秦易奉旨北征，掛帥離京，轉眼已過月餘。
時令悄然步入初春，京城褪去了冬日的苦寒，多了幾分春意。
這座帝國的權力中心，表麵看似維持著一貫的平靜與秩序。
街市依舊熙攘，茶館酒肆依舊高談闊論。
但在這平靜的水麵之下，卻因那位最年輕、最有權勢的國公爺的離去，各方潛藏的勢力湧動得更為激烈。
如同暗流在冰層下洶湧奔騰，隻待一個契機，便會破冰而出。
這一日，鎮國公府內，處處透著一種外鬆內緊的肅然。
平兒端坐在外書房隔壁專門辟出處理家務的小廳內。
麵前攤開著厚厚的賬冊，她正凝神核對府中近月的用度支出。
窗外秋風掠過庭院內的老銀杏，帶下幾片金黃的葉子。
香菱輕手輕腳地端著一碟新出爐、還冒著熱氣的奶酥餑餑進來，小心翼翼地放在書案一角。
“平兒姐姐，忙了這半日了，用些點心歇歇吧。”
香菱挨著她身旁的繡墩坐下，雙手托著腮，一雙清澈的杏眼裡帶著毫不掩飾的單純牽掛
“也不知道爺在北邊怎麼樣了……聽說那邊風沙大，天兒冷得早，爺帶的冬衣夠不夠？仗打得順不順利？”
平兒拈起一塊金黃酥脆的餑餑，放入口中，奶香濃鬱，卻有些食不知味。
秦易離京這些日子，她肩上的擔子重了何止一倍。
不僅要打理偌大府邸的內外事務，約束下人，應對可能的外界刺探。
更要時刻關注著朝堂風向和周倉秘密傳遞來的北疆消息。
每一樁每一件都需她勞神費心，不敢有絲毫懈怠。
她咽下點心，拍了拍香菱的手，剛想寬慰幾句，卻見前院一位管事媽媽腳步輕快卻難掩喜色地走了進來。
“奶奶，大喜！北邊剛傳來的捷報！八百裡加急！”
管事媽媽的聲音因激動而微微發顫。
“爺用兵如神，首戰於野狐嶺設伏，痛擊瓦剌先鋒，陣斬其大將禿魯渾，俘獲無算！捷報已直送宮中了！”
平兒聞言，一直懸著的心終於稍稍落下幾分，臉上露出了這些日子以來第一個真正輕鬆的笑容，如同冰雪初融
“好！太好了！吩咐下去，府裡上下所有人，這個月月錢加倍！再讓廚房預備些酒菜，今晚大家也鬆快鬆快，沾沾爺的喜氣！”
“是！謝奶奶賞！”
管事媽媽喜滋滋地退下去傳話了。
香菱更是高興得幾乎要跳起來，拍著手道。
“我就知道爺最厲害了！”
然而，喜悅如同潮水般湧來，也帶來了更深處的隱憂。
平兒臉上的笑容漸漸收斂，重新坐回椅中，指尖無意識地劃過賬冊光滑的紙麵。
功勞越大，凱旋之日，隻怕越是樹大招風，木秀於林風必摧之的道理，她比誰都懂。
陛下對爺的猜忌，舊勳集團的虎視眈眈，都不會因這一場勝仗而消弭，反而可能因此更加熾烈。
與此同時，紫禁城，養心殿內。
檀香嫋嫋，卻驅不散那股凝重的氣氛。