這年春天，汴京城裡多了許多背著書箱的年輕人。他們來自全國各地，穿著樸素的衣服，臉上帶著疲憊卻又充滿希望的神情，彙聚到這座繁華的都城——他們是來參加科舉考試的士子。
馬驥看著這些士子，仿佛看到了古代版的“考研考公大軍”。客棧裡擠滿了人，有的士子甚至隻能在茶館裡打地鋪；酒樓茶館裡，隨處可見士子們埋頭苦讀的身影，他們一邊背誦經書，一邊互相切磋學問；還有的士子結成“考友團”，一起討論經義，分享備考經驗。
“朝為田舍郎，暮登天子堂。”這是每個士子的夢想。他們寒窗苦讀十年，就是為了能在科舉考試中脫穎而出，進入仕途，光宗耀祖。馬驥看著他們緊張的樣子，心裡很是感慨——這種對未來的期盼與焦慮，古今皆然。
他在茶館裡找了個位置坐下，點了一杯茶。旁邊桌子上，幾個士子正在討論經義。一個穿著藍色襴衫的年輕士子皺著眉說：“今年的策問不知道會偏重什麼內容？我聽說去年考的是農事，今年會不會考邊事？”
另一個士子搖了搖頭：“不好說。陛下最近很關注西北的局勢，說不定真的會考邊事。我們得好好準備一下。”
馬驥聽著他們的討論，心裡的“好為人師”之魂又開始蠢蠢欲動。他湊到那個穿著藍色襴衫的年輕士子旁邊，神秘兮兮地說：“兄台，我這兒有內部消息，今年策問肯定偏重西北邊事！要不要了解一下？我還有《應試寶典》，裡麵有各種答題技巧和範文，包你能過！”
那士子愣了一下，疑惑地看著馬驥：“內部消息？《應試寶典》？你是誰啊？”
“我是馬驥，是個‘考試專家’！”馬驥拍著胸脯說，“我這內部消息是從宮裡傳出來的，絕對可靠！《應試寶典》更是我花了好幾年時間編寫的，裡麵的答題技巧都是精華，比如‘分點論述’‘結合時事’‘字跡工整’，隻要你掌握了這些，保證能考中！”
他越說越興奮，開始瞎編一些所謂的“重點”，比如“西北邊事要注意與西夏的關係”“要強調軍隊的重要性”“還要提出一些具體的解決方案，比如加強邊防、訓練士兵”。那士子聽得一愣一愣的，差點就信了。
幸好旁邊的一個士子及時拉住了他：“兄台，彆信他！他一看就是個妄人，怎麼可能有內部消息？科舉考試是國家大事，豈能泄露題目？”
那穿著藍色襴衫的士子恍然大悟，瞪了馬驥一眼：“你竟敢騙我！真是太過分了！”
馬驥尷尬地笑了笑，趕緊回到自己的座位上。他知道自己又犯了錯誤——科舉考試是宋朝的頭等大事，管理非常嚴格，怎麼可能有“內部消息”呢？他隻是想幫這些士子緩解一下緊張的情緒，沒想到反而被當成了騙子。
放榜那天，貢院外擠滿了人，比州橋夜市還要熱鬨。馬驥也擠在人群中，想看看這古代“高考放榜”的盛況。貢院的牆上貼滿了紅榜，上麵寫著中舉士子的名字。
士子們擠在紅榜前，一個個睜大眼睛，仔細尋找著自己的名字。有的士子看到自己的名字，當場喜極而泣，手舞足蹈，甚至激動得暈了過去；有的士子反複尋找了好幾遍，都沒看到自己的名字，麵如死灰，癱軟在地，嚎啕大哭；還有的士子雖然沒中舉，但也沒有太過悲傷，隻是歎了口氣，決定明年再來。
馬驥看著這一幕幕，心裡很不是滋味。他看到一個中舉的士子，激動得抱著旁邊的人又哭又笑，嘴裡不停地喊著：“我中了！我中了！”馬驥忍不住搖搖頭：“心理素質不行啊，這要是麵試環節，肯定會扣分。”
他又看到一個落榜的士子，坐在地上嚎啕大哭，嘴裡念叨著：“我十年寒窗苦讀，為什麼還是中不了？我該怎麼回去麵對父母啊？”馬驥走上前，拍了拍他的肩膀：“兄弟，彆太傷心了。今年不行還有明年，明年不行還有後年。條條大路通羅馬，不一定非要考科舉啊！你可以考慮一下自主創業，比如開個小店，或者做個商人，說不定能闖出一番天地！”
那士子抬起頭，疑惑地看著馬驥：“自主創業？商人？我們讀書人怎麼能做那些俗事？”
馬驥愣住了，他忘了在宋朝，商人的地位很低，士子們都以做官為榮，根本看不起商人。他隻好尷尬地笑了笑：“我隻是隨便說說，你彆在意。”
雖然他的安慰話沒起到什麼作用，但那落榜士子看他態度誠懇，倒也收住了一些哭聲。馬驥心裡感慨，這一紙皇榜，牽動著多少人的命運啊！它像一座獨木橋，無數人擠在上麵，有的人成功過河，有的人卻掉進了水裡。
他摸了摸胸口的掛墜，掛墜的光芒明滅不定，像是在隨著士子們的心情起伏。馬驥能感覺到，掛墜吸收了這科舉場域中的“文運”之氣和“競爭”能量——這種能量既包含著希望與喜悅，也包含著焦慮與絕望，複雜而濃烈，讓掛墜的光芒都變得不穩定起來。
“科舉真是太殘酷了。”馬驥心裡想著，他慶幸自己生活在現代，有更多的選擇，不用像這些士子一樣，把所有的希望都寄托在一場考試上。
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