梁山泊的春日,在水泊的煙波與山寨的暗鬥中悄然流逝。獨龍崗內,玻璃工坊爐火不熄,財富如滾雪般積累;聚義廳中,宋江一係因索利被拒、探查無功而愈發焦躁困頓。然而,王淩峰布局的棋局,從未局限於梁山一隅。在所有人目光聚焦於內部權爭與玻璃暴利之時,另一項關乎長遠戰略與經濟命脈的大計,已在浩瀚無垠的南中國海上,悄然取得了突破性的進展。
這一日,天高雲淡,水泊碼頭上人頭攢動,氣氛卻與往日操練或出征截然不同,充滿了期盼、忐忑與送彆的凝重。五艘經過加固改造、吃水頗深的艨艟戰船已然升帆起錨,船上滿載的並非刀槍箭矢,而是王淩峰精心準備的、用於敲開南洋貿易大門的“硬通貨”——數十壇密封的極品“梁山燒春”烈酒,十箱晶瑩剔透、在陽光下閃耀著誘人光芒的玻璃器皿酒杯、花瓶、小擺件),以及部分阮小七首航高麗換回的、品質上乘的高麗參和貂皮。
此次航行的統帥,不再是性烈如火的阮小七,而是其兄,性情更為沉穩乾練、心思縝密的“短命二郎”阮小五。他立於為首的大船船頭,古銅色的臉龐上寫滿堅毅與謹慎,正與前來送行的王淩峰、朱武、阮小二、阮小七等人做最後的交代。
“王頭領放心!”阮小五抱拳,聲音沉靜有力,“此行南洋,路途遙遠,海況莫測,小弟定當竭儘全力,謹慎行事,必不負頭領重托,將這海外商路,為我梁山徹底打通!”
王淩峰鄭重還禮:“小五兄弟沉穩果決,此行交予你,我最為放心。海上風雲變幻,一切以弟兄們安危與船隻安全為第一要務!貨物得失為次。若事不可為,即刻返航!我等在梁山,靜候兄弟佳音!”
阮小七在一旁嚷嚷道:“五哥!遇上那幫不開眼的疍家子或番邦海賊,莫要客氣,亮出俺梁山旗號,狠狠教訓他們!叫他們曉得爺爺們的厲害!”
阮小二瞪了他一眼:“休要胡言!五郎是去通商,不是去剿匪!一切聽頭領和王兄弟的吩咐!”
朱武搖扇叮囑:“小五兄弟,南下之路,需經閩浙沿海,乃至穿越澎湖,抵達占城、真臘等地。彼處風俗迥異,語言不通,交易之時,需耐住性子,多以實物展示,公平交易,莫起爭執,以免因小失大。首要目標,乃是建立聯係,換取特產,尤其是香料、珠寶、犀角、象牙等中原緊俏之物。”
蔣敬也補充道:“已為兄弟備足沿途所需金銀銅錢,然海外交易,恐更認實物。烈酒與玻璃器乃奇貨,可居之。交易時,務必仔細評估對方貨物價值,力求等價交換,記錄在冊。”
阮小五一一記下,重重點頭:“諸位兄弟所言,小弟銘記於心。定當見機行事,不負所望!”
“吉時已到!啟航!”隨著一聲號令,船隊緩緩駛離碼頭,巨大的帆幅吃滿了風,向著水泊出口,繼而朝著蒼茫無際的東南大海,義無反顧地駛去。船影漸行漸遠,最終化作天際線上的幾個黑點,消失在碧海藍天之間。
碼頭上,王淩峰等人久久佇立,直至船影徹底消失,方才收回目光。此行風險遠勝高麗,成敗與否,關乎海上貿易戰略的全局。
接下來的日子,等待變得格外漫長。聚義廳與獨龍崗的明爭暗鬥雖未停歇,但所有人的心底,都或多或少地牽掛著那支遠航南洋的船隊。海上音訊全無,唯有期盼與擔憂與日俱增。
一月……兩月……
就在有些人開始暗自嘀咕,甚至宋江一係暗中詛咒其遭遇風暴、葬身魚腹之時,一個平靜的午後,了望塔上的哨兵忽然發出了聲嘶力竭的、因極度激動而變調的呼喊!
“船!船隊!是五爺的船隊!回來了!他們回來了!!”
整個梁山泊,仿佛被這聲呼喊瞬間點燃!
無數嘍囉從營寨、校場、工坊中湧出,奔向碼頭!王淩峰、朱武、蔣敬、阮小二、阮小七等人聞訊,更是以最快速度趕到!
隻見水天相接處,熟悉的帆影緩緩浮現,數量似乎並未減少!船隊正破開波浪,朝著水寨駛來!更令人驚喜的是,在船隊後方,竟跟著兩艘形製奇特、色彩鮮豔的異國海船!
“是番邦的船!五哥把他們引來了!”阮小七興奮地大吼大叫。
阮小二長舒一口氣,臉上露出欣慰的笑容。
王淩峰與朱武對視一眼,眼中皆閃過驚喜與期待。
船隊緩緩駛入碼頭,人群爆發出震天的歡呼聲!船隻吃水極深,顯然滿載而歸!
