濟州。
新年臨近本應一片熱鬨，但黃天軍大營內，謝歸鴻卻臉色陰沉地坐在主座上，手中的戰報被攥得咯吱作響。
他在等女兒低頭，沒成想先等來了永州戰事結束的消息。
平叛軍慘敗撤退逃回涿州？
朝廷怎麼變得如此廢物！
之前打黃天軍的那股勁頭去哪了！
更讓他惱火的是，精心策劃的封鎖計劃也徹底失敗，並狠狠打了他的臉——
青州不僅沒有因為斷絕往來而陷入困境，反而越發繁榮。
事實上，在擺脫濟州的束縛、不必在每月上交稅收後，青州反而輕裝上陣。
手握大權的謝昭寧通過大刀闊斧地改革，降低商稅，吸引各地商隊前來貿易。
很快，青州城內商賈雲集，連附近朝廷控製的州府也偷偷派商隊來做生意。
“賺錢嘛，不寒磣。”
一個來自朝廷控製區的商人如是說，青州的絲綢比周邊便宜三成，瓷器更是精致，這買賣為什麼不做？
與蒸蒸日上的青州相比，濟州卻因少了海量稅收而陷入前所未有的財政危機。
謝歸鴻此刻才真正意識到，青州早已不是當年那個需要不停輸血的新興勢力。
這幾年來，憑借優越的地理位置和開放的政策，青州經濟實力早已反超濟州，甚至暗中支撐著黃天軍的運轉。
如今一刀兩斷，濟州頓時捉襟見肘。
大統領，若是按照往年傳統，優先發放官員的年終獎勵，軍餉缺口便高達三成，不如、不如先縮減官員們.....”
軍需官戰戰兢兢地彙報。
謝歸鴻聞言臉色鐵青：縮減？”
“弟兄們辛苦一年，這筆銀子若是不發，豈不是寒了他們的心？
“可若是如此，軍餉入不敷出.....”
“那就苦一苦將士們，他們會明白的！”
軍需官低頭不敢言語。
縮減軍餉，輕則士氣低落重則引發兵變，可府庫確實已經見底，巧婦也難為無米之炊。
而各級官員撈錢的手段五花八門，即使沒有這筆年終獎勵，也不會影響他們的生活水平。
軍需官還想說些什麼，卻被謝歸鴻一個眼神瞪了回去。
無奈，他隻得把軍餉換成價格更便宜的陳米，其中還摻雜著不少樹枝石塊。
在各級官員、將領的洗腦下，在“節衣縮食拯救更多百姓”的大義下，好歹糊弄過去。
但一波未平一波又起，黃天軍分裂的消息終究沒能瞞住。
其他義軍首領見此，態度明顯大變——
老謝啊，聽說你家閨女帶著青州單飛了？
哎呀，老謝這次可是賠了夫人又折兵啊！
一封封陰陽怪氣的信函送到案頭，字裡行間滿是嘲諷。
曾幾何時，各路義軍首領見到謝歸鴻都要尊稱一聲謝大統領，如今卻都改口叫起了。
王瀟！
謝歸鴻一把將這些信件撕碎，眼中怒火幾乎要噴薄而出。
若非這小子從中作梗，何至於此！
他想破腦袋也想不明白，一個突然冒出來的琅琊軍，為何能如此迅速地取得女兒信任，甚至讓青州軍上下心服口服。
更可恨的是，王瀟不僅帶走了謝昭寧，間接黃天軍元氣大傷！
心腹見此主動提議：大統領，如今之計，或許該考慮與青州緩和關係....