“奇美拉號”的引擎正發出平穩的低鳴，十七個綠色節點在全息星圖上如永恒的星辰般閃爍。凱在技術艙裡舒展著酸脹的肩頸，指尖劃過終端屏幕——剛剛完成節點集群的最後一次壓力測試，1.2光年範圍內的信號延遲穩定在0.3秒內，這足以讓他們在追獵者的引擎聲抵達前做好準備。他端起桌邊的冷卻劑抿了一口，目光掃過能量監測麵板，突然僵在原地。
麵板邊緣的輔助信道指示燈正瘋狂閃爍，不是預設的綠色或黃色，而是從未出現過的暗紫色。
“不對勁。”凱的手指立刻在鍵盤上翻飛，調出信道底層代碼。數據流中混雜著一串不規則的脈衝信號，像被狂風扭曲的電波，卻帶著詭異的規律性。他迅速接入第十七號節點的引力波傳感器，屏幕上瞬間彈出刺眼的紅色警告：“檢測到超強能量脈衝，來源未知，距離測算中……”
終端的運算核心發出刺耳的嗡鳴，散熱口噴出白霧。凱盯著不斷跳動的數字，瞳孔微微震顫——距離最終定格在100億光年，遠超節點集群2.3光年的理論探測極限。更令人心驚的是能量讀數：峰值達到3.6x1047焦耳，是超新星爆發的一千倍以上。
“雷諾，星璃，立刻到艦橋！”凱的聲音通過通訊器傳遍全艦，帶著罕見的急促，“發現異常信號，能量等級突破認知上限。”
此時的艦橋裡，星璃正赤腳站在靈能感應地板上，掌心的光斑正勾勒著星塵7行星的地質剖麵圖。聽到通訊器裡的呼喊，她指尖的光粒突然劇烈跳動，像受驚的螢火蟲四散逃竄。額間的晶體泛起刺痛般的青光，艦靈核心傳來一陣從未有過的劇烈震顫，控製台的靈能紋路忽明忽暗，發出細碎的劈啪聲。
“它在害怕。”星璃按住胸口，呼吸有些急促。當她抬頭看向全息星圖時，暗紫色的脈衝信號已如潮水般湧入星圖邊緣，原本流暢的綠色光網被衝得微微變形。光斑蜷縮在她掌心，瑟瑟發抖地蹭著她的指腹，仿佛那信號是來自遠古的巨獸。
雷諾踏進艦橋時，正撞見凱抱著終端衝進來，老周、莉娜和小林也緊隨其後。維修艙的扳手還掛在老周的腰間，小林的白大褂上沾著營養液的痕跡，莉娜的狙擊鏡在燈光下反射出冷冽的光——沒人願意在這種時候錯過任何異常。
“信號來源在100億光年外的未探索星域。”凱將終端接入主控台，暗紫色的脈衝波在星圖上炸開，形成一朵不斷膨脹的光花，“重複周期精確到0.73秒，絕對不是自然現象。你看這波形，”他指著屏幕上的鋸齒狀曲線，“每七次脈衝就會形成一個閉環，像是某種編碼。”
老周湊上前，粗糙的手指在屏幕上戳了戳：“100億光年？這信號得飛多久才能到這兒？”
“按光速算，要100億年。”凱的聲音有些乾澀，“也就是說，這是宇宙誕生初期就發出的信號，現在才抵達我們這裡。”
小林突然“呀”了一聲，指著脈衝波的間隙：“你們看，每次停頓的時間差，剛好是質數序列！2秒、3秒、5秒、7秒……”她調出培育艙的光譜分析儀，將信號頻率與植物生長曲線重疊，兩條曲線竟呈現出驚人的吻合度，“這不是隨機的，是被刻意設計過的。”
莉娜的手已按在腰間的狙擊槍上，警惕地盯著星圖上的信號源位置：“會不會是追獵者的陷阱？他們的母星說不定就在那片星域。”她想起磐石星上的遭遇，追獵者的隱形引擎也曾發出類似的脈衝信號，隻是強度不及此刻的萬分之一。
星璃始終沒有說話，她緩緩走到主控台前，將掌心貼在冰冷的金屬表麵。暗紫色的脈衝波仿佛受到引力吸引，順著她的指尖爬上手臂，在她的皮膚下遊走。額間的晶體驟然亮得刺眼，艦靈核心的震顫越來越劇烈，整個艦橋的燈光開始同步閃爍，與信號的脈衝周期完美契合。
“彆碰它！”雷諾下意識地想拉住她，卻被星璃抬起的手阻止。
她的眼神變得空洞，像是靈魂被抽離了軀殼，聲音輕飄飄的，帶著不屬於她的古老滄桑：“不是陷阱……是‘呼喚’。”光斑從她掌心飛出，撞向星圖上的脈衝信號，兩者接觸的瞬間，暗紫色光芒暴漲，在天花板上投射出模糊的影像——
那是一艘巨大的銀白色飛船，船身布滿螺旋狀的靈能紋路，與“希望方舟”的殘片圖譜有著驚人的相似。飛船周圍漂浮著無數發光的晶體，突然被一團漆黑的霧氣吞噬，晶體碎裂的瞬間，發出的正是此刻屏幕上的脈衝信號。影像一閃而逝，取而代之的是一雙猩紅的眼睛，與追獵者麵罩下的光芒如出一轍。
“星璃！”雷諾的呼喊讓她猛地回過神，額間的晶體瞬間黯淡，她踉蹌著後退兩步，被凱及時扶住。掌心的光斑虛弱地閃爍著，像是耗儘了所有力氣。
