待房門關上，蘇墨辰那七分醉意瞬間褪去，神色變得嚴肅起來，他示意李茂坐下，隨後開門見山地問：
“本府已查閱檔案，你在隆安任職時間不短，對本地情況最為熟悉。”
“此次寧州奉旨剿匪，據說一股名為莽山軍的賊寇盤踞東麓，靠近隆安，本府欲先拿他開刀祭旗。”
“你且詳細說說，這莽山軍究竟是何來曆？其規模如何？賊首又是何人？盤踞在莽山何處？”
李茂心裡咯噔一下，後背瞬間冒出冷汗。
最擔心的還是發生了。
他大腦飛速運轉，仔細斟酌著詞句回答道：“回、回稟府尊大人，這莽山軍乃是近兩月才在莽山東麓興起的一股賊寇。”
“其來曆，下官不是十分清楚，似乎是由一些流民和本地百姓彙聚而成。”
“規模嘛......據下官所知，大約、大約有數百人，莽山地勢複雜，賊寇又行蹤詭秘，實在難以準確探查。”
李茂將人數往少了說，語氣顯得不那麼確定，然後他話鋒一轉，刻意將矛盾引向西麓：
“府尊大人，依下官淺見，莽山軍雖有些猖獗，終究是疥癬之疾。真正的心腹大患，乃是盤踞在莽山西麓的另一股巨寇——踏山軍！”
接著李茂聲音提高了一些，帶著幾分憂國憂民的憤慨：“這踏山軍勢力遠比莽山軍龐大，據說賊眾超過兩千，裝備精良，甚至擁有不少騎兵！”
“賊首徐淩霜雖是女子，但性情彪悍，手下還有蘇知閒、謝道安等謀士悍將輔佐，屢次擊敗官軍圍剿，氣焰極為囂張！”
“其危害遠非莽山軍可比啊！”
李茂極力渲染踏山軍的強大和威脅，試圖將蘇墨辰的注意力引開。
可他不知道的是，踏山軍再強大又如何，哪怕明日就要攻打隆安又如何？
此次剿匪的目標就是莽山軍！
同時，蘇墨辰也不是傻子，越聽越不對勁。
李茂話裡話外怎麼對這莽山軍似有維護？
為了不出紕漏，他決定先敲打一番。
“踏山軍……本府亦有耳聞，確是一大患。但本府在這透個底，此次朝廷的旨意很明確，首要目標便是這莽山軍！”
蘇墨辰頓了頓，看著李茂，語氣帶著警告口吻：
“李縣令，你身為大楚官員，有些事可以做，有些底線不能碰！”
“剿匪大軍駐紮於此，你需全力籌措糧草，確保供應無虞，同時提供情報支持，此乃你分內之責，亦是立功之機！”
李茂：.......
這王老弟究竟捅了多大簍子，竟然能上達天聽，指名道姓下旨剿滅？
罷了，先應下再做打算。
“下官明白，定當竭儘全力為大人分憂！”
見李茂態度恭敬，蘇墨辰臉色稍霽，開始畫起大餅：
“李縣令，你的能力本府是知道的，在這隆安小縣屈就屬實委屈。”
“此次剿匪是朝廷大事，更是你表現的好機會，若一舉剿滅踏山軍，本府定然會為你重重記上一筆！屆時升遷調任，離開這窮山惡水之地，也並非難事。”
李茂聞言立刻麵帶感激，深深一揖到地，聲音止不住地哽咽：
“府尊知遇之恩，下官沒齒難忘！下官......下官必定鞠躬儘瘁，助大人早日平定莽山，以報大人恩德於萬一！”
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