與此同時，賈府日益顯露的窘迫與內部管理的混亂，終於引發了外部的連鎖反應。
一些與賈府有舊怨的官員、紈絝子弟，開始蠢蠢欲動。
其中幾個在京城素有惡名的紈絝。
不知從何處聽聞大觀園櫳翠庵內住著一位帶發修行的絕色女尼，氣質清冷如仙。
且庵內或有賈府昔日珍藏的佛門珍寶，便動了邪念淫心。
竟在一個天色將暮未暮、北風漸起的傍晚，仗著幾分酒意，帶著幾個豪奴惡仆，試圖強行闖入大觀園，直奔櫳翠庵而去。
雖被聞訊趕來的園內仆役和恰好巡園至此的林之孝等人拚力攔住，吵鬨喝罵聲中未能真正得逞。
卻也嚇得庵內的妙玉及兩個仆婦魂飛魄散，緊閉庵門，瑟瑟發抖。
妙玉隔著門縫，聽著外麵那些不堪入耳的汙言穢語和囂張的叫嚷，隻覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂。
她緊緊攥著胸前的衣襟，臉色蒼白如紙。
此事在已然風雨飄搖的賈府內部引起了一陣小小的波瀾。
賈母得知後，又驚又怒，卻因府中男丁皆無能為力。
賈赦、賈政自顧不暇，賈璉不見人影。
最終也隻是下令加強了園門的守衛，訓斥了當晚值守的仆役一番，便不了了之，連個像樣的交代都無法給妙玉。
然而，此事卻像一根尖銳的刺，深深地紮入了妙玉以及某些有心人的心中。
讓她第一次如此真切地感受到了身處危牆之下的恐懼與無助，也為後續更大的風波，埋下了晦暗的伏筆。
就在這京中暗流愈發洶湧之際，北疆終於傳來了徹底擊潰瓦剌主力、邊境暫寧的消息。
秦易以最小的代價，穩紮穩打，利用地形和嚴寒天氣，步步為營。
最終將瓦剌主力誘入埋伏，重創其精銳，迫使其殘部遠遁漠北，短期內再無南下之力。
其後，他又迅速整頓邊防，安撫受擾邊民，安排冬防事宜，待到一切初步穩定，才正式上書，奏請班師回朝。
他的聲望，無論是在邊關軍民心中，還是在浴血奮戰的將士心裡，亦或是在關注此事的天下人眼中，都達到了一個前所未有的頂峰。
然而，這赫赫戰功，煌煌偉業，如同正午時分最為熾熱的陽光。
既帶來了無上的榮耀與光輝，也無可避免地在他身後，投下了更為深沉、更為巨大的陰影。
“功高莫過震主！”
秦易徹底擊潰瓦剌、正式班師回朝的消息，如同一聲洪鐘，震蕩了整座京城。
百姓們奔走相告，歡呼雀躍，將其視為護國英雄。
市井之間，說書先生們更是口沫橫飛，將秦易北征的事跡編成了各種話本傳奇，說得神乎其神。
朝野上下，無論真心假意，至少表麵上都是一派頌揚之聲。
鎮國公秦易的威望與聲勢，在這一刻，達到了如日中天的地步。
然而，在這片喧鬨與讚譽的聲浪之下。
紫禁城的深處，卻彌漫著一種截然不同的、冰冷而壓抑的氣氛。
養心殿內，門窗緊閉，隔絕了外界的喧囂。
暖爐散發著融融熱氣，卻驅不散那縈繞在帝王心頭的凜冽寒意。
雍和帝獨自一人，站在那幅巨大的、標注著大周萬裡江山的疆域圖前，目光死死地釘在北疆那片剛剛恢複平靜的土地上，臉上沒有絲毫的喜悅，隻有一片沉沉的、化不開的陰鬱。
“秦易啊！秦易！朕該如何封賞你啊！”
他喃喃自語，聲音低沉而沙啞。
秦易太年輕了，還不到而立之年。
太能乾了，文韜武略，軍政皆通；太得軍心了，京營舊部、龍禁衛精銳，乃至此次北征的邊關將士，無不對其唯命是從，敬若神明。
如今又立下這等禦辱於國門之外、安邦定國的不世之功。
其聲望、其權勢、其潛在的威脅，已經讓他這個九五之尊、天下共主，感到了實實在在的威脅。
這威脅，遠比那些跳梁小醜般的舊勳集團，更為致命。
“陛下，秦公爺不日即將凱旋抵京，不知陛下欲以何禮相迎？又該如何封賞，以酬其不世之功？”