四人臉上的喜色瞬間僵住。
“怎麼，不樂意？”
“不不不，大爺，可俺們沒有路引啊！”
“路引？”
王瀟挑了挑眉，“大楚還有這般規矩？”
為首漢子連忙解釋：“沒有路引就是流民，私渡關津那可是大罪，被守城的兵爺查到，輕則抓進大牢吃鞭子，重則直接充作苦役，甚至掉腦袋啊！”
其他三人連連點頭，臉上寫滿了對官府的畏懼。
望著遠處若隱若現的縣城輪廓，又看了看眼前這四個畏畏縮縮的漢子，王瀟知道強逼他們進城也不現實，反而容易惹出麻煩。
他略一沉吟，便有了決斷。
“罷了。既然沒有路引，那你們就先在此地等著，我獨自進城一趟。”
“三日後若是我沒有回來，你們便自行離開，各尋生路吧。”
隨後他解下從之前土匪身上搜刮來的小包袱扔給四人，又指了指身邊那些簡陋兵器：
“這些家夥留著防身，等官道上有商隊路過時，用包袱裡的碎銀跟他們買些吃食，記住，是買！莫要動什麼歪心思去劫道，壞了我的規矩。”
四人一聽如蒙大赦，連忙點頭哈腰答應下來，並拍著胸脯保證：
“大爺您放心！我們一定在此地老老實實等著！”
“絕對不會亂跑，更不會去劫道！”
“您就放心去吧！”
王瀟嗬嗬一笑，對他們的承諾不置可否，但也不甚在意，若是真跑了，隻能說明緣分到此為止。
他收起腰刀，又將一部分碎銀揣進懷裡，轉身便大步流星地朝著官道走去。
等徹底沒了蹤影，四個漢子才長長鬆了口氣，一屁股坐在地上。
其中一個瘦高個，心有餘悸地看了看王瀟離去的方向，壓低聲音問道：
“大哥……咱們，咱們要不要……趁這個機會跑路？”
為首漢子瞪了他一眼，沒好氣地反問：
“跑？往哪兒跑？是回村裡繼續被那些地主老爺欺負，壓榨得連口稀粥都喝不上？”
“還是回先前寨子裡，給那些土匪當牛做馬，說不定哪天就被當成炮灰白白送了命？”
他頓了頓，語氣帶著幾分認命，又夾雜著一絲微弱的希望：
“這位爺雖然手段狠了點，但你們也看到了，絕對不是普通人。”
“這幾日下來，除了讓咱們抬抬轎子打打下手，倒也沒過分苛責，吃的喝的也沒短了。”
“跟著他，說不定……說不定真有條活路，甚至能混出個人樣來，等他三天又何妨？要是三天後沒回來，咱們再走也不遲。”
其他三人覺得有理，紛紛點頭應下，那點小心思也暫時壓了下去。
就這樣，他們圍坐在路邊守著小包袱，眼巴巴地望著官道，既盼著有商隊過來好買點吃的，又盼著那位煞星能早點回來。
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是夜，亥時三刻約晚上十一點左右）。
隆安縣城那低矮的土坯城牆上，巡邏兵丁不知躲到哪個角落裡打盹去了，隻有零星的梆子聲隱約響起，顯得有氣無力。
這時，一道黑影悄無聲息貼近城牆根，正是王瀟。
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