馮安躬身退下，腳步輕快地消失在殿外廊下。隨著他的離去，主殿內重歸寂靜，隻餘許星遙一人獨立於空曠廳堂之中。
臨波城，道宗駐守彆院已名存實亡，地下那點兒可憐的靈脈被本地家族瓜分侵占，護城大陣因缺乏維護和靈氣滋養而形同虛設，城中日常事務皆由三家牽頭協商……這意味著，太始道宗在此地的影響力和掌控力，早已衰弱到了近乎於無的地步，甚至連象征性的存在都已搖搖欲墜。
那位坐化於此的陳鬆師兄，與其說是統禦一方的駐守城主，不如說更像是一個被本地勢力供奉起來的牌位，一個聊勝於無的象征。
而此地修士，無論是三家子弟還是零星散修，困於稀薄的靈氣和有限的資源，修為難有寸進，大多數人恐怕早已在日複一日的掙紮中磨滅了銳意進取之心，整日蠅營狗苟於眼前那點微末利益，視野格局自然也就越來越小。馮安口中“沒什麼值得稟報的特彆之事”、“一切都……很平常”，恰恰是這種長期麻木僵化狀態的最無奈、也最真實的寫照。
“積弊已久啊……”許星遙心中輕歎。
他要在此駐守十年，絕不可能也如陳鬆那般做個不問世事的“泥塑城主”。無論是出於道宗職責的要求，還是為了自己未來可能的謀劃，他都必須逐步掌握臨波城的實際控製權。
但此事，急不得，也莽撞不得。
直接以強力手段壓製三家，收回靈脈，重啟大陣？看似痛快，實則隱患無窮。此地遠離宗門腹地，他孤身一人前來，若操之過急，激起三家聯手反彈，甚至暗中串聯周邊勢力，縱然修為占優，也難免疲於應付。
“看來，得先收攏人心，尤其是這彆院裡現成的四名弟子。”許星遙思忖著。
這四人長期在此，早已習慣了彆院被架空的狀態，也必然與本地勢力有著千絲萬縷的聯係。自己若一上來就推倒重來，強行改變他們習以為常的生存方式，恐怕會適得其反。
馮安今日的態度還算恭敬，言談間對彆院似乎還有些殘留的歸屬感。而且，馮家在三家中實力最弱，處境尷尬，這或許……是一個可能的突破口。
“先看看另外三人的態度再說。”許星遙打定主意。他需要先了解這四名弟子的真實想法、各自秉性以及各自背後存在的牽扯，再決定下一步如何對待他們。
至於那三家……可以先暗中觀察，再選擇合適時機接觸。楊家勢大，根基深厚；胡家倚仗碼頭和散修，盤根錯節；馮家式微，尋求依靠。這其中的平衡與矛盾，未必不能為自己所用。
同一時刻，馮安卻並未回房休息。
他離開主殿後，腳步匆匆，趁著夜色出了彆院側門，七拐八繞，穿過幾條僻靜巷弄，來到城東一片齊整的宅院區。
這裡是臨波城馮家所在，宅院規模不算很大，但比起城內大多數民居，已是氣派許多。馮安對這裡極為熟悉，無需通報，徑直入內，穿過前院，直奔後院家主書房。
書房內燈火通明，一個約莫五十餘歲，但眉宇間縈繞著一股病氣和鬱色的男子，正對著一卷泛黃的古籍出神。他便是馮家當代家主，馮天雷。
“侄兒馮安，求見家主。”馮安立在門外，拱手道。
馮天雷揮手打開房門，讓他進來，語氣帶著一絲疑惑：“馮安？你怎麼這個時辰回來了？是彆院那邊出什麼事了？”
馮安反手關上書房門，快步走到馮天雷麵前，低聲道：“二叔，新任城主到了！”
“哦？”馮天雷放下手中書卷，“何時到的？怎麼事前一點風聲都沒有？”
“就今日午後，侄兒正在房中打盹，他突然就出現在彆院裡了。”馮安將下午與許星遙見麵的過程，原原本本地複述了一遍，甚至連許星遙的神態語氣，自己的回答措辭都儘量回憶清楚。
待馮安說完，馮天雷靠回椅背，緩緩開口：“如此說來……這位新任的許城主，與道宗以往派來的那些，似乎頗有不同。”
“侄兒也是這般覺得。”馮安臉上也露出深有同感的神色，“首先最明顯的，便是年紀。以往道宗派來的駐守城主，哪個不是須發皆白，壽元將儘，來此不過是尋個清淨地方養老等死？可這位許城主，看麵容不過二十許人，氣息內斂深沉，目光清亮有神，絕無半點暮氣！”
“其次，便是他的態度。”馮安繼續分析，語速稍快，“他一到彆院，安頓都未及，便問轄境、人口、勢力、資源，問得極為細致，甚至問到了三家各關係如何。雖然看似語氣平淡，但侄兒能感覺到，他聽得極為認真，並非敷衍了事。這與之前那些城主，要麼不聞不問，要麼隻是走個過場，截然不同！”
馮天雷眉頭微蹙：“那依你之見，此人……意欲何為？是例行公事，還是另有所圖？”
