，但已成驚弓之鳥，不足為患。
捷報飛傳肅州和迪化。劉錦棠接到羅長祜和金順的聯名捷報，長長舒了一口氣。瑪納斯的克複，標誌著整個天山北路北疆）徹底光複！左宗棠“先北後南”戰略的第一步，圓滿達成。北疆成為穩固的大後方和前進基地。
劉錦棠立刻下令：金順部留駐瑪納斯一線，繼續清剿零星殘匪，穩固地方；羅長祜率老湘營凱旋迪化休整；同時，他加緊了南征的各項準備——籌集糧草、檢修武器、收集南疆情報、訓練士卒適應更炎熱乾燥的氣候。
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