寶釵在蘅蕪苑住著。
探春派人送來書和點心時，她初看隻當是尋常往來，並未多放在心上。
近來家裡的事纏得她心煩，園子裡的氣氛也總透著股說不出的滯澀，她自己本就心緒不寧。
到了晚間，總算得了些空閒，隨手拿起那本書翻看著解悶，一張信箋卻從書頁間滑了出來。
寶釵何等通透，隻掃了一眼那含蓄字句，再瞧見特意點出迎春“溫良非福”的話，心裡當即雪亮。
探春這封看似尋常的“問候信”底下，藏著的原是驚心動魄的求救。
她捏著那張紙，在燈下靜靜坐了許久。
素來是明哲保身，不願沾惹是非的。
可這些年與園裡姊妹們的情分擺在那裡。
尤其想到迎春那怯懦可憐的處境，終究還是動了惻隱之心。
思忖了近一個時辰，她終究沒親自出麵，也沒寫下隻言片語的回信。
隻喚來鶯兒，尋了個由頭吩咐。
“前幾日香菱妹妹不是念叨，說咱們鋪子裡新製的胭脂膏子顏色鮮亮麼？我這兒正好有幾盒，你明日送些去鎮國公府給她，順帶替我瞧瞧她，陪她說幾句話。”
次日，鶯兒依著吩咐去了。平兒出來接待，兩人正說著閒話。
鶯兒像是無意間，將那封夾在書裡的信落在了平兒平日理事的小幾上。
平兒何等機敏，送走鶯兒便拿起那信，反複看了三遍。
再結合近日隱約聽到孫紹祖上門的風聲，立時便掂量出這封信的分量。
不敢有絲毫耽擱，當晚秦易回府。
她便將信原封不動呈上，又低聲把自己的猜測回稟了一遍。
書房裡燭火亮得通透，燈花偶爾“劈啪”輕爆一聲。
秦易展開那薛濤箋，目光沉靜地逐字看過。
信裡的隱忍與驚惶，順著那清秀卻略顯淩亂的字跡，直直透了出來。
他臉上瞧不出喜怒，可侍立一旁的平兒卻敏銳地覺出，那平靜麵容下，正憋著一絲冷冽的怒意。
“孫紹祖……”
秦易輕念著這名字，語氣平淡，偏像帶著千鈞之力。
“跳梁小醜罷了，也敢癡心妄為，把手伸到不該伸的地方。”
抬眼看向平兒，目光銳利如鋒。
“賈赦那邊，可有確切動靜？”
平兒早打探清楚了，低聲回道。
“回爺的話，咱們安插在賈府外圍的人探得，賈赦已然動了心，這兩日正和邢夫人商議細節呢，隻怕是尋著合適的中間人，就要把這樁‘買賣’敲定了。”
“二姑娘自那日後，在屋裡不知哭了多少回，茶飯都懶得沾，人瘦得脫了形，整日裡惶惶不安，活像隻驚弓之鳥。”
秦易沉默片刻。
他對迎春本無多少男女之情，那女子溫婉得近乎懦弱，像株依附他物的菟絲花，實在引不起他太多興致。
可她終究是這腐朽泥潭裡最無辜、最無力自保的一個。
更要緊的是，這事已然觸了他的底線。
既已決意要在這場風暴裡護住那幾顆稀世“珍珠”，豈容孫紹祖這等不入流的貨色橫插一腳，肆意糟踐，壞了他的盤算？
“知道了。”
秦易最終隻說這三個字，聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷。
平兒心領神會，垂首不再言語。
爺既說了“知道了”，那孫紹祖的仕途乃至身家性命，怕是都要到頭了。