寶玉聽聞他最親愛的姐姐病危,又驚又痛,那癡病根子再次發作,躺在床上胡言亂語。
一會兒哭一會兒笑,襲人、麝月等丫鬟守在一旁,除了垂淚,彆無他法。
賈母強撐著病體,每日裡在佛堂焚香禱告。
那曾經精明矍鑠的老太太,如今眼中隻剩下渾濁的淚水和無法掩飾的、由內而外透出的衰敗死氣。
迎春在自己的小院裡,不再隻是惶惶不可終日。
她開始默默地、悄無聲息地整理著一些簡單的行裝,幾件半新不舊的衣裳,母親留下的一兩件不值錢卻意義非凡的首飾,還有她平日臨摹的字帖。
她知道,這個看似繁華巍峨的家,很快就要塌了,樹倒猢猻散,各自須尋各自門。
但此刻,她的心中卻奇異地平靜,甚至帶著一絲微弱的、卻真實存在的期盼。
她將一枚自己親手繡的、素淨無紋的帕子,用另一塊乾淨的布小心包好,塞入行裝的最底層。
那是她唯一能拿得出手的、承載了她全部感激的謝禮。
探春則更加忙碌,她一邊要強打精神,安撫幾乎崩潰的王夫人,照料病中的寶玉。
還要在賈母麵前裝作一切尚有轉圜餘地的樣子。
一邊,她暗中加快了動作,將一些重要的家族文書、地契副本,自己多年來積攢下的體己銀子、幾樣輕便珍貴的首飾,以及黛玉、惜春私下托付給她的一些細軟,分門彆類,巧妙地打包藏好。
她的目光,比以往任何時候都更加頻繁地、不由自主地投向鎮國公府的方向。
就連那看似萬事不縈於懷、隻求青燈古佛的惜春,在櫳翠庵的嫋嫋青煙中,也感知到了那迫在眉睫的劫難。
她將一卷自己用了數月心血、以金粉精心抄錄的《心經》卷好,交付給偶爾前來送些日常用度的、麵相憨厚的婆子手中,聲音清冷如常,卻帶著一絲不易察覺的波瀾。
“若有機緣,能將此經……轉呈鎮國公爺,便說……櫳翠庵小尼聊表謝意,祈佑平安。”
她已暗自下定決心,若大難真的無法避免,刀兵加身,她寧可玉碎,也絕不瓦全。
而那唯一可能讓她改變主意,接受“庇護”的理由,或許,便係於那曾贈她古琴孤本、又回她機鋒偈語的人身上。
就連暫時安居在鎮國公府、與香菱作伴的史湘雲,也從府中悄然加派的守衛和平兒偶爾凝重的神色中,感知到了那山雨欲來的緊張氣氛。
她拉著香菱的手,坐在荷花池邊,望著池中嬉戲的遊魚,英氣的眉宇間籠罩著一層化不開的憂色,低聲問道。
“香菱,你說……林姐姐,探春姐姐,還有二姐姐、四妹妹她們……不會有事吧?國公爺……一定能護住她們的,對吧?”
狂風暴雨即將以摧枯拉朽之勢席卷一切,撕裂所有的偽裝與平靜。
而在風暴眼的邊緣,這幾顆命運多舛的芳心,已各自以不同的方式,或明或暗,或主動或被動,緊緊係於那唯一能力挽狂瀾、擎天保駕之人身上。
命運的繩索,正在悄然收緊,隻待那石破天驚的一刻到來。
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