城市的霓虹透過厚重的窗簾縫隙，在蘇曉公寓昂貴的地毯上投下一道慘白的光帶。她蜷縮在沙發角落的陰影裡，像一隻受傷後舔舐傷口的野獸，昂貴的真絲睡袍皺巴巴地裹在身上，襯得她臉色愈發慘白。碎裂的手機屏幕被她死死攥在手裡，邊緣硌得掌心生疼，卻遠不及心口那團燒灼的恨意來得尖銳。
電話那頭死寂的沉默持續了足足十幾秒，漫長得像一個世紀。蘇曉能聽到自己粗重壓抑的呼吸聲，還有心臟在胸腔裡瘋狂擂鼓的悶響。冷汗順著她的額角滑落，滴在冰冷的手機屏幕上。
就在她幾乎要承受不住這無聲的壓力，準備掛斷電話時，那邊終於有了回應。
一個聲音。冰冷，沙啞，帶著一種非人的、仿佛金屬摩擦般的質感，沒有絲毫情緒起伏。
“交易？”
簡單的兩個字，像兩把冰錐，紮進蘇曉緊繃的神經。她猛地吸了一口氣，指甲更深地掐進掌心，強迫自己冷靜下來，聲音卻依舊帶著無法控製的顫抖和一絲孤注一擲的瘋狂：
“對！交易！我知道你們不是普通人！陳默……那個毀了我的混蛋！他手裡有東西！很重要的東西！關於……關於盛天科技正在研發的那個‘智能核心’！真正的核心代碼！還有……還有他私下轉移公司資產的證據！我知道他藏在哪裡！”
她語速極快，像連珠炮一樣拋出誘餌，生怕對方失去興趣。這是她唯一能想到的、可能打動這些神秘人的籌碼！陳默的技術能力是頂尖的，他私下搞點小動作，掌握點核心機密，太正常了！至於證據？管他有沒有！先拋出去再說！
電話那頭再次陷入沉默。但蘇曉能感覺到，那死寂的沉默裡，似乎多了一絲微不可查的……興趣？
她心臟狂跳，趁熱打鐵，聲音壓得更低，帶著一種豁出去的蠱惑：“錢！我可以不要了！那二十五萬就當是定金！隻要你們幫我！幫我弄死陳默！讓他身敗名裂！讓他把牢底坐穿！我要他死！！”最後三個字，她幾乎是嘶吼出來的，帶著刻骨的怨毒和瘋狂。
“弄死他？”那個冰冷的聲音重複了一遍，語氣裡終於帶上了一絲極淡的、近乎嘲諷的玩味，“代價呢？”
蘇曉的身體猛地一僵。代價？她當然知道和魔鬼做交易需要代價。她深吸一口氣，眼神在黑暗中閃爍著瘋狂的光芒：“你們想要什麼？錢？我有！雖然現在被公司盯上了，但我還有些私房錢！人脈？我在盛天混了這麼多年，上上下下，總還有點關係！隻要你們開口！”
“錢？人脈？”那個聲音發出一聲極其輕微的嗤笑，像寒風吹過枯骨，“我們不需要。”
蘇曉的心沉了下去。不要錢不要人脈？那他們要什麼？她的命嗎？
就在她感到絕望時，那個冰冷的聲音再次響起，帶著一種令人毛骨悚然的、審視貨物般的口吻：“你。還有點價值。”
蘇曉愣住了。她？她的價值？
“陳默現在，是技術部代經理。”那個聲音毫無波瀾地陳述，“我們需要一個人，一個能靠近他，能進入他核心圈子，能接觸到‘智能核心’項目最底層數據和最新進展的人。”
蘇曉的瞳孔驟然收縮！心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住！她明白了！對方不是要幫她複仇！他們看中的，是她曾經的身份，是她對陳默的“了解”，是她現在走投無路、可以輕易被掌控的處境！他們想利用她，去竊取盛天科技的核心機密！去對付陳默！
一股寒意從腳底板直衝天靈蓋！她感覺自己正在主動跳進一個比陳默的陷阱更可怕、更黑暗的深淵！
“不……不行……”她下意識地抗拒，聲音發顫，“我現在被開除了……我根本進不去公司……我……”
“那是你的問題。”冰冷的聲音打斷她，帶著不容置疑的命令口吻，“一周。給你一周時間，重新回到盛天科技，回到陳默身邊。不管你用什麼方法。爬回去，求回去，或者……用你最擅長的東西，讓他把你‘請’回去。”
蘇曉渾身冰冷，如墜冰窟。爬回去？求回去？讓陳默把她“請”回去？那個剛剛親手把她踩進泥裡、恨不得她立刻消失的男人？！這怎麼可能？！這比登天還難！
“做不到？”那個聲音似乎察覺到了她的恐懼和抗拒，語氣變得更加森寒，“那就等著。等著盛天科技的內審報告送到司法機關。等著你偽造報銷、侵吞公款、還有你那些‘深夜加班’的精彩記錄，被公之於眾。你覺得，你會在裡麵待幾年？”
轟！
蘇曉的大腦一片空白！對方不僅知道她和王胖子、和老李的事！他們連那些報銷單的細節都一清二楚！他們一直在監視她？！或者說……他們和陳默是一夥的？！這個念頭讓她瞬間窒息！
“你們……你們到底是誰？！”她聲音嘶啞，充滿了極致的恐懼。
“我們是誰不重要。”冰冷的聲音帶著一種掌控一切的漠然，“重要的是，你的選擇。是做一顆有用的棋子，還是做一堆被碾碎的垃圾。自己選。”
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電話被掛斷了。忙音嘟嘟地響起，在死寂的公寓裡顯得格外刺耳。
