秋高氣爽，南疆的暑熱和濕瘴漸漸消退。
經過近一年的深耕，這片土地已經徹底改換了麵貌。
叛亂平息，秩序井然，主要城鎮和道路恢複了往日的繁華，甚至因貿易暢通而更勝往昔。
新的行政體係和經濟鏈條運轉良好，歸附的部族逐漸習慣了新的規則和生活。
一支由漢蠻子弟混合編成、裝備精良的“南疆守備軍”也已初具規模。
由秦易任命的心腹將領和沙摩柯推薦的族中勇士共同執掌。
萬事俱備，秦易終於決定班師回朝。
這一次的凱旋，與上次截然不同。
沒有慘烈的敗績需要挽回，沒有被俘的郡王需要解救，有的是一座被徹底征服、並開始有效治理的邊疆。
以及一支更加精銳、對他絕對忠誠的得勝之師。
更重要的是，他切斷了一條舊勳集團的重要財源，並為自己建立了穩固的後方和潛在的兵源。
消息傳出，南疆各族百姓竟有不少自發前來送行。
他們或許不完全理解那些複雜的政策。
但他們真切地感受到，在這位強大的統帥治理下，戰亂停止了，生活安定了，交易公平了。
沙摩柯更是率領白溪部眾，一直將秦易送出百裡之外，酒淚而彆，情真意切。
回京的隊伍浩浩蕩蕩，除了核心的龍驤衛。
還有大量歸附部落進貢的奇珍異寶、土產方物，以及歸降的部落首領派出的子弟作為“質子”隨行，以表忠誠。
隊伍的中央，是一輛特製的、防衛森嚴的馬車。
裡麵坐著的是那位在南疆“休養”了近一年，早已被磨平了所有棱角、對秦易敬畏交加的南安郡王。
他本身，就是秦易功績和權威的活生生的證明。
秦易騎在烏騅馬上，回望這片被他用鐵血與智慧征服的土地，心中並無多少激動，隻有一種儘在掌握的平靜。
他知道，這份沉甸甸的功績，以及背後所代表的龐大資源和無上威望。
京城，鎮國公府。
早在多日前，平兒就已收到了大軍即將凱旋的確定消息。
整個府邸頓時忙碌起來，灑掃庭院，張燈結彩，準備迎接主人的歸來。
一股混合著期待、喜悅與一絲不易察覺的緊張情緒，在府中彌漫。
晴雯更是興奮不已，每日都要抱著已經一歲多、正是咿呀學語、蹣跚學步階段的秦爍。
在院子裡轉悠，指著門口方向教他。
“爍兒乖，看那邊，爹爹就要回來了！叫爹爹，爹——爹——！”
小家夥秦爍虎頭虎腦，睜著一雙酷似秦易的烏溜溜大眼睛。
似乎聽懂了，又似乎沒懂，隻是揮舞著小手，含糊地跟著學舌。
“爹……爹……”
迎春則指揮著丫鬟婆子，將自己精心培育的各類菊花、桂花搬至府中各處顯眼位置，金燦燦、香馥馥，為府邸增添了許多雍容華貴的秋日氣息。
她如今打理花圃越發得心應手，眉宇間也多了幾分自信的神采。
平兒則是在書房仔細核對準備迎駕的各項流程清單，條理清晰，分毫不差。