四輪摩托載著張夜和凱爾，沿著寬闊的、燈火通明的斜坡通道，緩緩駛入萊茵沙漠基地的內部。
通道兩側是光滑的合金牆壁，反射著頂燈冷白的光線，空氣中彌漫著一種恒溫空調係統特有的乾燥氣息，混合著淡淡的機油和消毒水味道。
與外麵黃沙漫天、酷熱死寂的世界相比，這裡仿佛是一個獨立的地下王國，秩序井然，科技感十足，卻透著一股令人壓抑的封閉感。
他們跟隨著前麵的物資卡車車隊，行駛了大約兩三分鐘，通道開始變得平緩，前方出現了一個更加開闊的空間——一個類似物流中轉區的大型平台。
平台上有幾條岔路通向不同方向，一些穿著同樣灰白作戰服的人員正在忙碌，操作著小型叉車和傳送帶，將卡車運下來的空投物資箱進行分類和轉運。
整個區域噪音不大，但充滿了一種高效而機械化的忙碌氛圍。
凱爾將atv停在一個指定區域，和張夜一起將那個白色的小型空投箱搬下來，放在指定的傳送帶上。
一名戴著平板電腦、像是調度員的人走過來，掃了一眼箱子上的條形碼，在電腦上點了點，然後對他們隨意地揮了揮手，示意任務完成。
整個過程流暢而無人情味，沒有人多看他們這兩張“新麵孔”一眼。顯然，這種日常的物資回收任務已經形成了固定的流程，士兵們隻是這個龐大係統中的一個齒輪。
交接完成，兩人暫時恢複了“自由”身。他們裝作完成工作後放鬆的樣子，活動了一下筋骨，開始看似隨意地在這個中轉平台附近踱步，目光卻如同最精密的掃描儀，快速而隱蔽地記錄著周圍的一切。
平台連接著數條通道，每條通道口都有清晰的標識牌，使用英文和一種可能是萊茵內部代碼的文字標注：and&ntro】
【研發與實驗區r&d&aboratories】aousindividuantainent】aintenance】
每個通道口都設有堅固的防爆門和身份識彆裝置刷卡或生物識彆），有些還有武裝士兵站崗或攝像頭密集監控。
尤其是通往研發實驗區和收容區的通道，安保級彆明顯更高。
“看來，這裡比北非那個基地規模大得多，功能劃分也更細致。”凱爾用極低的聲音在張夜耳邊說道，目光掃過那些標識牌。
張夜微微點頭，示意了一下生活區的方向：“先去那邊看看。融入環境，收集信息。”
兩人朝著生活區的通道走去。
通道同樣寬敞明亮，但氛圍與物流區截然不同。牆壁不再是冰冷的金屬，而是換成了柔和的米白色塗層，甚至掛著一些抽象的裝飾畫。空氣中開始出現食物、咖啡和清潔劑的味道。
生活區內部簡直像一個設施齊全的地下小鎮。
通道兩側分布著各種功能室：一個寬敞的自助食堂，此時並非用餐高峰，隻有零星幾個人在喝咖啡；一個擺滿了健身器械的健身房，傳來杠鈴片的撞擊聲；一個安靜的小型圖書館，書架上擺滿了書籍和雜誌；甚至還有一個“娛樂室”，裡麵擺放著幾台可以連接內部網絡的電腦、遊戲機和台球桌。
最讓人意外的是，還有一個燈火通明的小型便利商店，貨架上擺滿了各種零食、飲料、日用品和香煙。
商店門口貼著告示：憑身份狗牌刷卡消費，費用將從月度薪水中扣除。
“還真是……人性化設計。”凱爾撇了撇嘴，語氣帶著一絲嘲諷。
這種將極度危險的研究與舒適生活設施並置的做法，透露出萊茵公司對人員控製的自信，或者說，是一種試圖維係內部穩定的手段。
兩人走進商店，貨品琳琅滿目，從國際品牌的巧克力、薯片到各種功能飲料、瓶裝水，甚至還有小瓶裝的酒類標注了限購字樣）。
張夜和凱爾各自拿了一瓶高濃度的電解質運動飲料，走到收銀台。收銀員是個麵無表情的中年人，示意他們刷手臂上的狗牌。張夜和凱爾鎮定地抬起手臂，將從小隊士兵屍體上取下的狗牌在掃描器上晃了一下。“嘀”的一聲，扣款成功。整個過程自然流暢，沒有引起任何懷疑。
拿著飲料，兩人沒有立刻離開，而是像其他休息的士兵一樣，靠在商店外的休息區長椅上，慢慢喝著，目光看似隨意地打量著來往人員。
基地裡的士兵們神態大多比較放鬆，沒有高度戒備的緊張感。三三兩兩地聚在一起聊天，或者在健身房鍛煉，有的則獨自在娛樂室打遊戲。