與此同時，在南方廣袤而日漸凋零的土地上，被稱為黑石、赤鬼、山越，胡林等部族，正麵臨著遠超他們想象的絕境。
黑石部族的主將，魁梧如山、臉上帶著猙獰獸紋的兀突魯。
他站在一座剛被他們占領不到半個月的城池牆頭上。
望著城外那片本該是肥沃農田，如今卻長滿了妖異紫色苔蘚的土地，臉色鐵青。
那些苔蘚如同活物般緩緩蠕動，散發腐朽的氣味。
任何試圖靠近清除它們的人，都會感到頭暈目眩，皮膚上迅速長出類似的紫色斑點。
不出半日便會神誌不清，瘋狂地啃食泥土，直至力竭而亡。
這根本不是他們熟悉的戰爭。
他們擅長的是彎刀與鐵蹄，是狼群般的衝鋒與掠奪。
可如今，敵人不再是看得見的軍隊，而是腳下這片正在活過來的土地本身。
“大祭司那邊還沒有消息嗎？”兀突魯的聲音帶著焦躁。
身旁的副將，年輕的勇士瓦兀，搖了搖頭。
“大祭司嘗試了三種淨化儀式，耗儘了三塊祖傳的靈骨，也隻能暫時遏製那苔蘚向外擴張的速度，無法根除。”
“他說這片土地的地靈已經瘋了，祖靈的力量在這裡受到了排斥和扭曲。”
兀突魯臉上憤怒。“瘋了？我看是這整個世界都瘋了！”
他回想起這幾個月來的遭遇。
最初，憑借悍勇一路北上，確實劫掠了不少城鎮和糧倉，士氣高昂。
但隨著深入，情況急轉直下。
他們搶來的糧倉，裡麵的穀物看似飽滿，一夜之間卻可能發芽、長出獠牙，吞噬看守的士兵。
他們占領的城池，水井會突然乾涸，或者湧出帶著精神汙染的黑水。
他們行軍路過的山林，樹木會無風自動，垂下帶著麻痹毒素的藤蔓。
平靜的沼澤會突然伸出無數手臂，將整支小隊拖入泥淖，連慘叫都來不及發出。
有一支百人隊，在穿過一片看似無害的草地後，所有人竟無聲消失在草叢中。
還有一個前鋒營，駐紮在一處廢棄的礦洞外。
第二天清晨被發現時，所有人都在夢遊般重複著挖礦的動作，指甲剝落，指骨外露也渾然不覺，仿佛被某種執念附身。
“我們已經不是在和人打仗了。”
瓦兀低聲道，聲音帶著一絲恐懼，“我們是在和這片天地為敵。”
兀突魯沉默地看著城外那妖異的紫色苔蘚。
部族中儲存的糧食正在飛速消耗，從後方運來的補給線時斷時續，且運來的糧食本身也常常帶著各種問題。
戰士們士氣低落，非戰鬥減員遠超戰鬥損失。
疾病、瘋狂、詭異的殺戮，如同無形的瘟疫在聯軍中蔓延。
“北麵那個叫三封城的地方，真的能有讓我們活下去的糧食和技術嗎？”兀突魯像是在問瓦兀，又像是在問自己。
瓦兀眼中閃過一絲渴望，但更多的是不確定。
“探子回報，那裡確實還在正常運轉，瀾江上的船隻往來不息，通往那裡的路，恐怕比我們之前走過的任何地方都要危險。”
兀突魯望著北方陰沉的天際線。
心中第一次對這次傾儘全族之力的遠征，產生了巨大的動搖和疑慮。
彆說打仗了，如今他們連守住腳下這座城池，都感到力不從心。
……
鎮邪館，顧默的專屬工坊內。
李婷婷拿著一份厚厚的報告走了進來，看到顧默正伏在案前，對著一張繪有奇特構型的圖紙沉思。
那圖紙上畫著一個兩個輪子的機械造物，結構精煉，線條流暢。
有著一個類似馬鞍的座位，前方有操控把手，下方是複雜的傳動結構和兩個布滿符文的輪轂。
與她見過的任何馬車、戰車都截然不同。
“館主，這是…！”李婷婷好奇地問道，暫時將報告放在一旁。