阮小五第一個跳下船,雖麵容憔悴,皮膚被海風和烈日灼烤得黝黑發亮,但一雙眼睛卻炯炯有神,充滿了成功的喜悅與自豪。他快步走到王淩峰麵前,抱拳躬身,聲音因激動而有些沙啞:“頭領!幸不辱命!阮小五率隊歸來!”
“好!好!兄弟辛苦了!”王淩峰大喜,連忙扶起他,“快說說,情況如何?”
阮小五難掩興奮,連比帶劃地說道:“托頭領洪福!此行雖曆風浪,也曾遇小股海賊窺伺,幸得弟兄們用命,船堅器利指配備了簡易火箭和弩炮),將其擊退,有驚無險!我等依頭領海圖,先至占城,後又抵真臘沿岸!”
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他指著那兩艘異國商船:“彼處番商,初見我等戰船,甚是戒備。然我等依軍師之言,先示友好,贈以美酒玻璃。其首領飲我‘燒春’,驚為天物!見玻璃器皿,更是目眩神迷,視為天神寶物!戒備儘去,待若上賓!”
“交易極為順利!”阮小五語氣高昂,“彼等酷愛我等烈酒與玻璃,競相出價。我等以其所需,換回彼地特產:胡椒、丁香、豆蔻等香料堆積如山!更有犀角、象牙、寶石、珍珠、色彩斑斕的珊瑚、以及大量名貴檀木、沉香!皆是中原罕見之珍寶!”
他示意手下打開幾個貨箱,頓時,一股濃鬱奇異的香氣彌漫開來,引得眾人陣陣驚呼!隻見箱中滿是顆粒飽滿的香料;另一箱中,象牙潔白,犀角烏亮;還有一箱,各色寶石與珍珠在陽光下熠生輝,光彩奪目!
“此外,”阮小五壓低聲音,難掩得意,“我等與占城一大商酋達成長期貿易約定!其願以香料、珠寶、木材,定期交換我等‘燒春’與玻璃器!甚至……甚至暗示,若有必要,亦可提供一些海外珍稀藥材乃至……兵刃鐵料!”
眾人看著那堆積如山的異域奇珍,聞著那撲鼻的異香,聽著阮小五的敘述,無不目瞪口呆,震撼萬分!
蔣敬迅速上前,粗略估算一番,倒吸一口涼氣,聲音都變了調:“頭領!此批貨物……若運至汴梁、蘇杭,其價……其價恐不下五萬兩白銀!甚至更多!且後續長期貿易,利潤源源不斷!”
五萬兩!這個數字如同驚雷,炸響在每個人耳邊!碼頭上頓時一片嘩然,歡呼聲震天動地!
阮小七衝上來,狠狠抱了阮小五一下:“五哥!真有你的!這下咱們發大了!”
王淩峰心中狂喜,用力拍了拍阮小五的肩膀:“小五兄弟立下不世奇功!此非僅金銀之利,更為我梁山開辟了萬世不移之海上糧道!所有參與航行弟兄,重賞!阮小五兄弟,頭功!”
他當即下令,將部分易於變現的香料、珠寶迅速入庫登記,並由蔣敬立即著手安排銷售渠道。同時,將大部分利潤,毫不猶豫地投入下一步計劃:
“蔣敬兄弟,即刻從此次利潤中,撥出兩萬兩,委托孟康兄弟,加速建造更大、更堅固的海船!至少要再造五艘可遠航南洋的巨舶!”
“另撥一萬兩,派人秘密前往河北、遼境,采購上等戰馬三百匹!增強我馬軍實力!”
“再撥五千兩,大量收購鐵料、牛筋、角材,交付湯隆兄弟,加緊打造軍械鎧甲!”
“剩餘資金,存入‘南豐行’秘庫,作為日後貿易本金及應急軍資!”
一係列指令,雷厲風行,目標明確——將貿易利潤迅速轉化為實實在在的軍事力量與可持續發展能力!
消息傳回聚義廳,宋江、吳用等人聞訊,驚得半晌說不出話。五萬兩!南洋貿易!長期協定!采購軍馬!這一切,如同一個個重錘,狠狠砸在他們心上。
宋江臉色灰敗,癱坐在交椅上,喃喃道:“海上……海上竟有如此巨利?五萬兩……他……他還要買馬造艦……他……他想做什麼?”
吳用羽扇墜地,麵色慘白,眼中充滿了前所未有的恐懼與無力:“哥哥……王淩峰其誌……非小啊!擁此財源,擴此實力,招安……招安尚能約束得了他嗎?這梁山泊……究竟……究竟誰才是主人?”
經此一役,阮小五成功開辟南洋航線,帶回巨額利潤與長期貿易協議,不僅極大增強了王淩峰的經濟與軍事實力,更徹底堅定了阮氏水軍追隨其開創海上霸業的決心。梁山的重心,已在不知不覺中,不可逆轉地偏向了那浩瀚的藍色疆域。聚義廳的權威,在來自海洋的財富風暴麵前,顯得愈發搖搖欲墜。
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