七月的閩江，悶熱得如同一個巨大的蒸籠。鹹濕的江風裹挾著海水的腥味，吹拂著馬尾軍港。江麵上，法國遠東艦隊的九艘戰艦如鋼鐵巨獸般一字排開，黝黑的炮口在烈日下泛著冷光。與之相對的，是福建水師略顯陳舊的十一艘軍艦，它們像一群被圍困的水鳥，靜靜地停泊在羅星塔附近的水域。
在旗艦“窩爾達”號上，法國艦隊司令孤拔中將正憑欄遠眺。他身材瘦削，目光如鷹隼般銳利，修剪整齊的胡須更添幾分冷酷。這位在法蘭西殖民地戰爭中屢建奇功的將領，此刻正用望遠鏡仔細打量著中國艦隊的布防。
“這些中國軍艦，就像他們精美的瓷器，”孤拔對身旁的副官冷笑道，“外表光鮮，實則不堪一擊。”
副官恭敬地回應：“司令閣下明智。據我們觀察，他們的軍艦多數還是前膛炮，射速慢，精度差。而我軍的後膛炮和哈乞開斯機關炮，足以在半小時內解決戰鬥。”
孤拔滿意地點點頭，目光落在江流上：“更重要的是潮汐。明天午後二時退潮，中國軍艦的船尾將正好對著我們的炮口。這是上帝賜予法蘭西的良機。”
與此同時，在船政衙門內，船政大臣何如璋正焦躁不安地踱步。這個出身翰林院的文官，對海戰一竅不通。他剛剛送走了法國副領事白藻太，手中那份最後通牒如同燙手山芋。
“大人，是否立即將此事告知水師各艦？”幕僚輕聲問道。
何如璋擦了擦額頭的冷汗，猶豫不決：“這個……再等等。或許……或許還有轉圜的餘地。擅自開戰，這個責任誰擔得起？”
他望著窗外陰沉的天空，想起離京前軍機大臣們的囑咐：“切記以和為貴，萬不可輕啟戰端。”這句話如今成了他的緊箍咒。
而在水師駐地，官兵們早已義憤填膺。“揚武”號上，管帶張成召集各艦軍官議事。這位畢業於船政學堂的將領，此刻麵色凝重。
“諸位，”張成聲音低沉，“法艦欺人太甚，竟擅自駛入我內河。據探子來報，他們已在做戰前準備。”
“張大人，我們難道就坐以待斃嗎？”“福星”艦管帶陳英猛地站起，這個江西漢子性格剛烈，“我艦雖小，卻也不是任人宰割的羔羊！”
張成擺手示意他坐下：“朝廷有令，不可先發製人。我們……隻能見機行事。”
會議在壓抑的氣氛中結束。陳英走出船艙，望著江麵上法艦的燈火，拳頭緊握。他回到“福星”艦，召集全體官兵。
“弟兄們，”陳英的聲音在夜風中格外清晰，“國家養兵千日，用兵一時。若明日有戰，我陳英誓與艦船共存亡！”
水兵們群情激奮：“誓與艦船共存亡！”
這誓言在夜空中回蕩，與不遠處法艦上傳來的歡快手風琴聲形成鮮明對比。
八月二十三日下午一時三十分，馬江之上的空氣仿佛凝固了。
法軍各艦已做好戰鬥準備。炮手們站在炮位前，手中的引繩緊繃。在“窩爾達”號指揮室內，孤拔緊盯著懷表，秒針滴答作響，如同死神的腳步聲。
就在這時，一艘中國運輸船“固濟”號誤入戰場中央。法軍誤判這是中方的前奏行動，孤拔當即下令：“開火！”
下午一時四十五分，法艦“野貓”號率先開炮。炮彈劃破長空，在江麵上炸起衝天水柱。
這聲炮響，如同晴天霹靂，震驚了整個馬尾港。
在船政衙門，何如璋聽到炮聲，手中的茶杯“啪”地摔碎在地。他臉色慘白，喃喃道：“完了，全完了……”
