三日前，楚州城下。
地道裡潮濕悶熱，呂輕侯卻興奮得哈哈大笑，重重拍了拍前麵士卒的肩膀：
小子，記好了——出去後先占城門，給你記頭功！
當楚州城北門下的石板被頂開時，守軍還在打盹。
數百精銳如鬼魅般湧出，士卒揉著眼睛還沒反應過來，就被一矛捅了個對穿。
此時城外佯攻的蕩寇軍瞬間變陣，潮水般湧向洞開的城門。
負隅頑抗的燕軍且戰且退，但失去城牆庇護，正麵作戰哪裡會是對手？
落日西沉時，戰鬥徹底結束。
城頭上的字大旗被隨意扔掉，呂輕侯踢了踢腳邊的降將：
說說，李晟在南方折騰出什麼名堂了？
降將哭喪著臉：賦稅加了五倍...青壯都被拉去當兵...聽說最近叛軍越打越多...
呂輕侯不屑地望向南方，簡直自掘墳墓。
此時，一行大雁正往北飛。
在這建元元年的夏末，連鳥兒都知道，哪裡才是生機所在。
————
寧州皇宮，李晟看著楚州送來的戰報怔怔出神。
大燕最為精銳的十萬大軍，就這樣沒了......
陛下....王虎聲音發顫，要不、要不我們南巡泗州....
閉嘴！
李晟一把掀翻龍案，紅著眼睛望向北方，仿佛能穿透千山萬水看到那個始終從容的身影。
直到這一刻他才明白，王瀟放任南方稱帝而毫無動作，根本就是不屑一顧！
都不需要大軍親征，僅憑各州民亂和十萬蕩寇軍便讓整個大燕陷入混亂！
傍晚，皇宮內。
夕陽的餘暉斜斜地灑進殿內，將李晟的影子拉得老長。
他揮手屏退左右，獨自一人窩在殿內喝酒。
若是舉大燕之力禦駕親征，至少可以湊出四十萬大軍。
這個數字在奏折上看著威風，可實際上呢？
強征來的壯丁連槍都拿不穩，糧倉裡的存糧還不夠吃半個月......
況且，還有各地愈演愈烈的民亂。
他迷茫的望向窗外，突然覺得這樣做沒有任何意義。
當初於寧州起兵，是為了推翻這腐朽的世家、拯救萬千苦難百姓，可現在呢？
大燕立國後，百姓不僅沒有過上好日子，反而因為連續數月的旱災、數之不清的徭役扯旗造反。
這與當初的他何曾相似？
想到這裡，李晟眼中一陣清明。
次日朝會。
文武百官吵得正凶，突然集體噤聲——他們的皇帝竟然穿著便衣出來了。
陛下！這.....
兵部尚書手裡的笏板差點掉地上。
李晟擺擺手，聲音平靜得像在說彆人的事：傳令各州，蕩寇軍若至，不得抵抗。
大殿裡死一般寂靜。
王虎率先站出來抱拳道，“陛下這是要誘敵深入？”
李晟苦笑著搖頭，“累了，朕不想再打了。”
？
王虎一副不可置信的樣子，“陛下何故長他人誌氣滅自己威風，我們尚有數十萬大軍！”
“但你可知這些人裡麵，又有幾人願意打仗？他們又是誰的父親，誰的兒子？朕意已決，不必再說。”
他看向殿內眾臣，意興闌珊地揮了揮手，“都散了吧，各自站好最後一班崗。”
眾人緩緩退去，隻有王虎漲紅了臉，拳頭捏得咯咯響。
李晟將這一切看在眼裡，眼中寒光閃過。
子夜時分，不服氣的王虎帶著幾個心腹將領、數千禁軍準備北上迎擊蕩寇軍。