紫菱洲的窗下，迎春對著三炷燃儘的香灰怔怔出神。
空氣中還殘留著淡淡的香火氣，與她身上素淨的衣袍相映，更顯幾分沉寂。
忽然，一陣急促的腳步聲打破了這份寧靜。
繡橘連滾帶爬地闖進來，臉上的紅暈混雜著難以抑製的狂喜，聲音都因激動而變了調。
“姑娘！姑娘！天大的喜事！鎮國公……鎮國公爺向老爺提親，要娶您過府呢！”
迎春手中的繡繃“啪”地墜落在地，絲線散亂開來。
她緩緩抬起頭，那雙素來怯懦的眼眸裡滿是茫然。
望著語無倫次的繡橘，仿佛沒聽清那足以顛覆她命運的話語。
“是真的！”
繡橘撲到她身邊，緊緊攥住她的手，眼淚混著笑意滾落。
“老爺已經應下了！國公爺親口說的，以側室之禮迎您入府，保您一生安穩無虞！姑娘，您再不用擔驚受怕了！再不用怕被隨便許給什麼阿貓阿狗了！是國公爺啊！就是那位從孫紹祖手裡救了您的國公爺！”
巨大的衝擊如暖流般撞碎了迎春的心防，積壓許久的情緒轟然決堤。
淚水毫無預兆地湧眶而出，這不是往日委屈的啜泣，也不是恐懼的顫抖，而是劫後餘生、忽見光明的喜極而泣。
她伏在案上，肩膀劇烈聳動，壓抑的嗚咽漸漸化作放聲的哭嚎。
仿佛要將這些年的驚懼、卑微與絕望，全都傾瀉在這哭聲裡。
孫紹祖那張令人作嘔的嘴臉、父親賈赦的冷漠算計、府裡人看人下菜碟的眼神、日複一日的戰戰兢兢……
那些糾纏不休的噩夢，似乎都將在這一刻終結。
“可是……側室……”
狂喜稍歇，一絲不安悄然爬上心頭。
她是庶出，身份低微，能做鎮國公的側室，早已是高攀，可“側室”二字，終究像根細刺，紮在心頭。
繡橘連忙拭去她的淚，柔聲勸道。
“我的好姑娘，這已是天大的造化了！您沒瞧見國公府裡的平兒姑娘？雖是側室，府裡上下誰不敬重？連老爺太太們都要讓她三分顏麵呢！國公爺既開了口，必不會虧待您的！”
迎春抬手抹去淚痕，重重點頭。
是啊，能離開這令人窒息的榮國府，即便隻是側室，即便隻是他眾多女子中的一個，她也心甘情願。
秋爽齋內，探春核對賬本的手猛地頓住，筆尖的墨滴落在宣紙上，暈開一團深色的汙漬，她卻渾然未覺。
侍書在一旁察言觀色，小心翼翼地低聲道。
“姑娘，二姑娘這算是否極泰來了……隻是，沒想到竟是國公爺……”
探春放下筆，走到窗邊，望著庭院裡日漸蕭疏的草木，心中五味雜陳。
她真心為迎春高興，那個溫順得近乎懦弱的二姐姐，總算掙脫了苦海，遇上了能護她周全的人。
秦易此舉，無疑給了迎春最好的歸宿。
可與此同時，一股難以言說的酸澀與失落，正悄然漫上心頭。
那個男人，有著雷霆萬鈞的力量，有著洞悉世情的眼光，他欣賞她的才乾，在她最無助時遞過支持與承諾……
不知不覺間，那個身影已在她心中占據了特殊的位置。
如今，他卻要娶二姐姐了。
她明知像他那樣的身份，三妻四妾實屬尋常，明知他娶迎春更多是出於庇護與責任，可心裡還是忍不住泛起漣漪。
她向來心氣高，渴望的是能與自己並肩而立、看懂她野心的伴侶。
秦易無疑是符合的，甚至遠超她的預期。可如今，他先一步成了自己的姐夫……
“我這是在胡思亂想什麼。”
探春用力搖了搖頭，試圖驅散那些不合時宜的念頭。
眼下賈府危如累卵，自己能否安然脫身尚且未知，哪裡還有心思計較這些？
他能庇護二姐姐，已是莫大的恩情，自己該知足了。
隻是，那份剛剛萌芽便被現實壓下的情愫，終究在心底留下了一道淡淡的痕，如同宣紙上那團未乾的墨漬，揮之不去。
櫳翠庵內，青燈古佛，寂靜如常。
妙玉在禪房打坐，指尖撚著念珠，耳畔卻隱約傳來外間的風言風語。