黑風堂分堂深處，檀香混合著濃重的煙味在空氣中彌漫。
分堂主雷剛坐在虎皮椅上，他一身內徑八層實力，目光如刀般刮過底下垂頭喪氣的宏達和彪子。
“廢物！”
“兩個人，連個剛爬上來的小子都拿不下？”
宏達脖子一縮，身上還帶著傷，囁嚅道：“堂主，那顧默邪門得很！他不止內勁五層，那狂風刀法和身法，快得根本看不清路數！”
彪子也連忙補充：“屬下二人合力，竟被他周旋了近一刻鐘，他的耐力更是驚人，到最後我們內勁不濟，隻能撤退。”
雷剛眉頭皺起，“內勁五層？還能以一敵二？這顧默，倒是藏得深。”
“按堂裡的規矩，對付這種硬茬，該怎麼算？”雷剛問道。
旁邊的王茂推了推眼鏡道：“回堂主，按例，目標實力超出預估一個層級，需加派至少兩名同階好手。”
“顧默現為內勁五層，且身法詭譎，若要確保拿下，至少需三名，不，四名內勁五層的弟兄協同，且需預設陷阱，斷絕其退路。”
“四名？”宏達吃了一驚。“那得多少銀子？”
王茂翻了翻賬本：“原先的賞格是五百兩，對付內勁四層足夠。”
“如今目標為內勁五層，且難度翻倍，雖然對方給予了一千兩酬金，但按規矩，還再加三百兩。”
雷剛緩緩點頭：“一千三百兩，的確可以再出一次手，隻是他顧默的命值這錢嗎？”
王茂麵無表情：“值不值，看雇主的心意，但從風險來看，四名內勁五層弟兄出手，一旦失手，損失的可不是銀子能衡量的。”
雷剛思索一會道“就按你說的，四名！讓刀疤、三眼他們四個組隊，告訴他們，事成之後，六百兩他們四人平分。”
他看向宏達和彪子：“你們兩個，這次折了堂裡的臉麵，去刑堂領三十鞭！”
“是！”兩人如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
城西，一間不起眼的茶館包間內。
一個身著錦袍的中年男子聽完手下的彙報，臉色瞬間沉了下來。
“你說什麼？黑風堂要加價？還要再加三百兩？”
手下大漢低著頭，大氣不敢出：“是，黑風堂的人說，顧默實力遠超預估，至少是內勁五層巔峰，且身法詭異，他們需要加派好手，風險翻倍，價錢自然也要翻倍。”
“而且原先的五百兩不退，算作定金，要想繼續，就得再加三百兩。”
“放屁！”錦袍男子猛地一拍桌子。
“這群雜碎！收了錢辦不成事，還好意思加價？當我是冤大頭不成？”
他在包間裡踱來踱去，臉上滿是戾氣。
“他們黑風堂的信譽呢？”
手下小心翼翼地說：“黑風堂的人還說，這是道上的規矩，風險與報酬掛鉤。他們也沒想到顧默進步如此之快，這屬於不可抗力。”
“若是我們不接受，那五百兩定金，他們也概不退還，此事就此作罷。”
“作罷？”
錦袍男子停下腳步，眼中閃過一絲狠厲。
“我花了五百兩，就聽他們說一句作罷？那顧默很有可能會壞了我們的好事，為了這次行動，我們可是準備了十年時間。”
他走到窗邊，望著外麵熙熙攘攘的街道。
“加錢，我們不差這三百兩。”
手下連忙應道：“是，屬下這就去辦。”
……
翌日清晨，天剛蒙蒙亮，顧默來到院門處。
他沒有打開院門，而是站在門後靜聽了片刻。
此時，巷口巡邏兵卒換崗的腳步聲、遠處早點攤支起油鍋的吱呀聲、甚至隔壁院子裡王婆咳嗽的聲音，都清晰地傳入耳中。
確定沒有異常後，顧默這才開門走出。
此時他身上穿的是一身半舊的粗布短打，頭戴一頂寬簷草帽，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉。
腰間沒掛長刀，隻彆了個不起眼的布包，裡麵裝著鎮邪司的製服和佩刀。
這是他琢磨出的法子。
如今住所雖安全，但黑風堂的人既然能找到貧民窟，難保不會查到這裡。
暴露日常行蹤，等於給對方留下可乘之機。
他沒有直接朝南三區駐點的方向走，而是先拐進了巷尾的一條窄弄。
弄堂儘頭有麵斑駁的土牆，牆角堆著些廢棄的木料。
顧默走到牆根，假裝係鞋帶，目光卻落在牆麵上幾塊鬆動的磚石，這是他昨晚做的記號，磚石位置未變，說明夜裡沒人來過。
確認安全後，他穿過窄弄，繞到了另一條主街。
街上已有了些行人，挑擔的小販、趕早市的婦人，熙熙攘攘。
顧默混在人群中，腳步不疾不徐，眼角的餘光卻時刻留意著身後。
路過一處廢棄的土地廟時，他閃身走了進去。
廟裡蛛網密布，神像的半邊臉都塌了。
顧默走到神像背後，快速脫下粗布短打，換上了鎮邪司的玄色製服，將草帽和短打卷成一團，塞進土地爺神像底座的暗格裡。