光緒十二年1885年）四月，直隸總督李鴻章的奏折送到了紫禁城。養心殿內，慈禧太後將奏折遞給醇親王奕譞，緩緩說道：李鴻章奏稱北洋海軍已訓練成軍，懇請朝廷派員檢閱。你是總理海軍事務大臣，此事就交由你去辦。
奕譞恭敬地接過奏折，仔細閱覽後稟奏：太後聖明。隻是臣以為，此次巡閱關係重大，若能得太後身邊得力之人隨行，既可彰顯太後對海防的重視，也可使巡閱之事更加周全。臣請特派總管太監李蓮英隨行，以昭慎重。
慈禧聞言，眼中閃過一絲讚許：準了。就讓李蓮英帶著禦醫隨你去，一路上也好照應你的起居。
退出養心殿時，奕譞心中已有了周全的打算。這個安排既能表明自己對太後的忠誠，又能確保巡閱順利進行，可謂一舉兩得。
五月初十，巡閱隊伍自北京啟程。醇親王乘坐八抬大轎，李蓮英騎馬隨行，另有禦醫兩名、畫師慶寬、攝影師梁時泰等隨員，一行人浩浩蕩蕩向天津進發。
五月十六日未時，巡閱隊伍抵達天津。直隸總督李鴻章早已率領文武官員在碼頭迎候。見到醇親王轎駕，李鴻章快步上前行禮：王爺遠道而來，辛苦了。
奕譞下轎扶起李鴻章：少荃請起。此次巡閱關係海軍未來，還望你詳細安排。
當晚，李鴻章在總督衙門設宴接風。宴席間，奕譞看似隨意地問道：明日出海，可都安排妥當了？
回王爺，李鴻章躬身答道，各艦已在大沽口外集結待命。、兩艘鐵甲艦為前導，其後是、、等艦，南洋調來的、、三艦殿後，共計十餘艘戰艦，都已準備就緒。
五月十七日黎明前，輪緩緩駛出大沽口。奕譞站在艦橋上，望著東方漸白的海平麵。當第一縷曙光灑在海麵上時，遠處戰艦的輪廓漸漸清晰起來。
王爺請看，李鴻章指著前方列隊的戰艦，這就是我北洋海軍的主力。
就在這時，各艦同時鳴放禮炮，二十一響禮炮聲在海麵上隆隆回蕩。奕譞凝神注視著這支初具規模的海軍，眼中閃爍著複雜的光芒。
取筆墨來！奕譞朗聲道。隨從立即備好文房四寶。奕譞揮毫潑墨，在灑金的宣紙上寫下《航海放歌》：危坐入東海，飄飄心跡真仙宰。滄波萬疊湧艨艟，又疑雲煙出沒籠崴嵬......字跡蒼勁有力，透露出他內心的激動。
五月二十日辰時，艦隊抵達旅順。在黃金山炮台上，奕譞手持望遠鏡，認真觀看著艦隊操演。八艘戰艦在深水區變換陣型，時而一字長蛇，時而雁翅展開，炮聲震天，水柱衝天。
更令人驚歎的是五艘魚雷艇在淺水區穿梭自如，施放的魚雷準確命中靶船。奕譞不禁擊掌稱讚：好！傳令嘉獎操演官兵。
午後，奕譞巡視旅順魚雷廠。在機器轟鳴的車間裡，他走到一個正在操作機床的年輕工匠麵前，和藹地問道：在這裡做工多久了？可還習慣？
那工匠緊張得說不出話，李鴻章代為答道：王爺，這是福建船政學堂畢業的學生，專攻輪機，在此實習已有半年。
奕譞點頭稱讚：好！就是要培養這樣的人才。他轉身對隨行官員說，這些都是我大清的希望，要好生栽培。
時近正午，廠裡準備了簡單的午膳。奕譞見是尋常的素麵，卻吃得津津有味。李鴻章過意不去：王爺恕罪，此地簡陋......
無妨，奕譞擺手打斷，將士們平日吃得，本王為何吃不得？
五月二十二日，奕譞登上艦檢閱。劉步蟾管帶詳細介紹了艦上裝備：此艦排水七千三百噸，主炮為克虜伯三十倍徑巨炮四門，艦體裝甲最厚處達十四寸......
奕譞撫摸著冰涼的炮管，感慨萬千：當年在朝中，多少人反對購置鐵甲艦，說耗費過巨。今日得見此等利器，方知一切值得。
在軍官餐廳用膳時，奕譞特意要求與士兵同樣的夥食。他一邊用餐，一邊與官兵交談，詳細了解他們的訓練和生活情況。當得知水兵們每日都要進行火炮操練和遊泳訓練時，他讚許地點頭：海上作戰，非精熟不可。
在煙台港外，十六艘外國軍艦列隊迎接，各鳴禮炮二十一響。奕譞站在艦橋上，目睹這一場麵，神情肅穆。他深知，這是外國海軍對大清海軍的認可，更是對國力的尊重。
返航途中，經過廟島時，海上出現了海市蜃樓的奇景。雲霧之中，亭台樓閣若隱若現，宛如仙境。奕譞凝視良久，對身旁的李鴻章道：少荃，你看這海市蜃樓，雖美卻虛幻。我北洋海軍，定要腳踏實地，不可如這蜃樓一般轉瞬即逝。
五月二十四日，回到大沽口。奕譞檢閱炮台演習，觀看魚雷試射。每當命中靶標，他都仔細詢問細節，對官兵們的精湛技藝讚不絕口。
當晚，在海神廟進香時，奕譞虔誠祈禱：願海神保佑我大清海軍，永固海疆。
五月二十五日回到天津後，奕譞不顧連日勞頓，繼續檢閱淮軍和各防營。在機器總局，他特彆關注了新式火炮的生產情況。
這些都要抓緊製造，他對總局總辦說，水陸並重，方是強國之道。
五月二十八日，奕譞特意召見了隨行攝影師梁時泰。
這些照片拍得很好，奕譞翻看著相冊，特彆是各艦操演的場景。要妥善保存，這都是我大清海軍的珍貴記錄。
六月初二，巡閱結束。回京途中，奕譞仔細整理著巡閱所得。他深知，這次巡閱不僅是對北洋海軍建設成果的檢驗，更關係到海軍未來的發展。
回到北京後，奕譞立即進宮複命。養心殿內，慈禧仔細翻閱著《渤海閱操圖冊》，奕譞在一旁詳細稟報巡閱經過。
北洋海軍確實已成勁旅，奕譞奏道，各艦操演純熟，炮術精準，將士用命。然較之泰西列強，仍有不足。臣以為當乘此良機，繼續加強海軍建設，添置新艦，完善建製，製定章程，使海軍建設成定製。
慈禧滿意地點頭：看來李鴻章所言非虛。醇親王這次差事辦得妥當。準奏。
退出養心殿後，奕譞特意命人刻了一方渤澥乘風的大印，以紀念這次難忘的海上巡閱。
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