且說榮國府中，賈寶玉近日頗覺煩悶。
家塾裡先生管束得緊，不過是些經濟仕途的“混賬話”，他聽得頭疼。
府裡姐妹們，黛玉心思細膩，常因他言行不慎而慪氣
寶釵端莊持重，勸他上進的話雖有理，卻總覺隔了一層。
迎春懦弱，惜春孤介，探春雖爽利，卻忙於幫著料理家務，難得有空閒。
這日，他百無聊賴，信步走到園中，隻見秋風蕭瑟，落葉滿地，更添一段愁緒。
正自發呆，卻見襲人尋了來，替他披上一件鬥篷，柔聲道。
“我的二爺，這風口裡站著，仔細吹病了。方才老太太還問你呢，說是宮裡傳來消息，萬歲爺下月要去西苑秋狩，各家勳貴子弟都要隨行。璉二爺和蓉大爺那邊都在準備了，老太太讓你也上點心，到時候彆失了禮數。”
寶玉一聽“秋狩”，便想起“騎射”二字，更是心煩，皺眉道。
“好端端的，去那荒郊野地作甚？左不過是射些狐狸鹿兔，沒的殘忍。我才不去湊那熱鬨。”
襲人勸道：“這話可渾說不得！這是皇恩，是體麵。彆的府裡哥兒想去還去不成呢！”
“聽說……那位鎮北侯爺，此番也要帶著新練的龍禁衛護駕，說不定還要演練軍陣，可是大場麵。”
襲人如今在府裡，也常聽人議論秦易，知其勢大，故有此一說。
“秦侯爺？”寶玉怔了怔。
他對秦易的印象複雜，既有些畏懼其沙場殺伐之氣，又隱隱覺得此人不同於他厭惡的那些祿蠹之流。
想起那次在府中遠遠瞥見，秦易身姿挺拔，目光銳利，與賈蓉、賈璉等截然不同。
又想起黛玉父親如今便在秦易府上，黛玉偶爾提及，言語間雖含蓄，卻並無惡感。
反而有一絲不易察覺的……好奇？
正胡思亂想間，隻見薛寶釵扶著鶯兒的手，從那邊款款走來。
她穿著家常的蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，蔥黃綾棉裙，一色半新不舊，看去不覺奢華，卻更顯其端莊豐美。
“寶兄弟站在這裡發什麼呆？”寶釵笑問道。
寶玉忙收斂心神，道：“寶姐姐來了。不過是襲人跟我說秋狩的事，正煩著呢。”
寶釵何等聰慧，已知其意，微笑道。
“這是正事，豈能由著性子來？我哥哥前兒還來信，說起這次秋狩，京中矚目，尤其是各家年輕子弟，都盼著在禦前有所表現。就連我……”
她頓了頓，似不經意道，“也聽姨媽說，此番隨行的女眷也不少，太後、皇後娘娘或許也會召見。林妹妹那邊，想必林大人也會有所安排。”
她這話，表麵是勸寶玉，實則點出了秋狩不僅是男兒之事，也關乎閨閣女兒的社交與前景。
尤其提到黛玉，更讓寶玉心中一緊。
若是黛玉也去了，自己不去，豈不遺憾？
寶釵察言觀色，知他心動，便不再多說，轉而道。
“天涼了，寶兄弟還是快回屋裡去吧。”
又對襲人道：“好生伺候著。”這才轉身離去。
寶玉看著寶釵的背影，又想起黛玉，心中越發紛亂。
這秋狩，去也不是，不去也不是。
而寶釵提及秦易時那份平靜下的關注，也讓他隱隱感到。
這位突然崛起的侯爺，正以一種無形的方式，影響著他們所有人的生活。
與此同時，探春正在自己房中與侍書理著一些字畫。
她聽聞秋狩之事，想的卻與寶玉不同。
她歎道：“這才是男兒立身報國之時。可惜我們是女兒家，隻能困在這深宅大院。”
她想起那次所見龍禁衛的軍容，心中對秦易能跳出舊規、做出一番事業，不免生出幾分欽佩與向往。
若自己身為男子，或許也能如他一般，施展抱負？