暴風雪卷著雪粒拍打加固過的礦坑入口，通風管道發出嗚咽。
康羅伊站在靈力聚焦陣中央，靴底碾過新鋪的黃銅紋磚，每一步都能聽見金屬與岩床碰撞的清響。
赫菲斯托斯6γ的外殼在幽藍壁燈下泛著冷光，三百二十七枚信念銅卡碎片嵌在核心回路，像撒在機械心臟上的星屑——那是他派李青山帶著銀元與密信，從波士頓紡織廠、賓夕法尼亞煤礦、舊金山鐵路工地收來的，每一片都沾著鐵鏽味的汗漬，或浸透罷工夜的血。
第三組凱爾特符文偏移0.3毫米。阿爾瑪的聲音從陣外傳來，女巫的指尖懸在最後一道刻痕上方，手套邊緣露出的皮膚泛著青白。
她蹲在地上的姿勢像隻警惕的貓，黑色鬥篷掃過結霜的地麵：導能路徑會因此斷裂，你確定要繼續？
康羅伊解下領結，露出鎖骨處一道舊疤。
他摸出隨身攜帶的銀質裁紙刀，刀刃壓在左臂內側，皮膚立刻泛起紅痕：去年在曼徹斯特，老紡織工約翰把最後半塊麵包塞進我手裡時，他的手抖得像篩糠。血珠隨著話音滲出來，順著他刻意刻在手臂上的銅鑰紋路蜿蜒：那些顫抖、恐懼、不甘，都在這些銅卡裡。他壓下裁紙刀，血線突然變粗，它們需要一條能呼吸的血管。
阿爾瑪的睫毛劇烈顫動。
她見過太多自恃強大的超凡者試圖駕馭靈力，最後變成意識碎片黏在符文中的慘狀。
可此刻康羅伊的眼睛亮得驚人，像兩簇燒穿迷霧的火：你要同步的是三百二十七種人生，不是蒸汽壓力！她抓起身側的羊皮卷，指尖在神經網絡橋梁的批注上戳出褶皺，就算差分機撐住，你的腦漿會先被攪成漿糊！
亨利。康羅伊沒接話，隻是抬眼看向控製台。
技術總監正彎腰檢查最後一排繼電器，護目鏡滑到鼻尖，露出緊抿的嘴唇。
聽見召喚，他直起腰，指節在操作台上叩了三下——三級校驗程序啟動的暗號。
差分機的齒輪開始轉動，先是細碎的哢嗒聲，逐漸彙聚成金屬洪流。
康羅伊能感覺到腳下的符文陣在發燙，熱量順著小腿往脊椎鑽。
第一組數據流湧入時，他的太陽穴突突直跳——是芝加哥鑄鐵廠老女工的心跳，她布滿裂痕的手指觸碰差分機屏幕時，心率從82飆升到117，帶著鐵鏽味的震顫。
波形穩定。亨利的聲音混著機械轟鳴，頻率匹配度98.7。
阿爾瑪突然攥緊鬥篷下擺。
她看見康羅伊的瞳孔在收縮，虹膜邊緣泛起不自然的銀藍，那是靈力侵入意識海的征兆。停手！她撲向陣邊的急停開關，卻在觸到按鈕前頓住——差分機的屏幕突然劇烈震蕩，綠色波形圖被血紅色波紋撕成碎片，警報聲尖嘯著刺穿耳膜。
能量逆衝！她的尖叫被電流聲吞沒。
康羅伊卻笑了。
血順著手臂滴進陣眼，在黃銅紋磚上綻開暗紅的花。
他能聽見那些被封印在銅卡裡的聲音：華工在鐵路隧道塌方前的嘶吼，碼頭工扛著貨箱時的號子，紡織女工數著少得可憐的工錢時的抽噎。
此刻它們不再是數據，而是帶著體溫的呼吸，正順著他的血管往大腦湧。
不是失控。他吼道，聲音裡混著不屬於人類的共振，是它們在找出口！
他抓住手動強製同步杆，金屬表麵的溫度高得燙手。
阿爾瑪看見他手背的皮膚瞬間發紅起泡，卻見他咬著牙往下壓，齒輪的尖嘯聲裡，他的聲音突然變得很輕：你們不是燃料。
整座地下實驗室的符文石板同時亮起幽藍微光，像被風吹亮的星群。
赫菲斯托斯6γ的打印頭開始瘋狂運作，紙帶吐出足有兩米長的圖紙——那不是預設的任何模板，而是一顆由無數細小齒輪與經絡纏繞而成的，每道紋路都在滲出淡金色的光，旁邊用機械字體標注著凡人→騎士·實境躍遷模型。
它......在自己進化。亨利的護目鏡滑落在地，他盯著屏幕上不斷刷新的參數，喉結動了動，核心算法在重構，現在的算力是啟動前的......三倍。
康羅伊！
實驗室的鐵門被撞開的巨響蓋過了一切。
埃默裡裹著一身雪衝進來，軍大衣下擺滴著水，手裡攥著的電報紙皺巴巴的，邊緣還沾著沒擦乾淨的血跡。
他喘得像剛跑完五英裡，話都不成句：張......張子謙的急電！
蕭無忌在長白山餘脈......重建九陰歸墟大陣，七十二小時......不，四十八小時就能完成獻祭！
還有慈禧的死魂營......他猛地咳嗽起來，從大衣內袋又摸出一張紙，這是沿途的血徑圖，他們屠了十七個村，用屍血畫通幽路......
康羅伊接過電報的手穩得反常。
他盯著圖紙上的心形核心看了很久，直到阿爾瑪發現他眼尾泛著紅——不是因為痛，而是某種近乎滾燙的情緒。
通知張子謙。他突然開口，聲音裡帶著某種讓阿爾瑪後背發寒的冷靜，不必潛伏。他指尖點在圖紙的上，讓他正麵強攻，把蕭無忌的注意力全引到雪原。
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真正的殺招......他抬頭看向差分機，此刻那台機器的核心回路正隨著他的心跳明滅，不在長白山，而在這熔爐裡。
阿爾瑪順著他的目光望去。
幽藍光芒中，心形核心的圖紙上，有一行新浮現的小字：當凡人的信念能驅動神座，舊神的祭壇，便成了新神的熔爐。
她突然想起三天前，康羅伊站在紐約港看華工卸船時說的話：他們總以為獻祭是用活人喂邪神，卻不知道......