這一日，晴空萬裡，秋高氣爽。
秦易率領的凱旋大軍，終於抵達了京畿之地的最後一段路程，距那座巍峨雄壯的京城僅十裡之遙。
按照大夏慣例，對於立下重大軍功的統帥凱旋。
皇帝需派出由皇室宗親和中樞重臣組成的代表隊伍，在京城外的十裡亭舉行盛大的郊勞儀式，以示恩寵與榮典。
十裡亭周邊，早已被淨街灑掃，旌旗招展，儀仗森嚴。
皇家樂隊肅立兩側，鼓樂手們屏息凝神。
前來迎接的隊伍規格極高。
由當今聖上的弟弟、素以閒散示人卻無人敢小覷的忠順親王親自帶隊。
六部九卿之中，除了必須留守衙署處理緊急公務的，幾乎全員到齊。
這份陣容，充分顯示了對征北大將軍秦易此番功績的極度尊崇與肯定。
然而，在這份盛大與榮耀的光環之下。
那一張張或真誠、或敷衍、或嫉妒、或隱含敵意的麵孔。
那一道道審視、衡量、探究的目光，卻交織成一張無形的網，籠罩在十裡亭的上空。
秦易一身筆挺的戎裝，外罩禦賜的蟒紋戰袍，在距離亭前百步之處，利落地翻身下馬。
他整理了一下衣甲，將佩劍交由身旁的親衛。
然後獨自一人，邁著沉穩有力的步伐，走向那座象征著皇權與恩榮的亭子，走向香案後代表皇帝的忠順親王。
他單膝跪地，抱拳行禮，聲音清朗洪亮，穿透了現場的鼓樂聲，清晰地傳入每一個人耳中。
“臣，征北大將軍秦易，奉旨北征，賴陛下天威浩蕩，三軍將士用命，上下齊心，今已平定北疆邊患，迫降瓦剌，特此凱旋回朝，向陛下複命，交還兵符！”
整個儀式莊重而繁瑣。
忠順親王代表皇帝，宣讀了早已擬好的褒獎詔書，言辭華麗，極儘讚譽之能事。
隨後親手賜下禦酒。
秦易始終禮儀周到，應對得體，接過禦酒，一飲而儘，動作乾脆利落。
既不因立下大功而顯露出絲毫居功自傲之態，也沒有過分謙卑諂媚，分寸拿捏得恰到好處，令人挑不出任何毛病。
儀式結束後，忠順親王臉上堆起親和的笑容，上前幾步，對秦易道。
“秦大將軍一路辛苦，為我大夏立下如此不世之功，實乃國家柱石！皇兄在宮中早已是翹首以盼，急切想聽聽愛卿講述北疆的詳細戰況。不如這就隨本王一同入宮麵聖，也讓皇兄早日安心？”
這是預料之中的程序，也是莫大的恩寵。秦易麵色平靜，點頭應下。
“有勞王爺引路，臣遵旨。”
他隨即轉身，對緊隨其後的趙虎、周倉等將領低聲吩咐了幾句。
令他們帶領大軍回歸京郊早已安排好的大營妥善安置，嚴明軍紀，不得有誤。
自己則隻帶了區區二十名最為信賴的親衛，翻身上馬。
跟隨在忠順親王那豪華的車駕之後，向著那九重宮闕所在的皇城方向，迤邐行去。
紫禁城，養心殿。
此地並非舉行大朝會的金鑾寶殿。
而是皇帝日常處理政務、召見心腹臣子的私密場所。
在此接見，本身就蘊含著一種超越常規的信任與恩寵。
殿內熏香嫋嫋，陳設典雅，隻有雍和帝、侍立在側如同泥塑木雕般的貼身大太監戴權，以及剛剛奉召入內的秦易三人。