西苑秋狩的消息正式頒下，京城勳貴圈頓時忙碌起來。
鎮北侯府內，秦易也接到了明確的旨意。
讓其率龍禁衛一部精銳，負責狩獵期間部分區域的護衛警戒，並在禦前進行軍陣演練。
書房內，秦易與匆匆從營地趕回的平兒商議著。
“此次狩獵，事關龍禁衛顏麵，更是向陛下和滿朝文武展示成果的機會。”
秦易指著攤開的兩苑地圖，“護衛區域在這裡，毗鄰主獵場，至關重要。演練場地在此處，地勢開闊，適合軍陣展開。”
平兒如今對軍務也已熟悉不少，仔細看著地圖。
“爺，護衛之事，需得安排最可靠的弟兄，明哨、暗哨、遊動哨需得布置周密，絕不能出半點紕漏。演練的陣型，趙虎他們已演練純熟，隻是屆時皇家儀仗、眾多觀禮者在場，需得考慮場麵的莊重與威懾力。”
秦易點頭：“不錯。你心思細，回頭再將護衛方案仔細核對一遍，所有細節都要想到。演練之事，我自有安排。”
他頓了頓，“此外，陛下或許會臨時起意，考較騎射武功，各家子弟都會上場。我們龍禁衛，也不能落了人後。”
平兒眼中流露出信任與自豪：“有爺在，定然無妨。”
正說著，香菱端著參茶進來，輕輕放在桌上，柔聲道。
“爺，平兒姐姐，喝口茶歇歇吧。”
她見二人商討正事，便安靜地站在一旁，不敢打擾。
秦易接過茶，對香菱道。
“過幾日秋狩，府裡女眷也會隨行一些。姐姐也會去，你和平兒也準備一下，一同前往。”
香菱又驚又喜：“妾身也能去嗎？”
她久居深宅，對外麵的世界充滿好奇。
平兒拉著她的手笑道：“自然能去。這可是難得的熱鬨。到時候咱們姐妹也好有個照應。”
香菱歡喜地應了，又道：“那妾身去給爺和平兒姐姐準備出門的衣裳用具。”
說著便輕盈地退了出去。
秦易看著她的背影，對平兒道。
“到時候人多眼雜，你多看著她些，彆叫人衝撞了。”
平兒笑道：“爺放心，妾身省得。”
次日大朝，雍和帝特意問起秋狩準備事宜，尤其點了秦易的名。
“秦愛卿，你的龍禁衛準備得如何了？朕可是期待著看到一支虎狼之師。”
秦易出列，朗聲答道：“回陛下，龍禁衛上下已準備就緒，定不負陛下厚望！”
皇帝滿意地點點頭，又對眾人道。
“此次秋狩，不僅是遊樂，更是要彰顯我朝武備之盛。各家子弟，務必要抖擻精神，讓朕看看你們的英姿！”
眾臣齊聲領命。
舊勳集團如柳彪等人，麵色平靜，心中卻暗自盤算，定要讓自己子侄在禦前壓過秦易的風頭。
一場看似平常的秋狩，已然充滿了無聲的較量。
秋狩之期將近，賈府中也忙碌起來。
賈政嚴令寶玉練習騎射，免得禦前出醜。
寶玉無奈，隻得被小廝們簇擁著到府中校場敷衍。
他心不在焉地拉著弓，箭矢軟綿綿地飛出，連靶子的邊都沾不到。
引得旁邊跟著的茗煙等小廝暗自偷笑。寶玉越發煩躁，扔下弓道。
“這勞什子，有什麼趣兒！不如回去讀《莊子》。”
正鬨著，卻見賈蘭穿著利落的短打。
拿著一張小弓，有模有樣地在一旁練習，雖力氣小，但姿勢端正，神情專注。
賈環也在一旁，射得歪歪扭扭，卻一臉爭強好勝。
寶玉看著侄兒和弟弟，心中更覺無趣。
他覺得這爭強好勝、殺生害命之事，實在有違天性。
這時，襲人匆匆過來，低聲道。
“二爺，林姑娘讓紫鵑送了這個來。”
說著遞過一個精致的香囊，上麵繡著幾竿翠竹，清雅彆致。
寶玉接過，聞到一股清冷的幽香，正是黛玉素日喜歡的味道。
心中頓時一喜，忙問：“林妹妹可還說了什麼？”
襲人道：“紫鵑姐姐說，姑娘讓二爺保重身子，狩獵場上……小心些。”
寶玉握著香囊，如同得了珍寶，方才的煩悶一掃而空。
心想，林妹妹還是關心我的。