而更令人不齒的是，負責海防的會辦大臣張佩綸，在聽到第一聲炮響時，竟嚇得暈倒在地。隨從們七手八腳將他扶起，這位平日裡高談闊論的清流領袖，此刻隻會顫抖著說：“快、快走……”
水師旗艦“揚武”號上，管帶張成在最初的震驚後，立即下令還擊。然而由於潮水已開始退去，中國軍艦全部船尾朝向法艦，隻有尾炮能夠發揮作用。
“轉向！快轉向！”張成聲嘶力竭地呼喊。但已經太遲了。
法軍的第二排炮彈如雨點般落下。“揚武”號首當其衝，一枚炮彈擊中艦橋，碎片四濺。張成負傷，在親兵的攙扶下倉皇離艦。
就在這危難時刻，一位不知名的水兵挺身而出。他冒著炮火，艱難地操縱尾炮，瞄準法軍旗艦“窩爾達”號。
“放！”隨著他一聲怒吼，炮彈呼嘯而出，精準命中“窩爾達”號艦艏，當場擊斃五名法軍水兵。
孤拔被這突如其來的還擊驚出一身冷汗。他怒吼道：“集中火力，擊沉它！”
“揚武”號在密集的炮火中開始傾斜。但就在沉沒的最後一刻，那位無名水兵爬上主桅杆，在彈雨中奮力升起龍旗。旗幟在硝煙中獵獵作響，仿佛在向敵人宣告：中國軍人寧死不屈！
一位幸存的老兵後來回憶道：“那時桅杆已經著火，那位兄弟的衣服也燒起來了，但他還是把旗升到了頂。船沉下去的時候，他抱著桅杆，就像抱著自己的親人……”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
當“揚武”號在江麵上緩緩下沉時，“福星”艦的管帶陳英做出了一個悲壯的決定。
“全艦注意！”陳英屹立在指揮台上，炮火在他身邊炸響，他卻巋然不動，“我艦船小炮輕，非深入不能殺敵。今日之事，有進無退！”
“福星”艦開足馬力，如一把利劍直插法軍艦隊中央。陳英親自操舵，目光堅定。彈片劃破了他的臉頰，鮮血染紅了官服，他卻毫不在意。
“瞄準敵艦水線，放！”陳英的聲音已經嘶啞，但每一個字都鏗鏘有力。
“福星”艦在敵陣中左衝右突，先後與三艘法艦交火。一枚炮彈擊中鍋爐艙，蒸汽噴湧而出。陳英被燙傷嚴重，仍堅持指揮。
“大人，您快撤吧！”大副哭著懇求。
陳英推開他，用儘最後力氣高呼：“大丈夫食君之祿，當以死報！今日之事，有進無退！”
話音剛落，一枚炮彈直接命中指揮台。陳英壯烈殉國，年僅三十二歲。他倒下的方向，始終朝著敵艦。
幾乎同時，“振威”艦在管帶許壽山的指揮下，演出了一場更加悲壯的戰鬥。
“振威”艦在開戰之初就多處中彈，船體嚴重傾斜。許壽山意識到已無生還可能，下令：“開足馬力，撞向敵艦！”
這艘傷痕累累的戰艦，如同撲火的飛蛾，義無反顧地衝向法軍“德斯丹”號。法軍被這不要命的打法驚呆了，集中所有火力向“振威”射擊。
在距離敵艦僅百餘米時，“振威”的鍋爐終於爆炸。巨大的衝擊波將許壽山掀飛，他抓住欄杆，用儘最後力氣下令：“開炮！”
這是“振威”艦的最後一炮。炮彈精準命中“德斯丹”號艦橋，重創該艦。
一位在岸上觀戰的英國記者在報道中寫道：“這位中國管駕具有獨特的英雄氣概。他在船身已經下沉時，仍然下令發射出最後一發炮彈。這枚炮彈帶著嘶嘶的聲響，仿佛在訴說著這個古老民族不屈的意誌。”
喜歡晚清三傑恩仇錄請大家收藏：()晚清三傑恩仇錄書更新速度全網最快。