馮安沉吟片刻，組織著語言：“侄兒見識淺薄，也說不好這位許城主具體想做什麼。但他初來乍到，便如此關注城中情況，尤其是三家勢力格局，顯然不是來此養老混日子的。他或許……有意改變現狀？至少，不甘心做個有名無實的城主。”
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“改變現狀？”馮天雷眼中閃過一絲警惕，隨即又化為深深的疑慮，“談何容易！靈脈已被三家占據多年，早已視為禁臠，豈肯輕易吐出？護城大陣重啟，耗費甚巨，又從何而來？至於城中日常事務，楊家胡家把持甚深……他一個外來者，根基全無，拿什麼改變？單憑他道宗駐守城主這個空頭身份麼？這身份，如今在臨波城，還有幾分分量？楊家那位，恐怕正眼都不會瞧一下。”
“正因如此，侄兒才覺得，對我們馮家而言，這或許……反而是一個機會。”馮安的聲音低了些，“二叔，您細想，這位許城主年輕，有銳氣，顯然不甘寂寞，想在任上做些事情。但畢竟人生地不熟，兩眼一抹黑，想要有所作為，必然需要本地勢力的支持與配合。楊家如今勢大，自視甚高，連陳城主在時都不大放在眼裡，如今來個更年輕的，甚至可能會暗中刁難。胡家與散修關係緊密，自有其根基，對新來的城主，恐怕也是觀望利用居多。唯有我們馮家……”
馮安頓了頓，看著馮天雷的臉色，緩緩道：“我們馮家近年來日漸衰落，在許多事情上都屢受打壓，話語權越來越小。侄兒當初咬牙拜入這近乎廢棄的彆院，不也是想為家族尋個名義上的依仗，扯一扯道宗虎皮，不至於在與楊、胡兩家的競爭中徹底落於下風嗎？隻是陳城主不問外事，這步棋收效甚微……唉。如今這位新來的許城主，若真有意重整彆院權威，定然需要人手。我們馮家，豈非是最合適的選擇？”
馮天雷自然明白馮安的意思，與這位新任城主合作，若操作得當，或許真能借助道宗彆院的名義，為馮家爭取到更多資源和話語權，從而扭轉家族目前被動挨打的頹勢，甚至重新在三家博弈中占據更有利的位置。
但風險也同樣巨大，甚至可能致命。這意味著馮家將率先打破多年來三家在架空彆院一事上形成的默契，公開站到這位意圖尚不明確的城主一邊。這無疑會成為楊、胡兩家的眼中釘。萬一這位許城主隻是虛張聲勢，或是手段不足，輕易被那兩家拿捏。那率先投靠的馮家，必將承受最猛烈的反噬，處境可能比現在更加艱難。
“此人修為如何？你可能看透？”馮天雷問出了一個至關重要的問題。
馮安搖頭，臉上露出一絲慚愧：“侄兒修為低微，眼力有限，實在看不出來。許城主氣息收斂得極好，若非他主動出示宗門符令，舉止間自有氣度，侄兒幾乎以為他是個沒有修為的凡人。但……以其年齡來看，侄兒估摸著，至少也得有靈蛻後期，甚至……更高也未可知。”
“靈蛻後期……甚至更高？”馮天雷原本略顯疲態的身體不自覺地微微繃直。若真是如此，這位許城主的個人實力，恐怕不弱於楊震山，甚至可能更強。這確實是一股不可小覷的力量，足以在臨波城掀起波瀾。
書房內陷入沉默，隻有燈花偶爾爆開的劈啪聲。馮天雷麵色變幻，內心在天人交戰。良久，他長長吐出一口氣，似乎下定了決心：“馮安，你說得不錯。無論合作與否，保持好與此人的關係，對我馮家沒有壞處。他畢竟是道宗正式委派的駐守城主，名義上是此地最高主事者。你且先回彆院去，他吩咐的任何事，都儘心儘力做好，莫要怠慢，更不要流露出任何異樣。”
“至於是否合作、如何合作、合作到何種程度……此事關係重大，非我一人可決。明日我會召集幾位族老，詳細商議。你在彆院，務必留心這位許城主的一言一行，有任何風吹草動，尤其是和另外兩家的接觸，及時傳訊回來。”
“是，二叔，侄兒明白！”馮安連忙應下。
“快回去吧，路上小心。”馮天雷揮了揮手，重新拿起那卷古籍，但目光卻已無法聚焦在字句之上。
次日，許星遙在靜室中調息了一夜，精神恢複飽滿。他推開房門，發現庭院中的雜草已被清理了一部分，露出原本的石板地麵，雖然依舊斑駁，但總算有了些院落的樣子。馮安正在院中一角，指揮著兩個手腳麻利的凡人漢子，將清理出來的雜草和碎石搬運到角落。
見到許星遙出來，馮安連忙小跑過來，躬身道：“師叔早！弟子見院中實在雜亂不堪，有礙觀瞻，便自作主張，找了兩個可靠的人來幫忙清理，還望師叔勿怪。”