蘇曉像被抽掉了所有骨頭，癱軟在冰冷的地板上，手機從她無力的手中滑落，發出“啪”的一聲輕響。黑暗中，她劇烈地喘息著，冷汗浸透了睡袍。巨大的恐懼如同潮水般將她淹沒，但在這恐懼的深處，一股扭曲的、帶著血腥味的瘋狂，卻如同毒草般瘋狂滋長。
棋子？垃圾？
她蘇曉，絕不做垃圾！
陳默！都是因為你！是你把我逼到這一步的！
她猛地抬起頭，散亂的頭發黏在汗濕的臉上，眼神在黑暗中亮得嚇人，充滿了怨毒、瘋狂和一種破釜沉舟的決絕。
爬回去？求回去？讓他“請”回去？
好！那就試試看！
盛天科技大樓，技術部。
空氣裡彌漫著一種微妙的氣息。王胖子和蘇曉被雷霆清洗的餘波尚未完全散去，但新的秩序已經開始建立。原本王胖子那間獨立的玻璃辦公室，此刻已經換了主人。
陳默坐在那張寬大、但對他來說略顯空曠的辦公桌後，椅子不再發出不堪重負的呻吟。他麵前堆著幾份文件，屏幕上是密密麻麻的代碼和項目進度表。窗外陽光正好，透過百葉窗在他身上投下斑駁的光影，勾勒出他冷硬專注的側臉。
“陳經理，”新上任的助理小劉，一個戴著黑框眼鏡、看起來有些拘謹的年輕人，輕輕敲了敲敞開的門，“這是‘智能核心’項目組提交的初步架構方案，還有……這是張總監那邊轉過來的內審部初步調查通報，關於……呃，前王經理和蘇策劃的。”
小劉把兩份文件放在桌上，眼神裡帶著一絲不易察覺的敬畏。這位新任的代經理，平時話不多，但那股子不動聲色的狠勁，已經在整個技術部傳開了。掀翻王胖子和蘇曉，自己坐上來，這才幾天？手段之淩厲，讓人心驚。
陳默“嗯”了一聲，頭也沒抬，目光依舊停留在屏幕上飛速滾動的代碼上。他先拿起那份內審通報，快速掃了一眼。內容和他預料的差不多，王胖子管理失職，蘇曉抄襲、造假、侵吞公款證據確鑿，財務老李也跑不了。報告措辭嚴厲，結論是建議移送司法機關處理。
他麵無表情地把通報丟到一邊，仿佛那隻是無關緊要的廢紙。然後拿起那份“智能核心”的架構方案。
這是盛天科技未來五年的戰略級項目，號稱要打造一個能整合所有業務數據、實現智能決策的超級大腦。張明遠把這個項目交給他負責，既是信任，也是考驗。
陳默翻看著方案，眉頭微微蹙起。方案做得花團錦簇，各種新潮術語堆砌，什麼“分布式神經中樞”、“自適應學習引擎”、“全息數據圖譜”……但核心邏輯和底層架構，在他看來，充滿了理想化的泡沫和潛在的技術風險。尤其是那個所謂的“動態規則引擎”，設計得過於複雜，耦合度太高，一旦某個環節出錯，很可能引發整個係統的雪崩。
他正看得入神，辦公室的門又被敲響了。
“進。”陳默頭也不抬。
門推開，進來的是測試組的組長，一個叫孫濤的中年男人，技術紮實，但性格有點木訥。他身後還跟著一個人，低著頭，縮著肩膀，像隻受驚的鵪鶉——是趙小刀。
“陳……陳經理，”孫濤搓著手，表情有些局促，“那個……小刀他……他知道錯了。那天他鬼迷心竅，被蘇……被那個女人利用了，偷……偷了您電腦裡的文件……他這幾天吃不下睡不著，人都瘦了一圈……今天非要我帶他來給您認錯……”
趙小刀猛地抬起頭，臉色慘白，眼圈通紅，嘴唇哆嗦著，看著陳默，眼淚“唰”地就下來了：“陳……陳哥！我錯了！我真的錯了！我……我就是個傻逼！我被豬油蒙了心！蘇曉她……她說項目要黃了，大家都要失業……我……我害怕……我就……嗚嗚嗚……”他哭得一把鼻涕一把淚，話都說不利索了，就差給陳默跪下了。
辦公室裡一片死寂。小劉站在一旁，大氣不敢出。孫濤也是一臉緊張地看著陳默。
陳默終於從屏幕上移開目光，看向哭得稀裡嘩啦的趙小刀。他的眼神很平靜，沒有憤怒，沒有鄙夷，甚至沒有一絲波瀾，平靜得像是在看一件與己無關的物品。
趙小刀被他看得心裡發毛，哭聲都小了下去，隻剩下壓抑的抽噎。
“知道錯了？”陳默開口，聲音平淡無波。
“知道了！知道了！陳哥！我真的知道了！我再也不敢了！您……您怎麼罰我都行！求您……求您彆開除我……我家裡……”趙小刀語無倫次地哀求著。
陳默沉默了幾秒。辦公室裡隻剩下趙小刀壓抑的抽泣聲和空調低沉的嗡鳴。
“下不為例。”陳默淡淡地吐出四個字，然後目光重新轉回電腦屏幕，“孫濤，帶他回去。測試組最近任務重，彆耽誤進度。”
孫濤和趙小刀都愣住了。這就……完了？不開除？不追究？
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“啊？哦！哦！好的陳經理！謝謝陳經理！謝謝！”孫濤最先反應過來，連忙拉著還在發懵的趙小刀，一邊鞠躬一邊往外退，“小刀！快謝謝陳經理！快！”
“謝……謝謝陳哥！謝謝陳哥！”趙小刀如夢初醒，眼淚又湧了出來，這次是劫後餘生的慶幸。
兩人千恩萬謝地退了出去，輕輕帶上了門。