晨霧未散時，喬治已在書房裡來回走了九趟。
橡木書桌上攤著從地下室帶回來的東西：半塊懷表殘片、查爾斯連夜謄抄的《倫敦公報》剪報、還有他親手畫的信徒紋身草圖——星雲螺旋紋中央那個被黑霧扭曲的字母c，此刻正隨著他顫抖的指尖，在白紙上洇開一片墨漬。
“你昨晚沒合眼。”埃默裡的聲音從門口傳來，皮靴碾過地毯的窸窣聲裡，喬治聞到了熱可可的甜香。
金發青年把陶杯推到他手邊，指節上還留著昨夜與信徒搏鬥時的擦傷：“斯塔瑞克的話像根刺紮在你喉嚨裡，我懂。”
喬治攥緊杯柄，熱流透過陶瓷灼得掌心發紅。
後頸的螺旋紋在襯衫領下一跳一跳，像有人用羽毛撓著神經：“他說‘去康羅伊莊園，你會知道你是誰’。”他扯鬆領結，露出鎖骨處若隱若現的淡青色紋路，康羅伊心裡發狠：“可我連自己後頸的印記從哪來都不知道——原主記憶裡沒有，穿越前更沒有。”
“從邏輯上來說，你或許該先理清楚已知的。”查爾斯的聲音從另一側響起。
教務長抱著一摞泛黃的檔案推門進來，鏡片上蒙著層白霧，解下圍巾時抖落幾片梧桐葉。
他把檔案攤開，鋼筆尖敲在1837年的船運記錄上：“康羅伊莊園那年接收了三箱‘特殊貨物’，發貨人是愛丁堡的‘黑玫瑰商行’——我查過，這家商行在1840年突然注銷，最後一筆交易是給斯塔瑞克的祖父寄了塊懷表。”
喬治的手指停在剪報上。
懷表殘片的刻字浮現在眼前：“贈吾友勞福德，1837.5.15——阿伯拉罕·康羅伊”。
他祖父的名字像塊燒紅的鐵，燙得他縮回手：“斯塔瑞克家族和康羅伊家...有過某種交易。”
“不止交易。”查爾斯翻開另一本筆記，字跡潦草得像被風吹亂的羽毛，“昨夜在地下室，斯塔瑞克念的咒語裡有句’以青銅鼎為門，以血月為鑰‘——這是17世紀北歐邪神信徒的開禁咒。
而康羅伊莊園的地下，恰好有座1680年建的青銅窖。“他推了推眼鏡，鏡片後的目光像把手術刀，”你祖父當年去蘇格蘭，真的是處理邊境事務嗎？“
書房裡的座鐘敲響八點。
埃默裡突然抽出腰間的匕首，銀質刀柄在晨光裡劃出冷光：“光坐著猜沒用。”他用刀尖挑起桌上的地圖，戳在倫敦東區的位置，“我今早溜去郵局，截了封給斯塔瑞克的信——信徒們在碼頭倉庫集會。”他的拇指抹過刀刃，“喬治要查斯塔瑞克莊園，總得先斬斷他的爪牙。”
喬治盯著地圖上被匕首刺穿的紅點。
煩惱的情緒不斷上湧，神經的刺痛引發後頸的螺旋紋發燙，像有根線從脊椎骨裡鑽出來，順著血管往倫敦方向扯。
他抓起外套，鐵盒在胸口撞出悶響：“去倫敦。”
倫敦的風裹著煤煙味灌進馬車車廂，喬治暢想著19世紀正是馬車最後的晚霞，不遠的將來馬路上將擁有源源不斷的機車洪流。
喬治掀開車簾，看街邊的破衣報童舉著《泰晤士報》跑過，頭版標題是“鐵路公司再吞小鎮”，倫敦的清晨陰沉而迷茫，一般的郊區路段和貧民窟小道幾乎還是充斥著泥土和煤渣，行人都儘量沿著兩側房屋的水泥地基匆忙奔走，集市和繁華地段也隻是用鵝卵石鋪裝地麵，隻有主乾道和金融城如倫巴第街）才用昂貴的石板。
埃默裡敲了敲車窗，車夫甩動馬鞭，車輪碾過鵝卵石路的顛簸裡，喬治摸到鐵盒上的帶刺玫瑰——那是昨夜從地下室帶出來的，此刻已經枯成深褐色，花瓣邊緣蜷曲著，像某種被抽乾生命力的符號。
“到了。”埃默裡的聲音壓得很低。
馬車停在東碼頭的廢棄倉庫前，生鏽的鐵門掛著半截鎖鏈，門縫裡滲出腐魚般的腥氣。
喬治摸出懷表殘片，金屬貼著掌心，突然傳來灼燒般的刺痛——和昨夜後頸的熱度一模一樣。
“裡麵有人。”埃默裡的匕首已經出鞘，刀柄上的狼頭紋在陰影裡泛著幽光。
他側耳貼在門上聽了片刻，突然踹門而入。
