十日後。
一支由五十輛雙輪大車組成的龐大商隊，浩浩蕩蕩地駛入莽山地界。
車輪碾過夯土官道，發出沉悶的轆轆聲響，騾馬噴著粗重鼻息，揚起漫天塵土。
領頭的是個身材魁梧、穿著不起眼護衛服飾，但眉宇間卻有一股行伍煞氣的漢子——程陽。
他是帝都五軍都督府的一名實權千戶，更是攝政王鄭暄的心腹之一，往莽山輸送物資的差事，一直都是由他親自負責。
雖說這差事需要遠離帝都繁華，風餐露宿，穿越重重窮山惡水，但程陽對此樂此不疲，甚至頗為期待。
畢竟這裡不是帝都，無需注意那些官場規矩，主打一個百無禁忌！
他可以隨心所欲拔刀，看誰不順眼，找個由頭殺了便是！
尤其是莽山裡的土匪山賊，大都是些烏合之眾，沒什麼像樣的實力和裝備。
每次護送商隊，對他和手下那幫如狼似虎的京營精銳來說，簡直就像是一場放鬆身心的狩獵遊戲。
不僅能殺個儘興，用鮮血和慘叫來慰藉枯燥旅途，還能在回京後得到一筆可觀的賞銀。
稱之為美差也不為過！
然而，這次卻讓程陽有些憋悶。
商隊剛進入莽山地界時，確實也遇到了幾個試圖攔路打劫的毛賊。
可還沒等程陽拔出腰刀，策馬衝上去活動筋骨，手下那些同樣手癢的弓弩手就已經搶先一步。
“嗖嗖”幾箭，精準地將那些毛賊直接釘死在路旁樹乾上，連個像樣的抵抗都沒有。
這讓程陽大為掃興，如同蓄力一拳卻打在空處，氣得中午用餐時都比往常少喝了足足三杯酒。
等到商隊正式踏入莽山東麓區域後，情況更是詭異。
官道兩旁不再是荒無人煙，而是大片大片正在被開墾的田地，無數麵黃肌瘦的流民正揮舞著鋤頭勞作著。
秩序極為井然，竟然連一個試圖靠近商隊、甚至多看一眼的毛賊都沒有！
兩月未來，如今整個東麓到處透著和之前截然不同的平靜。
這種百姓眼中的太平光景，讓渴望殺戮與鮮血的程陽感到極其不適，甚至痛心疾首。
一點莽山該有的活力都沒有！
越想越氣的程陽，望著道旁那些埋頭苦乾的流民，突然惡向膽邊生。
他猛地張弓搭箭，也不瞄準，隨意就朝不遠處一個正在鋤地的老農射了過去！
“嗖！”
箭矢帶著尖嘯聲從老農胳膊擦過，帶走一小片皮肉，又深深紮進土裡。
那老農先是一愣，隨即劇痛傳來，捂著流血的手臂倒在地上來回打滾。
旁邊的農婦和孩子見狀嚇得魂飛魄散，發出一陣撕心裂肺的哭喊聲。
聽到這熟悉的慘叫，程陽長長舒了一口氣，臉上終於露出滿足而殘忍的笑容。
對了！
就是這個味！
這才是莽山該有的樣子！
乾什麼不好，非要種地？
把傳統手藝都丟了！
他心滿意足地收起弓，仿佛剛剛做了一件多麼了不起的事，催促商隊繼續前進。
越往莽山深處走，四周的地形開始變得複雜起來。
官道兩側不再是開闊的荒地，而是連綿起伏的山巒、茂密的森林，將陽光遮擋的一乾二淨，連光線都暗淡了許多。
林中寂靜得有些反常，隻有車輪和馬蹄聲回蕩，偶爾還能聽到幾聲音調奇異的鳥叫聲，顯得格外突兀。