回響基地中央指揮大廳，柔和的頂燈將金屬與複合材料的牆麵映照出冷冽的光澤。
八張符合人體工學的座椅環繞著中央的全息投影台，構成了千影議會的首次正式會議現場。
索菲亞被克魯茲安頓在生活區的家庭影院看動畫片，此刻坐在這裡的，是組織的全部核心成員：張夜、凱爾、艾琳、克魯茲，以及白靜萱、蘇凝、楚芊芊、徐諾。
張夜坐在主位，目光掃過每一張麵孔。經過基地的初步熟悉，新成員臉上的興奮稍褪，取而代之的是一種參與重大決策的專注與些許緊張。
“諸位，歡迎參加千影議會的第一次正式會議。”張夜開門見山，聲音平靜卻帶著不容置疑的分量，“回響基地已經建成，但我們麵臨一個最現實的問題——人力。基地的日常維護、安全警戒、未來的擴建、乃至一些重複性的勞動，僅靠我們九人，遠遠不夠。尤其是當我們需要外出執行任務時，基地將處於空虛狀態。”
他停頓了一下，讓眾人消化這個信息。
凱爾抱著臂，一副早已了然的模樣；艾琳麵無表情，冰藍色的眼眸中隻有冷靜的分析；克魯茲似懂非懂，但無條件信任張夜的判斷；四個女孩則露出思索的神情。
“招募外圍人員風險太高，容易暴露。雇傭本地工人更不可行。”張夜繼續道，“所以，我提議一個方案——獲取一批絕對服從、無需支付報酬、且……不會泄露秘密的勞動力。”
他操作控製台，中央全息投影上出現了一個陰森森的、高牆電網林立的建築俯瞰圖，旁邊標注著名稱——“黑石崖最高設防監獄”。
“目標，這裡。北美邊境，號稱‘活人墓穴’，關押著大量被判終身監禁不得假釋乃至死刑的重刑犯。我們的計劃是，潛入其中，篩選並‘招募’一部分囚犯，帶回基地，作為我們的基礎勞動力。”
話音剛落，會議室內一片寂靜。
除了凱爾嘴角勾起一絲意料之中的冷笑，其他人都露出了震驚的神色，尤其是白靜萱、蘇凝等四個女孩。
“招募……囚犯？”蘇凝首先失聲，柳眉蹙起，“張大哥，這……這太危險了吧？那些人都是亡命之徒！怎麼能讓他們進入我們的基地？”
“是啊，張先生，”徐諾也擔憂地說，“萬一他們造反怎麼辦？我們總不能一直看著他們吧？”
楚芊芊沒說話，但緊抿的嘴唇和眼神中的不讚同顯而易見。連一向對張夜言聽計從的白靜萱，也睜大了眼睛，小手不安地絞在一起。
張夜對她們的反應並不意外。他早有準備，輕輕一點控製台，投影上切換出幾張打了馬賽克卻依舊能看出極度殘忍和惡心的犯罪現場照片，以及幾段簡短卻觸目驚心的文字描述：連環奸殺碎屍犯、跨國販毒集團首腦兼虐殺俘虜、針對幼童的係列綁架虐待案主犯、大規模食品投毒造成數百人死亡的恐怖分子……
“看看這些。”張夜的聲音冷了下來，如同冰碴，“這些人，早已被人類社會判處了精神或物理上的死刑。他們存在的唯一價值，就是消耗納稅人的錢財，然後在監獄裡苟延殘喘，或者等待一顆子彈。他們不配稱之為人，隻是披著人皮的惡魔。”
女孩們看著投影上的內容，臉色瞬間變得蒼白，胃裡一陣翻江倒海。蘇凝甚至乾嘔了一下，強行忍住。這些超越她們日常認知的極端邪惡，讓她們直觀地感受到了另一個世界的黑暗。
“現在，你們還覺得，讓這些渣滓來為我們乾活，是‘危險’和‘不妥’嗎？”張夜反問，目光銳利地掃過她們，“在我看來，這是廢物利用。讓他們肮臟的生命，最後為我們的事業燃燒一點點微不足道的價值，是他們的榮幸。”
