第二天的海上時光，在輕鬆愜意的氛圍中悄然流逝。
然而，隨著夕陽再次將天際染成絢麗的橘紅色，一種不同的期待感開始在所有人心頭縈繞。今晚，將是華東鬥蟀大賽初賽開啟的時刻。
傍晚六點，張夜等人回到了客房。氣氛變得有些嚴肅而興奮。他進屋後見時機成熟，立刻變成了黑色鬥蟋，進入了籠子。
蘇凝小心翼翼地將那個精致的竹編蟋蟀籠放在了客廳的茶幾上。
籠中，那隻通體暗黑、油光發亮、觸須微顫的“黑甲大將軍”靜靜地伏著，仿佛一位閉目養神的角鬥士，等待著登場時刻。
“張大哥，你……準備好了嗎？”蘇凝有些緊張地問，雖然知道籠中是誰，但看著這隻栩栩如生的蟋蟀，還是難免有些忐忑。
蟋蟀自然無法回答。張夜隻是微微動了動強健的後腿，發出幾聲清脆的“唧唧”聲，算是回應。他的複眼透過籠子的縫隙，冷靜地觀察著外麵的世界。
凱爾靠在牆邊，嘴角帶著一絲玩味的笑意：“夥計，待會兒可彆下手太狠，給人家留點麵子。”
白靜萱則雙手合十，小聲嘀咕：“一定要贏啊，張先生……”
楚芊芊和徐諾也圍在一旁，臉上寫滿了期待。
晚上七點整，眾人出發前往位於船艏、被臨時改造成鬥蟀大賽主會場的“珊瑚大廳”。
大廳內早已布置一新，中央搭建起一個半米高的方形舞台，舞台上方懸掛著多台高清攝像機，確保每個角度都能被清晰地投射到四周的巨大屏幕上。
舞台周圍則是階梯式的觀眾席，此時已經坐滿了七八成，大多是衣著光鮮的鬥蟀愛好者和看熱鬨的遊客，空氣中彌漫著一種混合著興奮、緊張和茶香的特殊氣息。
主辦方的工作人員穿著統一的製服，忙碌地穿梭其間。蘇凝按照指引，來到選手登記處，再次核驗了“黑甲大將軍”的身份牌。工作人員看到籠中這隻神駿異常的蟋蟀時，再次露出了驚歎的表情，態度也更加恭敬。
根據抽簽結果，蘇凝代表“黑甲大將軍”）被分在了初賽第三組，對手是一位來自海南的中年女企業家，姓李，她的參賽蟋蟀名為“銅頭將軍”。
七點半，大賽司儀登台，用中英雙語宣布比賽規則和注意事項。規則與傳統鬥蟀大致相同：兩隻蟋蟀放入特製的圓形陶質鬥盆中，用蟋蟀草引導其相遇、開牙爭鬥，直至一方敗退、不敢再戰或跳出鬥盆為止。禁止使用任何藥物或外部刺激物，強調公平競技。
第一組、第二組的比賽很快結束，過程激烈但結果並無太多懸念，勝出的兩隻蟋蟀雖然也不錯，但比起之前引起轟動的“黑甲大將軍”，氣勢上明顯遜色不少。
終於，司儀的聲音響起：“接下來，有請初賽第三組選手登場！紅方，來自海南的李女士，她的愛將——‘銅頭將軍’！”
一位穿著乾練的香雲紗旗袍、氣質精明的中年女士，在一個助理的陪同下，自信地走上台，將一個紫砂蟋蟀罐放在裁判席上。
罐蓋打開，一隻體型壯碩、通體呈青褐色、頭部尤其寬大呈古銅色的蟋蟀被請入了鬥盆。這“銅頭將軍”果然名不虛傳，一入盆便昂首挺胸，觸角頻繁擺動，發出洪亮的鳴叫，顯得鬥誌昂揚，一看就是久經沙場的老將。
“藍方，來自上海的蘇凝小姐，她的神秘王牌——‘黑甲大將軍’！”
在眾人的注視下，蘇凝深吸一口氣，提著籠子，在張夜、凱爾等人的鼓勵目光中走上舞台。當她將“黑甲大將軍”從籠中輕輕引入鬥盆時，全場響起一陣低低的驚呼和議論聲。
對比太鮮明了！
“銅頭將軍”已是上品，但“黑甲大將軍”一出現，頓時將其比了下去。那深邃的黑色甲殼在燈光下泛著金屬般的光澤，體型比“銅頭將軍”還要大上一圈，尤其是那對粗長的觸須和肌肉虯結的後腿，透著一股原始的力量感。它靜靜地伏在盆底，沒有像對手那樣急躁地鳴叫或爬動，反而給人一種沉穩如山、深不可測的感覺。
李女士看到“黑甲大將軍”的品相，自信的笑容微微僵了一下，眼神中閃過一絲凝重。
裁判示意雙方的芡草手用草引導蟋蟀的人）上台。
蘇凝這邊，自然是凱爾自告奮勇。他拿起特製的蟋蟀草，臉上帶著輕鬆的笑容，仿佛隻是在進行一場遊戲。李女士那邊，則是一位經驗豐富的老者。
裁判一聲令下，比賽開始！
兩位芡草手同時用草尖輕輕撩撥各自蟋蟀的觸須和尾須，引導它們向盆中央靠近。“銅頭將軍”性情凶猛，被草一引，立刻張開一對大牙，發出“嚓嚓”的示威聲，迫不及待地衝向盆中央。
而“黑甲大將軍”張夜）的反應則截然不同。他感受到草尖的觸碰，並沒有像普通蟋蟀那樣被本能驅動，而是冷靜地評估著情況。他微微調整角度，邁著穩健的步伐，不疾不徐地向中央移動，一雙複眼牢牢鎖定了衝來的“銅頭將軍”。
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電光石火間，兩隻蟋蟀在盆中央遭遇！
“銅頭將軍”憑借一股蠻力，率先發動攻擊，張開巨大的銅色板牙，朝著“黑甲大將軍”的頸部狠狠咬去！這一下若是咬實，足以讓普通蟋蟀瞬間重傷。
然而，張夜豈是普通蟋蟀？就在對方利齒即將及體的瞬間，他猛地一個側身滑步，動作敏捷得不可思議，恰到好處地避開了這致命一擊！同時，他強壯的後腿猛地蹬地，身體借力前衝，用自己的肩甲部位狠狠撞向“銅頭將軍”的側麵！
“砰！”一聲悶響。
“銅頭將軍”被撞得一個趔趄，攻勢頓時受阻。它似乎沒料到對手的反應如此之快，力量如此之大，愣了一下。