秋日的陽光穿過太極殿高大的雕花窗欞。
斜斜地灑在冰涼的金磚地麵上，將文武百官的身影拉得忽長忽短，如同皮影戲般在殿內投下斑駁的光影。
今日並非例定的大朝會，但殿內的氣氛卻比任何一次大朝會都要凝重肅殺。
連空氣都仿佛凝成了實質，沉甸甸地壓在每個人心頭。
原因無他。
今日，是鎮國公、征南大將軍秦易獻俘太廟的日子。
雍和帝高踞於龍椅之上，十二旒冕旒垂下，遮住了他臉上的神情。
隻餘下一股沉鬱的氣息籠罩周身，如同暴風雨前的悶雷。
龍椅之下，以忠順親王、賈赦等人為首的舊勳集團成員，個個垂手肅立。
擺出一副眼觀鼻、鼻觀心的恭謹模樣。
可微微顫抖的指尖、下意識攥緊的袍角，以及偶爾飛快交換的驚惶眼神，都暴露了他們內心翻湧的滔天巨浪。
忽然，殿外傳來山呼海嘯般的“萬歲”聲。
由遠及近，如同潮水般一波波湧來，撞擊著這象征皇權的壁壘。
那是京城的百姓自發聚集在宮門外，想要一睹這位平定南疆的英雄風采。
歡呼聲裡裹著真切的敬慕，震得殿宇梁柱都似在微微發顫。
終於，沉重的殿門被內侍緩緩推開，吱呀聲響在寂靜的大殿裡格外清晰。
一道玄甲身影逆著光，踏著金磚，大步走入殿內。
陽光在他身後勾勒出金色的輪廓，看不清麵容，卻自有一股懾人的氣勢。
“臣，秦易，奉旨征南，今已平定叛亂，擒獲賊首及一眾叛酋，特來複命。擬於今日獻俘於太廟，聽候陛下聖裁！”
秦易的聲音不算洪亮，卻清晰地傳遍了太極殿的每一個角落，帶著金鐵交鳴般的質感，震得人耳膜嗡嗡作響。
他並未著全副甲胄，隻穿了一身玄色常服，領口袖口繡著暗金色的雲紋，腰間懸著一柄古樸長劍。
這是皇帝特賜的“殿前行走，劍履上殿”殊榮，放眼滿朝，獨此一份。
可那從屍山血海中淬煉出的煞氣，那身後仿佛無形跟隨著的千軍萬馬般的威勢。
卻讓所有與他目光不經意觸碰的人，都不由自主地低下了頭，連呼吸都放輕了幾分。
他的目光平靜地掃過龍椅上的雍和帝，掠過麵色各異的舊勳，最後在賈赦臉上微微停頓了一瞬。
不過彈指功夫，賈赦卻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，脊背瞬間沁出冷汗。
雙腿一軟，幾乎要站立不穩，全靠身旁同僚悄悄扶了一把才勉強穩住。
“愛卿辛苦了！”
雍和帝的聲音從龍椅上傳來，帶著一絲不易察覺的乾澀。
“南疆大捷，揚我國威，愛卿居功至偉！獻俘太廟，正可告慰列祖列宗，安撫天下臣民！”
“此乃臣分內之事，不敢居功。”
秦易微微躬身，語氣不卑不亢，恰到好處的恭謹裡透著不容置疑的強硬。
“然，陛下，此次南疆之亂，根源並非隻在蠻族凶頑。”
他話音一頓，整個大殿的空氣仿佛瞬間凝固了。
舊勳集團眾人心臟驟然停跳，連大氣都不敢喘一口。
雍和帝垂在袖中的手猛地攥緊，瞳孔微微收縮，冕旒後的目光銳利如刀，直刺秦易。
“哦？”
皇帝的聲音聽不出喜怒，卻帶著一絲危險的試探。
“愛卿何出此言？”
秦易抬手示意，一名親衛立刻捧著一個覆蓋著明黃綢緞的托盤，邁著沉穩的步伐快步上前。
將托盤輕輕放在殿中鋪著紅毯的案幾上。
秦易上前一步，親手揭開黃綾，露出裡麵幾封泛黃的信紙，以及一塊巴掌大小、雕刻著奇異獸紋的青銅令牌。
“此乃臣在剿滅最後一個負隅頑抗的土司巢穴時，於其秘庫暗格裡搜出的。”
秦易的聲音陡然轉冷，如同寒冬臘月的冰棱。
“內有與朝中某些勳貴往來的密信數封，信中所言，無非是縱容其屯兵積糧，默許其滋擾邊境，甚至暗中支持其叛亂，以消耗朝廷兵力，並借機掌控南疆鹽鐵商路，中飽私囊。”
“更有甚者，信中約定，若事有不諧，可助其族人隱匿行蹤、轉移財物，保其血脈不絕。這塊令牌，即是他們往來的信物。”
他沒有指名道姓，可那冰冷的視線，卻如同實質般壓在舊勳集團每個人的心頭，讓他們如芒在背，臉上血色儘褪。
“嘩——！”