這番話帶著一種近乎冷酷的功利主義，卻有效地動搖了女孩們基於普通道德觀的反對。
但蘇凝依舊抓住了關鍵點，她強忍著不適，抬起頭，眼神執著：“張大哥，我承認這些人死有餘辜。但是……你怎麼能保證，我們抓來的人，每一個都是這種無可救藥的惡棍？萬一……萬一裡麵有被冤枉的呢？我們的情報會不會出錯？”
這個問題切中了要害，連凱爾和艾琳也看向了張夜。冤獄並非不可能。
張夜看著蘇凝，眼中閃過一絲讚許。他需要的就是這種基於理性而非單純惻隱之心的質疑。
“問得好。”他點了點頭，隨即，臉上露出一種奇異的、混合著自信與神秘的表情，“這就是我要向大家公布的，我保留的另一個能力——‘絕對測謊’。”
“絕對測謊？”眾人皆是一愣。
“是的。”張夜肯定道，“我可以直接感知目標的思維波動，判斷其陳述的真實性。誤差率低於萬分之一。在‘招募’過程中，我會對每一個目標進行審訊，確保其罪行確鑿，且內心毫無悔意。”
“任何一個有冤情或尚存一絲人性微光的人，都不會被我們選中。”
這個能力的公布，再次讓眾人震驚。凱爾是知道編碼者線蟲的底細的，他明白這所謂的“測謊”不過是線蟲直接讀取宿主記憶和情緒反饋的簡化說法，但他自然不會點破。
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艾琳眼中閃過一絲了然，似乎對這種精神係能力並不陌生。克魯茲則是對張夜的能力早已佩服得五體投地，沒有任何懷疑。
而對白靜萱等人來說，這無疑是又一記重磅炸彈。張先生竟然還有這種匪夷所思的能力？這簡直……無所不能！
蘇凝的疑慮被打消了大半，如果真有這種能力，那篩選的準確性確實有了保障。
“至於如何確保他們絕對服從，不會造反……”張夜繼續說道，語氣平淡卻帶著令人不寒而栗的意味，“我會給他們植入一種‘微型腦機接口’。這東西不會影響他們的正常思維和勞動能力，但一旦他們產生任何背叛或危害組織的念頭，腦機會立刻釋放強電流，摧毀其大腦功能。或者，我可以通過腦機直接下達絕對服從的指令。”
微型腦機接口！絕對控製！
女孩們倒吸一口涼氣，感覺一股寒氣從脊椎竄上。這種手段，聽起來比直接殺死他們更加……可怕和冷酷。這已經完全超出了她們平時接觸的道德框架。
艾琳此時終於開口，她的聲音一如既往的冷靜，甚至帶著一絲認同：“效率很高的方案。極光處理類似隱患，通常采用物理清除。這種物儘其用的方式，更符合資源最大化原則。”她是從純粹功利和實戰角度考慮的。
凱爾嘿嘿一笑：“夥計，早就該這麼乾了！養一群聽話的狗，比什麼都省心。”
克魯茲甕聲甕氣地說：“夜先生說怎麼辦，就怎麼辦！那些害人精，活該！”
壓力來到了四個女孩這邊。白靜萱看著張夜平靜無波的臉龐，心中五味雜陳。
她知道張夜不是殘忍的人，他對朋友、對弱小者充滿了保護欲。但麵對這些極致的邪惡，他又展現出了如此冷酷和決絕的一麵……這讓她感到陌生，又隱隱覺得，或許這才是應對那個黑暗世界所必須的手段。
她想起了科羅拉多的夜晚，想起了萊茵公司的新聞……如果對敵人仁慈，就是對自己人的殘忍。