黴味混著血鏽味撲麵而來，喬治的靴底黏住什麼滑膩的東西，低頭一看，是半凝固的血漬，蜿蜒著爬向倉庫深處。
“看這裡。”查爾斯的聲音從左側傳來。
教務長蹲在牆角，用鋼筆挑開一塊破布——下麵是個銅鍋，內壁刻滿扭曲的符文，鍋底結著黑褐色的血痂。
喬治湊近時，後頸的螺旋紋突然劇烈跳動，他下意識捂住那裡，卻見鍋身的符文像活了般蠕動，最後拚成一個字母c。
“是聖殿騎士團的低級徽章。”喬治的聲音發緊。
他掏出鐵盒裡的殘片比對，懷表背麵的刻痕竟與鍋身的紋路嚴絲合縫。
埃默裡在另一側喊他，喬治轉身，看見金發青年正用匕首挑起一卷羊皮紙，封蠟上印著黑玫瑰——和查爾斯提到的商行標誌一模一樣。
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“小心。”查爾斯突然抓住喬治的手腕。
老教務長的手指冰涼，他指向倉庫最裡麵的木架，那裡擺著一排玻璃罐，罐子裡泡著扭曲的肢體：“這些...是融合了動物器官的人類殘骸。”他的喉結滾動，“斯塔瑞克說‘你還沒看到真正的敵人’，或許指的就是這個——他們在製造某種怪物。”
喬治展開埃默裡遞來的羊皮紙。
泛黃的紙頁上畫著解剖圖，標注著“神隻賜福：將狼心植入凡人胸腔，以血祭喚醒獸性”，末尾的簽名讓他呼吸一滯：“阿伯拉罕·康羅伊，1837年6月。”
倉庫外傳來腳步聲。
埃默裡立刻吹滅提燈，三人躲進木架後的陰影裡。
透過木板縫隙，喬治看見四個穿黑鬥篷的人走進來，為首者摘下兜帽——是昨夜被他打傷的信徒，胸口還沾著血漬。
“斯塔瑞克大人說，康羅伊家的小子快摸到門了。”信徒的聲音像砂紙摩擦，“等他去了莊園，啟動地窖的儀式...神就會蘇醒。”
“神...”喬治的指甲掐進掌心。
後頸的螺旋紋此刻燙得幾乎要穿透皮膚，他摸向鐵盒，卻觸到羊皮紙邊緣的一行小字：“螺旋為引，血月為媒，康羅伊的骨血將開啟神座。”
腳步聲漸遠後，埃默裡率先起身，匕首在掌心轉了個花：“該走了。”查爾斯把玻璃罐的存放位置畫進筆記，鋼筆尖在“神座”二字下重重劃線。
喬治將羊皮紙小心收進鐵盒，指尖碰到殘片時，突然有滾燙的液體滴在上麵——是他後頸的皮膚不小心被木板的尖刺劃破了，血珠順著螺旋紋的溝壑，滴在“康羅伊”的簽名上。
回程的馬車上，喬治盯著鐵盒裡的血漬。
羊皮紙的字跡在血光裡微微發亮，他聽見自己急促的心跳聲，蓋過了車輪的轆轆聲。
埃默裡遞來手帕，他接過後按在後頸，卻摸到一片濕潤——不是血，是某種黏滑的液體，帶著鐵鏽味，順著手指滲進袖口。
“回哈羅。”喬治把鐵盒抱在胸口，“今晚...我要仔細看看這些東西。”
暮色漫進車窗時，他摸了摸後頸的螺旋紋。
現在後頸皮膚的熱度不再灼人，反而像有什麼東西在皮膚下舒展，血液裡某種東西像沉睡多年的野獸，終於睜開了眼睛。
喬治的靴跟剛碾過宿舍門內的羊毛地毯，埃默裡便反手扣上黃銅門閂，指節抵著門板側耳細聽。
走廊儘頭傳來值夜舍監的腳步聲，拖遝如老鐘擺，直到消失在樓梯轉角，金發青年才鬆了口氣，轉身時帶起一陣風，吹得書桌上的煤油燈芯忽明忽暗。
“先鎖窗。”查爾斯摘下圓框眼鏡擦拭，鏡片上蒙著東碼頭的煤煙，“哈羅的通風管道能鑽進老鼠，自然也能鑽進...”他的聲音頓住，目光掃過喬治懷裡緊抱的鐵盒——盒蓋邊緣還沾著喬治的血漬。
喬治將鐵盒擱在橡木書桌上，金屬與木麵碰撞的脆響讓三人同時屏息。
他的手指在盒扣上懸了三秒，像在觸碰某種活物的鱗片。
當盒蓋“哢嗒”彈開的瞬間，後頸的螺旋紋突然泛起溫熱，仿佛有根無形的針在皮膚下輕輕一挑。