南疆慘敗，郡王被俘的消息，如同一塊投入死水潭的巨石，在京城激起了千層浪。
街頭巷尾，茶樓酒肆，販夫走卒，文人墨客……
無人不在唾沫橫飛地議論這樁國朝百年來罕見的敗績。
民情洶洶，士林清議更是尖銳如刀。
將矛頭毫不留情地指向那些平日趾高氣揚、此刻卻噤若寒蟬的舊勳集團。
連帶對朝廷的用人不明也充滿了質疑與憤懣。
一股山雨欲來的壓抑感，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
然而，與外界鼎沸的喧嚷相比。
鎮國公府卻如同一口深潭，表麵波瀾不驚，內裡卻潛流暗湧。
秦易接下征南大將軍印信的當日，並未舉行盛大的誓師儀式，也沒有在府中大擺宴席。
他回到府中，直接進入了外書房，這裡即將成為他南下前的臨時帥帳。
周倉，以及幾位在龍禁衛及京營中深受秦易信任、被遴選出來即將隨軍南下的將領早已肅立等候。
人人甲胄在身，麵色凝然，眼神中卻不見絲毫畏懼。
唯有被點燃的戰意與對主座上那位年輕國公絕對的、近乎盲目的信任。
“情況比預想的更糟，”
秦易沒有廢話，直接指向懸掛起來的巨幅南疆地圖，上麵已經被參謀人員標注了許多紅藍箭頭和符號。
“官軍主力在葫蘆穀幾乎損失殆儘，殘餘部隊潰散於山林，難以收攏。叛軍氣焰正盛，黑水、芒碭兩部已聯合周邊七八個小部落，號稱擁兵十萬，實際能戰之兵應在三萬左右，據險而守，裹挾民眾，聲勢不小。”
他目光掃過眾將：“我軍兵力，核心是三千龍驤衛，另從京營抽調一萬五千精銳，合計一萬八千。陛下雖許我節製湖廣、川貴兵馬，但那些地方駐軍戰力參差，將領心思難測，初期不可過於倚重。故此，我等要以這一萬八千人為核心，行霹靂手段。”
“周倉！”
“末將在！”
周倉踏前一步，聲如洪鐘。
“命你為前軍都督，率兩千龍驤衛為先鋒，攜半月糧草，輕裝疾進，直插南疆門戶‘鎮南關’。首要任務，收攏潰兵，穩定關防，偵查敵情。若遇小股叛軍挑釁，可伺機殲之，提振士氣，但不得貿然深入險地。”
“得令！”
周倉眼中精光一閃，領命而去。
秦易又連續下達數道命令，安排中軍、後軍調度，糧草輜重轉運路線，以及與各地駐軍的聯絡方式。
他的指令清晰明確，對地理、敵情、我軍的優勢和劣勢了若指掌，仿佛親臨其境。
眾將聽得心服口服，紛紛領命，各自忙碌起來。
將領們退下後，秦易又召見了負責情報的暗衛首領。
“韓錚那邊情況如何？”
“回爺，韓將軍已按計劃，將我們的人進一步滲透到幾個主要土司內部，尤其是與黑水部素有嫌隙的‘白溪’部。潰敗的官軍中，也有我們早年安插的底層軍官，正在設法收攏殘部，隱匿於山中，等待爺大軍抵達。”
“很好。”秦易點頭。
“傳信給韓錚，在我大軍抵達前，他的任務有三！”
“一，不惜代價，查明被俘郡王的確切關押地點和守備情況；二，繼續離間土司聯盟，尤其是白溪部，可許以重利，讓其按兵不動，甚至關鍵時刻反水；三，繪製更精確的叛軍兵力分布、糧草囤積點地圖。”