梅森用銀匙攪著咖啡，在瓷杯與碟沿相碰的輕響中，他壓低的聲音像生鏽的齒輪：“女王今早召見了我。”他用指節抵著桌麵，指腹上有常年握槍磨出的繭，“她說康羅伊家的齒輪該轉得更快些。”
紙袋裡是疊得整整齊齊的密報。
喬治翻到第三頁時，瞳孔微微一縮——東印度公司利物浦分號的賬冊上，連續三個月有大筆英鎊兌換成沙皇銀行的盧布，經手人是一個叫“葉夫根尼·彼得羅夫”的俄裔商人。
“這是上周在碼頭查獲的貨單。”梅森遞過一張油漬斑駁的紙，“表麵是波羅的海木材，夾層裡塞著普魯士產的精密齒輪——和樸茨茅斯船塢爆炸現場的殘件紋路吻合。”
喬治的拇指劃過貨單邊緣，那裡有用檸檬汁寫的小字：“威斯敏斯特區的聖吉爾斯街，威廉·薩克雷。”梅森的咖啡杯空了，他扯鬆領結，喉結上有道舊刀疤：“威廉是我在威斯敏斯特區養了十年的線人，瘸了條腿，左耳垂有顆朱砂痣。他說昨晚看見彼得羅夫的馬車進了考文特花園，車轍印沾著蔬菜花卉市場的泥土。”
雨絲突然砸在玻璃窗上。
喬治抬頭，看見梅森盯著他喉間的符篆項鏈，目光像是在丈量著什麼。
“為什麼幫我？”他合上紙袋，用指節叩了叩桌沿。
梅森擠出一個苦笑，指尖摸向內側口袋——那裡鼓著一張泛黃的照片，照片裡穿藍裙的姑娘抱著一個戴圍嘴的嬰孩，“我女兒需要去愛丁堡治肺病。”他的聲音突然變得沙啞，“女王說，你能讓東印度公司的船幫我多運兩箱海貨。”
喬治捏緊紙袋起身時，梅森的手突然扣住他的手腕。
特工的掌心有火藥灼燒的焦痕，體溫燙得反常：“彼得羅夫的馬車裡有鉛板夾層。”他鬆開手，咖啡杯底壓著一張便簽，“十點前到聖吉爾斯，威廉隻等半小時。”
聖吉爾斯的石板路積著汙水，喬治的皮靴踩過碎酒瓶時，巷口的留聲機正放著《友誼地久天長》。
聖吉爾斯23號的木門虛掩著，黴味混著垃圾堆的苦腥味撲麵而來。
“康羅伊先生？”
聲音從閣樓傳來。
喬治抬頭，看見一個穿粗布工服的老頭扶著欄杆，左耳垂的朱砂痣在昏黃油燈下像一滴凝固的血。
威廉·薩克雷的右腿僵直地拖在身後，每走一步都發出骨節摩擦的聲響：“梅森說您要問彼得羅夫的事。”他從懷裡摸出一個錫盒，倒出半枚銅鷹徽章——和菲利普大使袖扣上的雙鷹紋章有七分相似。
“三天前，我看見他在碼頭倉庫和一個戴黑麵紗的女人說話。”威廉的手指摳著木欄杆，指縫裡塞著靛藍染料，“那女人的裙子鑲著銀線，繡的是東正教的聖像——聖母抱著的不是聖子，是一條銜尾蛇。”他突然壓低聲音，湊近喬治耳畔，“她說‘沙皇要在齒輪咬碎舊世界之前，先咬碎齒輪’。”
喬治的太陽穴突突地跳著。
他摸出多功能表盤，表蓋內側嵌著詹尼的照片——她正歪著頭笑，發梢沾著書墨香。
“他們要破壞差分機？”他抓住威廉的手腕，老人的皮膚薄得像紙，“具體時間呢？”
威廉疼得皺起了眉頭，卻笑得像一隻老狐狸：“今晚子時，沃平區的蒸汽工坊。”他從褲袋裡摸出一張皺巴巴的圖紙，“這是我偷畫的倉庫布局，夾層裡藏著硝化棉——比樸茨茅斯的量多十倍。”
雨越下越大，喬治把圖紙塞進內袋時，聽見樓下傳來皮靴聲。
