正月初三的清晨，天剛蒙蒙亮，李晟便帶著五名親衛和一個瘦削文士悄然離開了大營。
將軍，咱們真就這麼幾個人去？沿途若是有個不慎.....
親衛隊長搓著手哈氣，滿臉擔憂。
李晟緊了緊大氅，翻身上馬：人多眼雜，況且，你還不相信我手裡的刀？
隨即又掃了眼身後的文士，有張先生在，出不了岔子。
張明遠微微一笑也不多言，隻是默默跟上。
他雖不擅武藝，卻在情報方麵有著過人天賦，人稱千裡眼。
馬蹄踏過官道上的薄冰，發出清脆的聲響。
李晟望著沿途荒蕪的田地，眉頭越皺越緊。
行至晌午，前方出現一個小村落。
他本想找個地方歇腳，走近才發現村子裡已經十室九空。
僅剩的幾個老人蜷縮在破敗的茅屋裡，見到生人眼中滿是驚恐。
老丈，村裡人呢？李晟蹲下身，遞過一塊乾糧。
老人顫抖著接過狼吞虎咽：跑...都跑了...去年秋稅收了七成，活不下去啊...
李晟心頭一震。
七成？
這還讓百姓怎麼活？
繼續北上的路上，類似的景象不斷上演。
荒廢的村落，餓死的屍體，拖家帶口逃荒的流民...
甚至連攔路的強盜都沒遇上幾波，怕是也餓的逃難去了。
但與這淒慘景象形成鮮明對比的，是沿途府城的繁華。
陽州府城門口。
幾個錦衣華服的世家子弟騎著高頭大馬呼嘯而過，馬鞭抽在一個躲閃不及的乞丐身上，引來一陣哄笑。
那是周家的人。
張明遠低聲道，聽說周家光在臨川縣內，就有良田十萬頃。
李晟聞言不自覺握緊了拳頭。
起兵之初，他確實存了搶食的心思。
憑什麼老牌門閥掌控一切，新興的世家隻能撿些殘羹剩飯？
既然如此，還不如把桌子掀了。
但此刻，他胸中那股沿途所見所聞的怒火越發熾烈——
地方官員與世家勾結吸髓敲骨，百姓則餓殍遍野，沒了任何希望。
這大梁，是真的爛到根了！
隨著他的沉默不語，隊伍裡的氣氛也愈發壓抑起來。
直到半月後。
將軍，前麵就是洛京了。張明遠提醒道，咱們得小心行事。
李晟點點頭，換上了早準備好的商人服飾。
入城時，守城士兵看都沒看他們一眼，隻顧著盤查那些帶著貨物的窮苦百姓。
洛京城內街道寬闊，商鋪林立，達官貴人的轎子來來往往，酒樓裡飄出陣陣絲竹之聲。
李晟冷眼看著這一切，心中越發堅定。
到了。
張明遠在一座不起眼的宅院前停下，輕輕叩門。
三長兩短，顯然是約定好的暗號。
門一聲開了條縫。
一個管家模樣的人探出頭來，警惕地上下打量眾人：哪位？
南邊來的藥材商。
張明遠立馬遞上一塊玉佩，找大老爺談些生意。
管家再三驗過玉佩後，這才放他們進去。
穿過幾道回廊，眾人來到一間雅致的花廳。
此時一個須發花白的老者正在品茶，見他們進來連眼皮都沒抬一下。
姚長老。張明遠拱手行禮，人帶來了。