暮靄沉沉，漢江上的薄霧裹挾著初春的寒意，緩緩籠罩著漢陽城。景福宮的重簷下，燈籠在晚風中搖曳，將宮牆的影子拉得忽長忽短。而在三百裡外的全羅道，古阜郡的田野卻是一片死寂——去歲大旱，田畦龜裂如老婦臉上的皺紋，枯黃的稻稈在風中瑟瑟作響。
全琫準推開吱呀作響的木門，望著院子裡那棵半枯的槐樹。他的手指撫過樹乾上深刻的裂痕，仿佛觸摸著這個王朝的命脈。
又在看那棵樹了？崔景善佝僂著背，從昏暗的屋內走出，手中的煙袋明明滅滅。
這樹見證了李家王朝二百年，全琫準沒有回頭，如今怕是熬不過這個春天了。
遠處傳來馬蹄聲，由遠及近，打破了村莊的寧靜。兩人對視一眼，默契地隱入屋內的陰影中。
透過窗欞的縫隙，他們看見一隊差役縱馬馳過，揚起漫天塵土。為首的那個揮舞著馬鞭，嘶啞的嗓音在暮色中格外刺耳：明日午時前，水稅米必須繳清！違者以叛逆論處！
待馬蹄聲遠去，金道三從隔壁院子翻牆過來，臉色鐵青：這是要逼我們吃土啊！去年顆粒無收，哪來的米繳稅？
鄭益瑞跟在他身後，手中攥著一把乾枯的稻穗：我剛從泰仁回來，那邊已經開始扒灶拆梁了。趙秉甲這個狗官，分明是要我們的命。
全琫準沉默地走到牆角，掀開一塊青磚，取出一柄用油布包裹的長劍。劍身出鞘的刹那，寒光映亮了他堅毅的麵容。
這把劍，他的手指輕撫劍身上的雲紋，是曾祖在壬辰倭亂時用過的。那會兒倭寇的鐵蹄踏遍三千裡江山，曾祖跟著李舜臣將軍，在鳴梁海峽浴血奮戰。
崔景善吐出一口煙圈，煙霧中他的眼神朦朧：那是個外患的年代。如今...他頓了頓，外有倭寇、洋夷虎視眈眈，內有貪官汙吏橫行。這世道，竟比那時還要艱難。
夜深了，村子裡偶爾傳來女人的啜泣和孩子的啼哭。全琫準坐在槐樹下，擦拭著那把祖傳的寶劍。月光如水，灑在劍刃上，泛起森冷的光澤。
他想起年輕時在漢城遊學的日子。那時他站在景福宮外，遠遠望見高宗皇帝的車駕，旌旗招展，侍衛如雲。他也曾在倭商聚集的仁川港，看見黑煙滾滾的蒸汽輪船，那些梳著發髻的日本商人，用輕蔑的眼神打量著這個古老的國度。
琫準啊。崔景善不知何時來到他身後，你可知道東學道的第一代教主崔濟愚是如何殉教的？
全琫準收起劍：擾亂世道的罪名，被斬首於大邱。
不錯。但他在刑場上說過一句話：後世必有繼我誌者老者的聲音在夜風中微微發顫，如今三十年過去了，倭人的軍艦就在釜山港外遊弋，美國人的商船在元山停泊，而那些兩班貴族，還在為黨爭傾軋...
突然，村口傳來一陣騷動。幾人警覺地起身，隻見幾個黑影踉蹌跑來。
全大哥！為首的青年撲倒在地，背上插著一支羽箭，他們...他們抓走了我娘，說我們私藏禁書...
全琫準扶起青年，發現他懷中緊緊揣著一本《東學大意》——這是東學道的經書。
趙秉甲這是要趕儘殺絕。金道三咬牙切齒。
遠處，郡衙方向火光衝天，哭喊聲隨風傳來。全琫準握劍的手青筋暴起。
傳話下去，他的聲音冷峻如鐵，明日清晨，老槐樹下集合。
1894年2月15日，農曆甲午年正月初十。黎明前的黑暗格外濃重，古阜郡的鄉間小道上，人影綽綽。
全琫準站在老槐樹下，看著人群從四麵八方彙聚而來。他們手中拿著各式各樣的——生鏽的柴刀、磨尖的鋤頭、祖傳的長矛。有個老漢甚至推著一門百年前的火繩炮，炮身上的鐵鏽在火把映照下如凝固的血跡。
崔景善顫巍巍地展開一麵布幡，上麵用朱砂寫著輔國安民四個大字。這是東學道的旗幟。
各位鄉親，全琫準的聲音在晨風中傳開，我們今日不是要造反，是要向趙秉甲討個說法！去年大旱，他強征水稅；今年春荒，他還要追繳。這是不給我們活路！
人群騷動起來，壓抑的怒火在空氣中彌漫。
可是...一個怯生生的聲音響起，這是對抗朝廷啊...
金德明撥開人群，舉起一本泛黃的書冊：諸位可知，《萬國公法》上寫著，民不聊生，官府失職，百姓有權請願！如今不是我們背叛朝廷，是貪官汙吏背叛了聖上！
這番話讓眾人麵麵相覷。在儒家思想浸染了五百年的朝鮮，的觀念根深蒂固。
全琫準翻身上馬，長劍指向郡衙方向：我們隻要趙秉甲免除苛捐雜稅，開倉放糧！若是朝廷怪罪，我全琫準一人承擔！
朝陽初升，上千農民如決堤的洪水湧向郡衙。腳步聲、金屬碰撞聲、壓抑的喘息聲交織在一起，驚飛了路旁的寒鴉。
衙役遠遠看見這陣勢，連滾帶爬地跑去報信。
大人！大人！亂民...亂民殺過來了！
趙秉甲正在用早膳，一桌珍饈還冒著熱氣。聞訊他手中的銀箸落地：多...多少人？
成百上千！拿著兵器...
趙秉甲臉色煞白，猛地起身：快！快從後門走！
等起義軍衝進衙門時，隻見滿桌菜肴尚且溫熱，官印歪斜地擱在案上，一份墨跡未乾的奏折被風吹落在地——上麵寫著古阜民變，請派兵鎮壓。
全琫準一聲令下。
鄭益瑞帶人砸開庫房，成袋的米糧堆積如山，有些已經發黴。金道三踹開刑房，裡麵關著的都是交不起稅的農民，個個遍體鱗傷。
最令人發指的是，在趙秉甲的書房裡，他們發現了與日本商人的往來書信——其中提到要將古阜的礦山開采權賣給日本三井會社。
賣國賊！金道三怒不可遏，一把將信件摔在地上。
全琫準拾起信件，手指微微顫抖。他想起在仁川港見過的那些日本商人，他們打量著朝鮮的目光，就像餓狼打量著獵物。
鄉親們！全琫準站在衙門前的高台上，舉起一疊地契，這些就是趙秉甲強占我們田地的憑據！今日，我們一把火燒了它！
火光衝天而起，紙灰如黑蝶紛飛。人群中爆發出震天的歡呼。可全琫準心裡明白，這勝利來得太容易了。他望著遠處官道揚起的塵土，握緊了手中的劍。
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