威廉突然拽住他的胳膊，渾濁的眼睛裡閃過一絲狠厲：“快走！彼得羅夫的人來了！”閣樓窗口掠過黑影，喬治反手將老人推進衣櫃，轉身撞開後窗——潮濕的風灌了進來，他看見三個戴鴨舌帽的男人舉著短棍衝上樓梯，領頭的人手腕有道刀疤，和梅森照片裡抱孩子的姑娘頸間那道傷痕一模一樣。
喬治在雨幕裡狂奔時，表盤的齒輪突然卡住了。
他躲進巷口的舊木箱堆，聽見追蹤者的罵聲被雨聲衝淡，摸出銅鷹徽章——背麵刻著極小的字母：“ar”。
艾瑪·拉塞爾的首字母。
查令十字街7號的門在十點整打開。
艾瑪·拉塞爾穿著墨綠天鵝絨鬥篷，指尖沾著鬆煙墨，看見他時挑了挑眉：“白教堂的雨沒澆滅你的好奇心？”她轉身往樓裡走，木樓梯發出百年老木的呻吟聲，“跟緊了，有些門，打開就關不上。”
頂樓的門沒有把手，艾瑪按了按門楣上的六芒星浮雕，門內傳來齒輪轉動的輕響。
喬治跨進去的瞬間，呼吸幾乎停滯——圓形房間的穹頂嵌著二十八顆夜明珠，對應著黃道十二宮；下方環形長桌旁坐著二十三人，最上首是一位白發老婦，頸間掛著嘉德勳章，正是上議院大法官瑪格麗特·哈考特。
“這是超凡者議會。”艾瑪的聲音在空曠的房間裡回響，“或者說，是不列顛貴族的血脈秘辛。”她指向老婦身側的紅袍男人，“諾福克公爵，體內流著風暴之神的血；薩瑟蘭女伯爵，是月神後裔。”她的指尖掃過喬治的喉結，“而你，康羅伊先生，體內的神血在躁動——和你祖父一樣，繼承了他的神血，來源未知，能力未知，但更奇怪的是你的血好像比你的祖父更純。”
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喬治摸向頸後，那裡的神秘花紋突然發燙。
艾瑪遞來一麵銀鏡，他看見鏡中自己的瞳孔泛著淡金色，像融化的蜜：“三百年前，人類靠信仰取悅古神存活，神血是饋贈也是詛咒。”她翻開桌上的羊皮書，泛黃的紙頁上畫著長著齒輪翅膀的怪物，“你的魔金差分機，本質是神血的具現——好像擁有機械法則，能夠模擬古神權柄。”
穹頂的夜明珠突然暗了一顆。
老婦瑪格麗特·哈考特舉起銀杯，杯底沉著一塊焦黑的金屬：“樸茨茅斯爆炸現場的殘片，檢測出古神‘機械之主’的氣息。”她的目光像淬了毒的針，“俄國沙皇十分惱怒，而他們的目標……”
“是我的差分機。”喬治接口道，聲音比自己想象中還要冷靜。
“機械之主”，難道這就是喬治擁有的神骸原身嗎？
他摸出格林給的銅鷹徽章，“ar，是您的首字母。艾瑪小姐，您早知道俄國的計劃？”
艾瑪沒有回答，隻是將他帶到窗邊。
雨不知何時停了，月光照亮了泰晤士河上的貨船，其中一艘的桅杆上飄著雙頭鷹旗。
“去沃平區的蒸汽工坊。”她輕聲說，“亨利·格林的瘸腿，是十年前替我擋子彈留下的。有些秘密，需要活著的人才能揭開。”
喬治下樓時，口袋裡的圖紙被體溫焐得發燙。
街角的煤氣燈下，一個戴鴨舌帽的身影衝他點了點頭——是亨利·格林，兩腿正自然地邁著步，哪有半分老態。
他的耳垂上，朱砂痣在夜色裡泛著妖異的紅光。
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