大年初一，元日。
依照祖製，文武百官及有品級的命婦皆需入宮朝賀，叩謝皇恩。
天色未明，秦易便已起身，在平兒的服侍下穿戴整齊一品國公的朝服冠戴。
玄衣纁裳，玉帶蟒袍，氣勢沉凝，乘著八人抬的綠呢大轎，在親兵護衛的簇擁下，踏著滿地的鞭炮紅屑，往紫禁城方向而去。
宮宴設在太極殿，殿內暖香縈繞，百官依品級序列，觥籌交錯。
表麵看去一派君臣相得、四海升平的祥和景象。
然而，敏銳如秦易，身處其間，卻能清晰地感受到那平靜水麵之下洶湧的暗流。
舊勳一係的官員，如理國公柳彪、繕國公石光珠等人。
雖依舊端著禮節性的笑容，舉杯致意。
但那笑容底下，目光中卻多了幾分不易察覺的審視、冷意，甚至是一絲即將發動攻擊前的蟄伏與算計。
而龍椅之上的雍和帝，對他的態度也依舊是那般看似倚重信任，詢問邊關軍務，商討朝堂政事。
但言語間那偶爾的停頓、目光中一閃而過的深沉。
都透露出其內心深處的猜忌與權衡，未曾稍減。
秦易心知肚明，麵上卻是不動聲色。
言行舉止一如既往的沉穩得體，應對進退皆合乎禮法規製。
他深知，越是處於風暴眼的中心，越要沉得住氣，靜觀其變，後發製人。
從宮中回到國公府，已是下午時分。
府內依舊彌漫著新年的喜慶氣氛，廊下掛著的各式花燈在冬日稀薄的陽光下顯得格外鮮豔。
剛進二門，便聽見院子裡傳來香菱清脆如銀鈴般的笑聲。
隻見她正帶著幾個年紀相仿的小丫鬟，捂著耳朵，又驚又喜地放著“滿地紅”小爆竹，玩得不亦樂乎。
見秦易回來，她立刻像隻歡快的小鳥般飛撲過來。
從袖子裡掏出一個精心繡製的紅色荷包，雙手奉上，臉上帶著些許羞澀又滿是期待。
“爺，新年大吉！願爺身體康健，萬事順遂！這……這是我偷偷跟著繡娘學的，繡得不好，爺彆嫌棄……”
荷包用的是上好的大紅緙絲料子，上麵繡著一隻威猛憨拙的貔貅圖案
針腳雖略顯稚嫩，不如晴雯那般纖巧靈秀，卻也色彩鮮明。
形態可掬，一針一線皆可見其用心。
秦易接過，觸手溫潤，放入懷中收好，難得地伸手揉了揉她的頭發，溫聲道。
“繡得很好，有心了。”
平兒早已迎候在廊下，見他歸來，上前替他解下帶有室外寒意的朝服。
換上輕便的暖袍，同時借著靠近的時機，用僅有兩人能聽到的聲音低語道
“爺，韓將軍那邊有密信送到，說是十分緊急。”
說著，不動聲色地將一枚小小的、毫不起眼的蠟丸塞入秦易手中。
秦易頷首，回到外書房，屏退左右，這才捏碎蠟丸，取出裡麵卷得極細的紙條，快速瀏覽一遍。
紙條上的字跡潦草卻清晰，內容讓秦易眼神微凝。
韓錚在信中稟報，舊勳集團似乎已不再滿足於散布流言，正在加緊收集他“結交邊將、私募勇士、圖謀不軌”的所謂“實證”。
並且串聯了都察院多位禦史，預計在元宵節大朝會後，便會發動聯名彈劾，勢如雷霆。
“知道了。”
秦易麵無波瀾，將紙條就著書案上的燭火點燃。
看著那跳躍的火苗迅速吞噬字跡，最終化為一小撮灰燼。
“府中一切照舊，外鬆內緊，加強各處戒備即可。告訴韓錚，按計劃行事，穩住。”
“是。”