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“信號裡有兩種情緒。”星璃的聲音帶著顫抖，指尖冰涼，“一種是哀傷，像是……文明隕落的悲鳴；另一種是警告，比追獵者的殺氣更刺骨。”她指向星圖上的脈衝閉環，“這七個節點的排列方式，和艦靈核心裡的方舟碎片完全一致，它們在傳遞坐標。”
凱立刻調出方舟碎片的結構數據，與信號編碼進行比對。終端屏幕上彈出“匹配度92”的綠色提示，脈衝波的間隙中，竟藏著一行用古老星艦文字書寫的代碼，翻譯後隻有兩個字：“歸航”。
“歸航？回哪裡？”老周皺起眉頭，機械義肢在身側握成拳頭，“100億光年的距離，就算我們開著‘奇美拉號’日夜不停地飛，也得走幾輩子。”
小林突然想起培育艙裡的星塵草，那些銀紋在信號出現時突然瘋狂生長，葉片直指信號源的方向：“說不定不是讓我們過去，是讓‘某樣東西’回去。”她看向星璃，“艦靈是不是和這信號有共鳴？就像它感知方舟碎片那樣。”
星璃輕輕點頭，指尖再次觸碰控製台。艦靈核心傳來清晰的“渴望”情緒，混雜著深深的恐懼。光斑在星圖上畫出兩道交叉的光帶，一道指向信號源，另一道指向“希望方舟”的模糊標識，交彙處恰好是星塵7行星的靈能礦脈。
“信號和方舟同源，卻比方舟更古老。”星璃的目光變得深邃，“追獵者的氣息也藏在裡麵，像是……他們在追殺發出信號的文明。”
雷諾走到星圖前，指尖劃過100億光年外的未知星域。那裡是宇宙的邊緣，是現有星圖上一片空白的區域，卻藏著足以跨越百億年的信號。他想起凱之前捕捉到的空間站殘骸信號，想起星璃與艦靈的共鳴，突然意識到他們追尋的或許不隻是一艘方舟，而是整個宇宙文明的秘密。
凱的終端突然發出新的提示音，信號強度正在急劇增強，暗紫色的脈衝波已布滿整個星圖，十七個綠色節點開始同步閃爍，像是在回應這來自深空的呼喚。“它在鎖定我們！”凱的手指在鍵盤上翻飛，試圖切斷信號連接，卻發現所有防火牆都在瞬間失效，“能量等級還在上升，艦體護盾快撐不住了！”
老周立刻衝向維修艙：“我去加固能量回路！”小林緊隨其後：“培育艙的植物有反應，我去記錄數據！”莉娜則迅速爬上艦橋頂部的狙擊位，瞄準鏡對準信號源的方向，十字準星牢牢鎖定那片虛無的黑暗。
星璃深吸一口氣，再次將掌心貼在控製台。這一次，她沒有抗拒信號的湧入，額間的晶體與艦靈紋路同時亮起青光，與暗紫色的脈衝波交織成螺旋狀的光帶。光斑在星圖上快速遊走，勾勒出一幅完整的星圖——信號源所在的星域，竟布滿了與方舟同源的靈能痕跡，而追獵者的標記如陰影般籠罩在那些痕跡之上。
“它在告訴我們真相。”星璃的聲音堅定了許多，“希望方舟不是唯一的，追獵者也不是偶然出現的。那片星域是文明的起源地，也是戰場。”
信號突然在巔峰時刻戛然而止，暗紫色的光芒瞬間褪去，隻留下星圖上一個閃爍的坐標。艦橋的燈光恢複正常，十七個綠色節點重新穩定下來，仿佛剛才的一切都是幻覺。但終端裡保存的信號數據、星璃掌心虛弱的光斑、還有每個人心中的悸動，都在證明那聲來自深空的呼喚真實存在。
雷諾拿起戰術帽，輕輕扣在頭上。他看向身邊的夥伴們：凱正死死盯著信號數據，試圖破解最後的編碼；星璃在安撫著顫抖的艦靈，指尖的光斑逐漸恢複活力；莉娜從狙擊位上下來，眼神裡帶著躍躍欲試的鋒芒；老周和小林也陸續返回艦橋，臉上寫滿了震撼。
“100億光年。”雷諾的聲音打破了艦橋的寂靜，他指著星圖上的信號源，目光深邃，“比我們想象的任何旅程都要遙遠。但這信號裡藏著方舟的秘密，藏著追獵者的起源，更藏著我們活下去的答案。”
他頓了頓，掃過每個人的臉，看到了和自己一樣的好奇與警惕，看到了曆經磨難後從未熄滅的光芒。
“看來，我們的旅程，比想象中還要漫長得多。準備好迎接下一次冒險了嗎，夥伴們？”
星圖上的信號源坐標突然閃爍了一下，像是在回應他的話。虹色星雲的光芒透過舷窗照進來，將“奇美拉號”的艦體染成金色，十七個綠色節點與遙遠的信號源遙相呼應，在宇宙中連成一條跨越百億光年的光帶。
第二卷的帷幕在此刻落下，而屬於他們的、關於深空與文明的宏大冒險，才剛剛拉開序章。
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