這日，探春與李紈、寶釵核對府中器物賬冊。
準備清點庫房，以便應對可能需要的典當周轉。
然而，當她親自打開那沉重庫房大門，借著下人手中燈籠昏暗的光線望去時，心頭猛地一沉。
庫房角落原本存放著幾件不大起眼、卻是前朝古董、價值不菲的玉雕和青銅小鼎的紫檀木匣，此刻竟已不翼而飛！
隻留下空蕩蕩的匣子和一層薄薄的灰塵。
探春又驚又怒，立刻下令徹查。
然而，追查下去，線索卻紛紛斷在了幾個平日裡看著還算老實的婆子身上。
這些婆子一直將府中值錢小物件偷偷典當變賣，並趁著前幾日府中忙亂、守備鬆懈之機，卷了細軟逃之夭夭。
賈母聞知此事，氣得渾身發抖，連連咳嗽，卻也隻能頹然靠在引枕上，老淚縱橫，喃喃歎息。
“孽障！都是孽障！家賊難防，家賊難防啊！這家裡，真是敗了……敗了……”
王熙鳳病勢愈發沉重，纏綿病榻，已是無法起身，連清醒的時候都少。
賈璉依舊在外花天胡地，胡混度日，對家中窘境不聞不問，甚至還時常回來索要銀錢。
府中中饋重擔，幾乎完全壓在了探春與李紈、寶釵這三個未出閣或寡居的女子肩上。
但巧婦難為無米之炊，麵對巨大的虧空和日益減少的進項，她們也隻能勉力支撐。
拆東牆補西牆，連日常的飲食用度都不得不一削再削。
各房份例減了又減，往日裡常見的山珍海味早已不見蹤影，連主子們的飯菜也多了些尋常食材。
往日裡巴結奉承、絡繹不絕的親友，如今多是避而不見，生怕被這窮氣沾染上門。
真正是門庭冷落鞍馬稀，一派淒涼景象。
就連昔日如同人間仙境、極儘奢華的大觀園，也無可避免地顯出了蕭疏破敗之態。
一些需要精心養護的名貴花木，因缺乏專人照料和足夠的肥料，在秋風中更顯凋零。
那引以為傲的沁芳溪等活水，也因疏於清理河道，水流變得遲緩。
甚至在某些角落能看到堆積的落葉和隱隱的渾濁。
位於園內最僻靜處的櫳翠庵，更是幾乎成了被遺忘的角落。
除了寶釵等寥寥幾人還會偶爾踏足，府中其他人早已無暇也無心顧及這方外之地。
妙玉雖依舊每日青燈古佛，保持著那份與生俱來的孤高與潔淨。
但庵內用度的明顯短缺，炭火、燈油、乃至她烹茶所用的上好泉水都時有不繼。
以及外界隱隱傳來的、關於賈府被彈劾、被催債、內部混亂不堪的種種不好的傳言。
這些都如同無形的寒霜，一層層覆蓋在她心上。
讓她那原本就清冷如雪的眉宇間，更添了幾分揮之不去的凝重與隔絕於世的寂寥。
她偶爾會立於庵門之內，隔著那扇很少開啟的木門。
望著門外園中遍地的落葉和無人打掃的枯枝，心中會沒來由地生出一種“樹倒猢猻散”的悲涼預感。
隻是這預感，與她這帶發修行、看似超脫紅塵的方外之人，似乎緊密相關，牽動著她未來的命運，又似乎遙遠無關。