維多利亞正站在落地窗前，晨光照得她冠冕上的鑽石像碎冰，卻掩不住眼下淡淡的青影。
她轉身時，裙擺掃過波斯地毯上的鳶尾花紋——那是喬治十二歲時送她的繡樣。你遲到了七分半。她的聲音像浸了薄荷，可指尖卻悄悄勾住他西裝第三顆紐扣，是隻有他知道的、小女孩等糖果時的小動作。
喬治單膝點地行了吻手禮，唇觸到她指節時，摸到一道新結的薄痂。昨晚白教堂區的火災。維多利亞垂眸看他，藍眼睛裡浮著霧，托利黨老勳爵在議會說，是自由派的鐵路公司為搶地皮縱的火。
可我派人查了，焦土裡有...黑色羽毛。她突然攥緊他的手，指甲幾乎掐進他掌紋，和你父親書房暗格裡那本《北歐古神錄》裡畫的一樣。
喬治的後頸泛起涼意。
他想起三天前在康羅伊老宅翻出的舊書，頁腳批注著黑塔獻祭需渡鴉之羽陛下是說...
他們在試探我。維多利亞鬆開手，走到胡桃木書桌前抽出一疊密報。
最上麵那張蓋著蘇格蘭場的火漆，照片裡是個穿燕尾服的男人，喉管被利器割成網狀——和白教堂區三起懸案的傷口完全吻合。這是上周來談東印度公司分紅的自由派商人。她指尖叩在照片上，托利黨說我偏袒新興階級，自由派說我被舊貴族綁架。
可他們都不知道我的想法...她突然笑了，甜得像伯克郡的蜂蜜，我現在已經有康羅伊家的喬治。
喬治接過密報時，袖扣擦過她手腕的蕾絲。
他聞到熟悉的橙花水香，想起兩年前，維多利亞曾說過：我是女王，喬治就要做最鋒利的劍您需要我怎麼做？
查清楚是誰在煽動兩邊互咬。維多利亞繞到他身後，替他理了理領結——和小時候一樣，故意係得歪歪扭扭，但更重要的是...她的呼吸掃過他耳尖，保護好你自己。
喬治拿出藏在身上的裹屍布碎片：這玩意還是交給你，免得王宮裡有人要睡不著覺了。
女王身邊突然轉出一個黑衣教士接過裹屍布碎片用繡著聖經的紅布包起來，身上的鬥篷還繡著王室的徽章。
喬治的脊背瞬間繃直。
這麼近的距離，原來女王身邊還有這樣的高手在潛伏。
謝謝，你辛苦了一晚上。維多利亞很欣慰的看著喬治，從頸間摘下枚鑲綠寶石的胸針塞進他手心，去見亨利·格林。她的聲音突然低得像耳語，他昨晚在俱樂部喝多了，說看見斯塔瑞克的私人醫生往馬廄運鉛箱，裡麵有...腐爛的味道。
亨利·格林的舊書店藏在艦隊街的巷子裡。
喬治推開木門時，銅鈴發出沙啞的響，穿粗布圍裙的老人正蹲在地上捆書，後頸有道蜈蚣似的傷疤——那是以前替彆人擋刀留下的。康羅伊先生。亨利頭也不抬，把《過去與現在》往他懷裡一塞，二樓閣樓，第三塊鬆木板下有鑰匙。
閣樓的黴味嗆得人睜不開眼。
喬治摸黑打開鐵箱，裡麵整整齊齊放著七本帶鎖的研究筆記，封皮都印著聖殿騎士團的十字劍徽章。
最上麵那本攤開著，最新的一頁寫著：四月十七，裹屍布共鳴度提升至37，不死軍團雛形可現。墨跡未乾，還沾著幾點暗紅，像血。
斯塔瑞克要在夏至夜獻祭。亨利的聲音從背後傳來。
喬治轉身時撞翻了木箱，舊報紙簌簌落在兩人腳邊。
老人的手指在發抖，指甲縫裡全是黑泥——他平時擦書從不這樣。
他計劃用裹屍布鎖魂，用魔法陣供能，要在黑塔上召喚...舊神，據說這樣可以利用第一文明時代伊述人的科技減少舊神賜福的負作用。加上他手中原有秘寶權杖的威力可以護住自己的神智不丟失，那他將突破最近數百年無人達到的神境。
他突然抓住喬治的手腕，力氣大得驚人，還有索菲亞·雷諾茲，她前天去了東區聖克萊爾教堂，帶著三個抬木箱的人。
箱子裡的味道...和腐爛的棺材一樣。
他想起安妮說的生鏽的銅色，想起實驗室窗外那對幽綠的眼睛——索菲亞的眼睛。聖克萊爾教堂...
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彆去！亨利突然拔高聲音，又立刻捂住嘴。
樓下傳來路人的腳步聲，他拽著喬治躲到黴斑斑駁的窗簾後，那女人能聽見心跳聲，上個月在利物浦，她用銀針刺穿了三個跟蹤者的耳骨。
您要查...至少多帶點人手——
他們有更重要的事。喬治摸出懷表看了眼，表盤上的康羅伊家徽在昏暗中泛著冷光，埃默裡今晚要去霍布斯舞會套話，安妮得盯著白教堂的黑鬥篷。他拍了拍亨利的肩，觸感像拍在老樹根上，你把這些研究筆記抄一份，明早送到詹尼的公寓。
離開書店時，暮色正漫過倫敦的煙囪。
喬治站在巷口點了支雪茄，火星在風裡明明滅滅。
聖克萊爾教堂的尖頂在東邊若隱若現，像根發黑的毒牙。
他摸了摸內袋裡的銀製短刀——詹尼親手磨的，刀柄刻著鳶尾花。
街角的報童舉著號外跑過，喊聲撞在磚牆上：東印度公司股票暴跌！
自由派巨頭神秘失蹤——喬治盯著報童背後的影子，那裡有道纖細的身影一閃而過，裹著墨綠鬥篷，發梢沾著教堂彩窗的碎光。
他的手指在短刀刀柄上收緊。
雪茄掉在地上，火星濺起時，他聽見自己的心跳聲，像差分機齒輪咬合的轟鳴。
明天，得找伊薇和雅各布談談了——關於聖克萊爾教堂，關於索菲亞·雷諾茲，關於那個在黑塔裡等待的，比死亡更古老的東西。
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