臘月十六，大朝會。
金鑾殿內，炭火燒得雖旺，卻驅不散那股自百官心底透出的寒意。
以理國公柳彪、繕國公石光珠為首的舊勳集團。
糾集了數十名門下禦史、言官，黑壓壓跪倒一片，聯名呈上了一份洋洋灑灑，羅織嚴密的奏折。
奏折中曆數鎮國公、樞密副使秦易“結交邊將、蓄養私兵、目無君上、貪墨軍餉、任用私人、把持京營”等十大罪狀。
言辭犀利，引據部分模糊的邊將往來記錄、龍禁衛中北疆舊部晉升等所謂“證據”。
言之鑿鑿，仿佛鐵證如山，懇請皇帝陛下為江山社稷計，即刻將秦易下獄論罪，以正朝綱！
大殿之內，靜得可怕，唯有那負責誦讀彈劾奏章的禦史尖利的聲音在梁柱間回蕩。
字字句句如同淬毒的冰錐，直指那屹立於武官隊列最前方。
那身著紫色國公朝服，身姿挺拔如嶽的年輕權貴。
所有官員都屏息凝神，目光在禦座上麵沉如水的皇帝和神色莫辨的秦易之間偷偷逡巡。
雍和帝高踞九龍禦座，冕旒垂下的玉珠微微晃動，遮擋了他眼底深處的波瀾。
他置於龍椅扶手上的手指，因用力而指節泛白。
緩緩掃過下方跪伏請命的舊勳集團。
最終，帶著千鈞重壓，定格在秦易那張平靜得近乎漠然的臉上。
“秦愛卿。”
皇帝的聲音不高，卻帶著金石相擊般的冷硬，在大殿每一個角落清晰響起。
“眾卿所奏，條條款款，關係國本。你，有何辯解？”
秦易聞聲，沉穩出列，步伐從容。
躬身行了一個無可挑剔的臣子之禮，聲音清晰而沉穩，不見絲毫慌亂，反而有種淵渟嶽峙的鎮定。
“回陛下，臣，自問一片丹心，赤誠可昭日月，於國於民，從無二誌。至於今日所列諸般罪狀，”
他猛然抬頭，目光不再是平日的深邃內斂。
而是驟然迸發出銳利如電的光芒，直直射向領頭的柳彪與石光珠。
聲音陡然提高，帶著凜然正氣。
“純屬子虛烏有，構陷汙蔑，乃小人朋比為奸，欲行傾軋之實！”
他不待對方反應，便搶先一步，反守為攻，其言辭之犀利，竟比那些禦史更甚。
“柳公爺口口聲聲指責臣結交邊將，意圖不軌，卻不知您府上常年與西寧郡王府往來密切，邊關戰馬、皮貨、鹽引交易，每年獲利何止萬金？其中可有損公肥私、以權謀私之處？陛下隻需遣一心腹，暗查邊關市舶司賬目，便可一目了然！”
“石公爺義正辭嚴彈劾臣蓄養私兵，圖謀造反，敢問您府上後園禁地之內，暗藏的那數百名裝備精良、來曆不明的死士護衛，其兵甲之利，怕是比臣麾下拱衛京師的龍禁衛還要精銳三分吧？這又是意欲何為，莫非是想效仿昔日董卓之故事？！”
他頓了頓，目光如寒冰掃過那些附議的言官，冷笑一聲，如同冰層炸裂。
“至於貪墨軍餉……嗬嗬，陛下，臣請陛下回想北征之事！當年是誰人把持後勤輜重，層層克扣，以致前線將士在冰天雪地之中，缺衣少食，饑寒交迫，非戰而損者十之二三？”
“此事，北疆軍中老兵人儘皆知！陛下隻需派人前往軍中，稍作查訪，便可水落石出！臣之清白，亦可不辯自明！”
這石破天驚的反擊，竟是不顧官場潛規則，當庭將舊勳集團那些見不得光的齷齪勾當，狠狠地撕開一道口子！
雖未提供鐵證，但這般指名道姓的揭露，已足夠在皇帝心中埋下更深的猜忌，也瞬間打亂了舊勳們的陣腳！
“狂妄！你……你血口噴人！一派胡言！”
柳彪被這突如其來的反擊氣得渾身發抖，臉色由紅轉青，由青轉白。
指著秦易，手指顫抖，氣血上湧，幾乎要暈厥過去。
“陛下！陛下明鑒！秦易此乃狗急跳牆，攀誣構陷！臣等對陛下忠心耿耿，天地可表！”
石光珠也慌了神，急忙出列跪倒，聲音帶著一絲驚惶，連連叩首，額上瞬間見了汗。
朝堂之上，頓時如同沸水潑入滾油，炸開了鍋。
雙方支持者紛紛出言，或厲聲指責，或高聲辯解，或假意勸解，吵作一團，斯文掃地，哪裡還有半分廟堂莊嚴之氣。
雍和帝看著這文武重臣、國家棟梁當庭如同市井無賴般互撕的場麵，臉色陰沉得幾乎能滴出墨來。
胸膛劇烈起伏，隻覺得一股邪火直衝頂門。
他既深深忌憚秦易日益膨脹的兵權和在軍中日漸高漲、幾乎無人能製的聲望。
也同樣不放心這些盤根錯節、尾大不掉，時刻想著爭權奪利的舊勳勢力。
此刻，他隻覺得腦仁陣陣刺痛，怒火與權衡激烈交織，幾乎難以決斷。