老楚王聽聞四皇子吃癟後，龍顏大悅，為了彰顯對王瀟能力的肯定，很是下了番心思。
十二輛鎏金馬車在禁軍護衛下，浩浩蕩蕩駛入皇家彆院。
車簾掀開，露出裡麵堆積如山的賞賜——南海珍珠串成的簾子，西域進貢的琉璃盞，還有整箱整箱的雪花銀。
王大人，您在京期間住在此處即可，這聽雨軒可是陛下年輕時住過的。
領頭的太監諂笑著遞上鑰匙，裡頭的一草一木都動不得呢。
王瀟接過鑰匙，指尖在冰涼的銅麵上輕輕摩挲。
院門外已經圍滿了看熱鬨的百姓，竊竊私語聲像一群嗡嗡叫的蒼蠅。
長的倒是眉清目秀，怎麼殺性那麼重？皇子都敢得罪？
噓！小點聲！不要命了？
王瀟不禁感歎不愧是天子腳下，老百姓這膽子大的很，竟敢公然議政。
五軍都督府內，中軍老都督正慢條斯理地品著雨前龍井。
茶香氤氳中，副將小心翼翼地開口：大人，要不要去拜訪一下那位......
急什麼？老都督吹開浮沫，年輕人氣盛，現在去湊熱鬨，小心被火星子濺著。
他放下茶盞，目光透過窗欞望向皇宮方向，這火啊，燒得太旺了。
暮色四合時，一個佝僂著背的老太監悄無聲息地出現在聽雨軒外。
他敲門的節奏很特彆——三長兩短，像是某種暗號。
王大人，陛下口諭。老太監的聲音沙啞得像砂紙摩擦，隨老奴走一趟吧。
在確認了對方身份後，王瀟手指在尚方寶劍上輕輕一彈，劍身發出清越的龍吟。
他跟著老太監穿過重重宮門，月光將兩人的影子拉得很長。
養心殿內，藥香濃鬱得嗆人。
老楚王半倚在龍榻上，臉色灰敗得像蒙了層紙，聽到腳步聲，這才勉強睜開渾濁的眼睛。
愛卿...來了。
老楚王揮退左右，枯瘦的手指緊緊抓著錦被，朕也懶得寒暄了，隻問一句，你會一直忠於大楚嗎？
王瀟單膝跪地，在地麵碰撞發出沉悶的聲響：臣，一直忠於陛下。
老楚王突然劇烈咳嗽起來，帕子上濺滿血點，但他卻不以為意的放聲大笑，好！好！你很聰明，明日朝會，朕要給你個驚喜。
“千萬，莫要讓朕失望啊！”
半個時辰後。
退出養心殿時，王瀟嘴角微微上揚。
他說的是忠於陛下，可沒說忠於大楚，誰坐上那個位子，誰才是陛下。
今晚已確認老楚王時日無多，可對權勢的貪戀讓他已經快要失了智，自己也該早做準備了。
對方沒有收回尚方寶劍，不知是有意還是忘了，王瀟也沒有主動提起。
月光下，劍穗隨風輕擺，像一條吐信的小蛇。
次日寅時，午門外已經聚集了滿朝文武。
王瀟站在武將隊列的末尾，周圍投來的目光有嫉妒，有畏懼，更多的是算計。
陛下駕到——！
老楚王被兩個太監攙扶著坐上龍椅，氣色比昨夜更差了。
但他渾濁的眼睛在看到王瀟時，突然亮了一下。
宣旨。片刻後，他對身旁太監點點頭。
太監展開明黃絹帛，尖細的嗓音刺得人耳膜生疼：
奉天承運皇帝詔曰：指揮使王瀟忠勇可嘉，剿匪安民有功，著升黔南行省都指揮同知，領前鋒、勇衛兩，賞賜......
朝堂瞬間炸開了鍋。
三皇子一個箭步衝出來：父皇！此人資曆尚淺，怎能......
陛下三思啊！
四皇子也急忙出列，都指揮同知乃從四品行省要職，王瀟年不過二十出頭......
老楚王猛地拍案，案幾上的茶盞跳了起來：住口！
他劇烈咳嗽著，臉色漲得通紅，誰要是也能半年內平定邊關叛亂，為朝廷省下百萬開支，朕一樣重賞！
“退朝！”
百官麵麵相覷，最終隻能躬身退下。
武將一臉複雜的望著王瀟，之前誇讚他替軍方揚眉吐氣，現在卻滿是羨慕嫉妒。
憑什麼啊！
就叛軍那幫泥腿子，我上我也行！
王瀟正要離開，突然被人叫住。
留步。
中軍都督負手而立，白發在朝陽下泛著銀光。
王瀟對這位自己名義上的上司抱拳行禮：末將參見都督。
恭喜了。
老都督意味深長地笑了笑，我朝開國以來，對年輕武將從未有過如此殊榮。
他湊近一步，聲音壓得極低，除了......當年的國公爺。
？
王瀟眯起眼睛，看著對方遠去的背影一陣無語。
他最討厭這種打啞謎的老狐狸，但國公爺三個字，卻像根刺紮進了心裡。
當年那位國公，可是被先皇以謀反罪淩遲處死的。
此刻烈火烹油，鮮花著錦，換成其他人早就離死不遠了。
但對自己而言，再好不過！
王瀟站在殿外廣場上，此時目光鎖定了前方那個身著紫袍的身影——兵部尚書李景行正獨自走向宮門。
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李大人留步。他快步上前拱手行禮。
李景行腳步一頓，眉頭微不可察地皺了齊起來。
自己與這位新晉的都指揮同知素無往來，對方突然搭話，本能地警惕起來。