太平洋的潮汐依舊規律地拍打著雅浦島的礁石，但回響基地內的氣氛，卻與外部世界的驚濤駭浪形成了一種微妙的對比。
萊茵公司在鯨吞整個美洲後，出乎意料地陷入了短暫的沉寂，仿佛一頭饕餮巨獸在消化著龐大的獵物，忙於內部整合與權力結構的重塑。
這為搖搖欲墜的舊世界，提供了喘息之機，也讓彌漫全球的恐慌情緒，從極致的爆炸性，轉向一種更深沉、更持久的壓抑性焦慮。
血清的黑市價格，被萊茵公司有意無意地“調控”到了一個微妙的區間——2000萬人民幣，約合300萬美元左右。
這個價格，足以讓全球大多數人望洋興歎，卻又恰好處於許多非頂級但實力雄厚的富豪、地方寡頭、灰色地帶巨鱷能夠咬牙承受的範圍內。
這顯然是精心設計的策略：少量放貨，製造稀缺性和攀比心，讓財富金字塔頂端之下的第二、第三梯隊精英們為了這張“新世界”的入場券而傾家蕩產、互相傾軋，從而在舊世界內部製造更深刻的分裂，並篩選出最具價值和忠誠度的依附者。
亞洲、歐洲的某些角落，開始零星出現一些擁有詭異能力的“新貴”，他們或趾高氣揚，或小心翼翼，但都在悄然改變著局部地區的實力平衡。
舊秩序，正從根基處被慢慢蛀空。
回響基地內，千影議會利用這段寶貴的戰略間隙，瘋狂地擴張著自身的“硬實力”。
在張夜不惜成本的資金投入和凱爾、馬庫斯等人的嚴格督建下，雅浦島上幾處隱秘的山穀和地下空間被改造成了標準的軍營和訓練場。
1000名經過嚴格篩選、被編碼者線蟲徹底抹去自主意識的死刑犯構成的“影傀”部隊，如同沉默的鋼鐵洪流，日夜不休地進行著戰術操練和武器熟悉。
他們穿著統一的黑色作戰服，戴著毫無表情的白色麵具，行動整齊劃一，沉默得可怕，構成了千影議會最基礎、也最令人不安的武裝力量。
張夜對之如此的目標很明確：在全麵戰爭爆發前，打造一支絕對服從、足以執行任何殘酷任務的“暗影軍團”。
高強度運轉了近一個月後，看著團隊成員——尤其是白靜萱、蘇凝等幾個女孩臉上難以掩飾的疲憊，張夜做出了一個決定：放假。
“全體休整半個月。”他在會議上宣布，語氣不容置疑，“世界不會在這半個月裡毀滅，但我們如果把自己累垮了，那就真的完了。尤其是你們幾個，”他看向白靜萱、蘇凝、楚芊芊、徐諾，“寒假快結束了，回上海，回學校，過幾天普通學生的日子。”
女孩們愣住了。
蘇凝第一個跳起來反對：“張大哥！現在形勢這麼緊張，我們怎麼能……”
“這是命令。”張夜打斷她，目光掃過她們年輕卻已刻上風霜的臉，“記住你們為什麼而戰。如果連‘普通’是什麼樣子都忘了，我們和天火那幫想要毀滅‘普通’的瘋子，又有什麼區彆？回去，上課，逛街，吃冰淇淋，和同學吵架……這是任務，體驗並記住‘生活’原本的模樣。因為很快……我們可能再也回不去了。”
他的話語帶著一種沉重的溫柔，讓女孩們紛紛沉默了下來。
白靜萱看著張夜眼中深藏的關切，最終點了點頭：“我們知道了，張先生。”
於是，千影組織的核心成員們化整為零，悄然返回了華夏的繁華都市——上海。
凱爾、艾琳、克魯茲、埃裡等人各有各的放鬆方式，或潛入暗網搜集情報，或尋找故友，或是單純享受難得的安寧。
而白靜萱四個女孩，則真的嘗試著重新融入校園生活，儘管她們知道，口袋裡的手機隨時可能響起，將她們再次拉回血腥的現實。
張夜卻沒有休息。他將基地的日常管理交給馬庫斯和雷，自己則有著更重要的打算。
在戰爭到來前，他需要在廣袤的舊世界，尤其是自己的故土，布下更多的暗子。
他需要的不是戰士，而是一些藏在最陰暗角落、用於處理臟活、關鍵時刻可以隨時舍棄的“夜壺”。
他要扶持一個傀儡團體，一群死不足惜的社會渣滓，作為千影議會在陰影中的觸手和替罪羊。
為什麼不直接用編碼者線蟲大規模控製關鍵人物，迅速建立龐大的傀儡帝國？
這個念頭並非沒有出現過。但每次都被張夜強行壓下。
原因有三：
首先，這是最徹底的、踐踏人性底線的邪惡，與天火組織的行徑無異，他不想在對抗惡魔的過程中，自己也變成惡魔。
其次，編碼者線蟲是雙刃劍，大規模繁殖和散播，一旦失控或變異，後果不堪設想，並且萊茵公司既然創造了它，未必沒有反製措施，過早暴露這張底牌也是愚蠢的。
最後，他此時需要的是有自主行動能力、能自我成長的“惡犬”，而不是完全失去思考能力的提線木偶。
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木偶太容易被識破，而有著自身欲望和狡詐的惡棍，在某些時候更好用。
他變成了一個四十歲左右、風度翩翩、帶著金絲眼鏡、氣質儒雅的中年富商，化名葉梟。
他在上海附近小縣城的街頭，找到一個蜷縮在角落、渾身散發著餿味的老年乞丐。
一條編碼者線蟲悄無聲息地潛入乞丐大腦，設定了絕對忠誠和基礎的行為指令。
他給這個暫時被控製的乞丐買了合體的西裝，帶他洗漱理發，將其改頭換麵，成了一個沉默寡言但眼神銳利的“私人司機”阿福。
他並沒打算徹底剝奪這個乞丐的自由，隻是讓他暫時充當私人司機和仆人，等到旅途結束，他將撤出這乞丐的精神控製和腦中的線蟲，讓他恢複之前的生活。
然後，他購置了一輛黑色的邁巴赫s580，由阿福駕駛，離開了上海，一路向西，駛向華中重鎮——武市。
武市，九省通衢，江湖氣息濃厚。
當邁巴赫駛入市區，張夜葉梟）透過深色的車窗，冷漠地觀察著這座城市的脈搏。
交通狀況果然“名不虛傳”。
車輛如同嗜血的鯊魚，在狹窄的車道上搶行、加塞、鳴笛，毫無章法可言。