轉眼到了七月。紫禁城內暑氣蒸騰，連殿角銅鈴的聲響都顯得沉悶。養心殿東暖閣內，光緒皇帝載湉焦躁地踱步，手中的奏折已被捏得微微發皺。戶部尚書翁同龢垂手侍立在一旁，額間的汗珠順著花白的鬢角滑落。
皇上，翁同龢的聲音在悶熱的空氣中顯得格外沉重，日軍在朝鮮已逾八千，而我軍僅兩千餘人。若再不增兵，恐將儘失先機啊！
光緒帝猛地停下腳步，年輕的麵龐因激動而泛紅：李鴻章那邊怎麼說？
李中堂仍主張通過外交途徑解決，說是英美等國正在調停......
調停！調停！光緒帝將奏折重重拍在案上，日本人刀都架在脖子上了，還指望洋人調停？
便在此時，殿外傳來太監尖細的通報：太後駕到——
珠簾掀起，慈禧太後在宮女的攙扶下緩步走入。她今日身著絳紫色團壽常服，雖已年近花甲，眼神卻依然銳利。
皇帝這是又在為何事動怒啊？慈禧在正中寶座落座，目光掃過翁同龢，可是為了朝鮮的事？
光緒帝強壓怒火，躬身回道：親爸爸明鑒。日本人在朝鮮步步緊逼，兒臣以為當立即增兵......
增兵？慈禧輕輕搖著手中的團扇，說得輕巧。這仗一打起來，我的萬壽慶典還要不要辦了？六旬慶典籌備了這些年，總不能因為朝鮮那點小事就耽誤了。
翁同龢忍不住上前一步：太後，朝鮮事關宗藩體製，絕非小事啊！
慈禧的臉色頓時沉了下來：翁師傅，你是老臣了，怎麼也不明白事理？這仗打起來，銀子像流水似的花出去，到時候國庫空虛，拿什麼辦慶典？列國使節都要來朝賀，讓人家看咱們的笑話嗎？
殿內一時寂靜，隻聞窗外蟬鳴聒噪。光緒帝緊緊攥著拳頭，指甲深深陷進掌心。
與此同時，天津直隸總督衙門內，李鴻章正對著朝鮮地圖出神。燭光搖曳，將他疲憊的身影投在牆上。
父親，李經方輕手輕腳地走進書房，袁世凱又來急電，說日軍已在漢城周邊構築工事，請求立即增援。
李鴻章長歎一聲，將手中的放大鏡放下：經方啊，你可知道，這北洋水師、淮軍，是為父畢生心血所係？
兒子明白。可是皇上那邊......
皇上年輕氣盛，不知兵凶戰危。李鴻章站起身，踱到窗前，日本這些年勵精圖治，軍艦都是新式的。咱們的定遠、鎮遠雖號稱巨艦，畢竟年歲已長啊......
話音未落，幕僚盛宣懷匆匆入內：中堂，日本公使小村壽太郎又送來照會，態度極其強硬。
李鴻章接過照會，快速瀏覽後，臉色愈發陰沉：日本人這是鐵了心要開戰了。
那咱們......
再等等，李鴻章沉吟道，俄國公使喀西尼昨日還說，他們願意出麵調停。
便在清廷舉棋不定之際，東京的首相官邸卻是另一番景象。伊藤博文站在巨幅朝鮮地圖前，手中的教鞭在地圖上輕輕敲擊。
諸君，他轉身麵對內閣成員，清國仍在猶豫不決，這正是我們的機會。
外相陸奧宗光接口道：根據大鳥公使的情報，清軍駐朝部隊僅兩千餘人，且分散在牙山、漢城兩地。我軍若能迅速出擊，必可一舉殲滅。
不過，陸奧稍作停頓，國際輿論方麵......
不必擔心，伊藤自信地擺手，隻要戰事速決，列強來不及反應就已塵埃落定。
七月十五日，光緒帝終於按捺不住，再次召集軍機大臣議事。
朕意已決，光緒帝的聲音在乾清宮內回蕩，立即向朝鮮增兵！李鴻章若再推諉，朕就換人能戰者！
翁同龢連忙跪奏：皇上聖明。臣以為，可調衛汝貴、馬玉昆、左寶貴等部，分彆從陸路、海路進軍平壤。