省親的巨額花費所帶來的後續影響，如同連綿的秋雨，一波未平一波又起，持續不斷地衝擊著賈府這艘本就有些超載的舊船。
王熙鳳縱然有千手千眼、通天徹地之能，也難敵這內外交困、銀錢短缺的局麵。
她日夜操勞，殫精竭慮，既要應付外麵越來越緊的債務追逼。
又要彈壓府內日漸浮動的人心，加上之前為了填補虧空而行那放印子錢、包攬訟事等擔著巨大乾係的勾當。
心中焦慮恐懼，如同火煎油熬。
幾重壓力之下，鐵打的人也支撐不住。
她終於病倒了，而且病勢來得又急又凶。
竟是高燒不退，咳嗽連連，臥床不起，連說話的氣力都弱了，根本無法理事。
榮國府偌大的家業，瞬間失去了最核心、最有力的掌舵人，仿佛一座失去了大梁的房屋，搖搖欲墜。
賈母年事已高，早已不理俗務。
王夫人向來吃齋念佛，不慣這些銀錢往來、人事紛爭的瑣碎。
李紈是個尚德不尚才的菩薩，帶著賈蘭一心守節，於經濟世務上並不精通。
邢夫人更是隻顧自身利益，指望不上。
一時間，府中大小事務堆積如山，請示無門。
下人們見沒了管束，那平日裡被王熙鳳雷霆手段壓下去的種種弊病便冒了出來。
偷奸耍滑，相互推諉，躲懶耍滑。
甚至有些膽大心黑的，趁機中飽私囊，亂象漸生，府內秩序眼看就要失控。
賈母見狀，憂心忡忡，與王夫人幾次商議後，決定讓素日看來性情和順卻心中有丘壑的探春，協同李紈，暫時理家。
又恐她二人年輕，臉皮薄，經驗淺，壓不住那些積年的老仆和刁滑的下人。
特請了為人穩重、處事周到、在下人中也頗有威望的寶釵，從旁照看，協助辦理。
這日，眾人便在原先王熙鳳理事的議事廳聚集，開始處理積壓的日常事務。
廳內氣氛與鳳姐在時大不相同，少了幾分淩厲壓迫，多了幾分試探與觀望。
恰逢幾個負責花園修繕整理的婆子來回話。
說是要支領購買一批石材、顏料、粘合劑等物的銀子。
遞上來的單子所列物品數量、價格，卻有些含糊不清，經不起推敲之處。
李紈性子溫和，接了單子細細看了一遍。
雖覺有些項目似乎不妥，價格也偏高，但她向來不願得罪人，更不擅查問這些。
隻拿眼看向坐在一旁的探春，示意她拿主意。
寶釵則安靜地坐在下首另一側，捧著茶盞，並不輕易開口，隻目光沉靜地觀察著。
探春會意，從容接過單子，又細細審視了一遍。
她本就心思縝密，目光敏銳，又素來有心胸誌向，不願隻做個庸碌無為的閨閣女兒。
如今得了機會暫管家務，自然要施展一番，整頓風氣。
她指著單子上幾處，語氣平和卻帶著不容置疑的力度，清晰問道。
“這‘上等青苔’列了二十擔，據我所知，近日秋高氣爽，並無連綿陰雨，園中各處亭台假山也未見有大規模補種青苔的工程，何需這許多？還有這‘金箔’五十張，是預備貼在哪處亭台樓閣的匾額楹聯之上？我記得前次省親時，各處要緊地方方才新貼過金箔，光鮮亮麗，為何短短時日內又要更換？”
“再者，這上麵所列的‘廣膠’、‘魚鰾膠’價格，似乎也比如今市麵上的行情高了兩成不止。諸位媽媽可否解釋一二？”
她語速不快，條理卻極清晰，句句切中要害。
如同剝筍一般，將單子裡的水分與疑點一一揭露出來。
那幾個婆子沒料到這位平日裡看起來安靜寡言的三姑娘，一旦理事竟如此厲害精明。