雨幕中一名弟子匆匆跑來，在門外跪下：稟掌門，剛收到消息，天戮盟的運河已挖到青州邊界！
邱玄機手中的茶盞地碎裂。
備戰吧。片刻後他緩緩起身，蒼老的麵容在燭光下顯得格外疲憊，告訴弟子們，勤修武藝。
眾人默然。
誰都明白，在能屠滅兩州的勢力麵前，所謂的勤修武藝不過是垂死掙紮。
穆正英最後離開議事堂。
此時雨已經停了，月光冷冷地照在練武場上。
十幾個年輕弟子正在加練劍法，汗水混著雨水打濕了青石板。
他突然想起了王瀟，那個素未謀麵的天戮盟主。
江湖傳聞他冷酷如魔，可治下百姓卻安居樂業；說他貪財如命，卻又將大半所得供奉聖地。
師父...大弟子不知何時來到身後，您在想什麼？
穆正英望著遠處朦朧的山影：在想這個江湖，到底該是什麼模樣。
夜風吹動他的衣袍，腰間的青山派長老令牌微微晃動。
令牌背麵，刻著立派祖師的訓誡——以武止戈。
可如今，這四字箴言在鐵血現實麵前，卻顯得如此蒼白。
......
三州已定，王瀟決定去見一見未來女帝沈清瀾。
臨行前他將三洲各項事務做好安排後，又調派數百人潛入青州。
雖然現在已經在各州建立了情報網，但對於自己的安全問題，再怎樣重視也不為過。
夜雨敲窗，天戮盟總部的書房內燭火搖曳，王瀟正伏案批閱文書。
大人，巨鯨幫吳管事求見。
王瀟手中的筆微微一頓，這個時辰來訪，倒是稀奇。
他對此人一直抱有好感，畢竟在自己微末之時給了一份善意。
合上卷宗後，示意侍衛放人進來。
吳用披著蓑衣踏入書房，發梢還滴著水，這位巨鯨幫管事比初見時清瘦了許多，眼角的皺紋裡藏著幾分疲憊。
深夜叨擾，還望大人見諒。吳用拱手行禮，聲音比雨聲還輕。
王瀟指了指對麵的椅子：
侍從奉上熱茶後悄然退下，茶香氤氳中吳用摩挲著杯沿，遲遲不開口。
有事？王瀟直接問道。
吳用放下茶盞，從懷中取出一份薦書：屬下有個侄兒，想入濟州外務堂任職。
王瀟接過掃了一眼——
吳明，二十二歲，曾在巨鯨幫賬房做事，字跡很是工整，推薦理由寫得滴水不漏。
小事。王瀟將薦書放在案頭，不過巨鯨幫如今如日中天，為何不讓他跟著你？
窗外的雨突然變大，豆大的雨點砸在瓦片上像無數細小的鼓點。
盟主雄才大略......
他抬頭看向牆上那幅三州地圖，老朽鬥膽猜測，這江湖早晚要變天。
燭火地爆了個燈花，映得王瀟眼中精光一閃。
他沒想到最先看破這層心思的，竟是這個看似圓滑的老頭。
吳管事倒是敏銳。
王瀟輕笑一聲，既不承認也不否認，明日讓你侄兒去外務堂報到吧。
吳用深深一揖，走到門口時突然停住：大人此去青州......多加小心。
王瀟挑眉：你知道我要去青州？
猜的。吳用回頭，露出個意味深長的笑容，能讓盟主放下三州事務親自前往的，除了那位沈姑娘，老朽想不出其他人。
當初在濟州時，這兩人可一直就眉來眼去的。