他們說......士兵瞥了喬治一眼，說新來的少尉太年輕，指揮不了突擊。
喬治解下軍帽，露出額角一道淡粉色的傷疤——那是去年在伯明翰鐵廠，齒輪崩裂時留下的。帶我去見他們。
擲彈兵連的營地在芒果園深處。
二十個高大的蘇格蘭漢子圍著火堆，看見喬治進來，有人吹了聲刺耳的口哨：這是來送茶點的貴族少爺嗎？
喬治走到火堆前，從腰帶上解下詹尼縫的護腕，慢慢卷高左袖。
傷疤從手腕延伸到肘部，像條扭曲的紅蜈蚣。我畢業於伯克郡的桑赫斯特皇家軍事學院，他聲音不大，卻像錘子敲在鐵砧上，那裡從不教廢物，我徒手搏殺過邪教徒，救了三個工人。他轉向說話的士兵，那是個絡腮胡的中士，上個月在倫敦，我帶著十個人擊退了刺殺王室的刺客，用的是腰間那把短銃。
在英國，服從命令者生，不服從命令者死，有誰聽懂？
中士的眼神變了。
他站起身，靴跟磕出清脆的響聲：您說怎麼打，我們就怎麼打。
1858年3月14日清晨，凱塞爾班宮殿的尖塔在晨霧中若隱若現。
喬治站在擲彈兵連最前排，手榴彈掛在腰間叮當作響。
埃默裡的輕步兵隊在右側三百碼處，望遠鏡的反光偶爾閃過。
阿米特帶著族人跟在他身後，彎刀在鞘中發出細微的摩擦聲。
進攻！號手的銅號撕裂空氣。
喬治舉起軍刀，喊聲響徹整個隊列：高地步兵，跟我來！
子彈呼嘯著從頭頂掠過。
喬治貓腰衝進彈坑，泥土濺在護腕上。
前方二十碼處，起義軍的防禦工事噴吐著火舌。
他摸出懷表——這是詹尼送的，背麵刻著喬治·康羅伊，勇者無畏。
秒針剛走過三格，埃默裡的輕步兵隊就從側翼包抄過去，步槍射擊聲像爆豆般響起。
手榴彈！中士的吼聲蓋過炮聲。
喬治甩出第一顆，弧線劃破晨霧，在工事上方炸開。
碎石和血肉飛濺的瞬間，他看見陰影裡有東西在動——不是人，是團濃得化不開的黑，裹著彎刀的寒光。
影子護衛！不知誰喊了一嗓子。
幾個士兵踉蹌著後退，步槍掉在泥裡。
喬治的心臟狂跳，手心全是汗。
他抽出腰間的雙柄短刀——這是詹尼讓印度鐵匠打的，刀柄刻著康羅伊家的紋章。
黑影撲過來時，他聞到腐葉和鐵鏽的味道。
彎刀劈下的瞬間，喬治側身翻滾，刀鋒擦著他的護腕劃過，在金屬上留下一道白痕。
他反手一刀刺進黑影的胸口，卻像紮進棉花裡——黑影沒有血，隻有黑色的霧氣翻湧。
用火藥！阿米特的聲音從側後方傳來。
辛格族人的步槍同時開火，鉛彈裹著火藥粉打進霧氣裡。
黑影發出尖嘯，霧氣凝結成實體——是個纏著紅頭巾的男人，眉心有塊青黑色的印記，眼睛泛著死魚般的白。
喬治的短刀刺穿他咽喉的刹那，男人的嘴突然裂開，發出不屬於人類的尖叫。
他身後的工事的隧道裡，其他影子護衛的身影陸續顯現，像從地底下爬出來的幽靈。
彆停下！喬治吼著，血從他小臂的傷口滲出來，坎貝爾勳爵要的是宮殿，不是鬼魂！他踢開腳邊的步槍，端起來掃射，子彈打穿最後一個影子護衛的膝蓋。
晨霧被陽光撕開時，凱塞爾班宮殿的大門已經洞開，英國國旗正被擲彈兵們插在尖塔上。
慶功宴設在總督府的宴會廳裡。
喬治的肩章上多了道銀杠——坎貝爾勳爵親自給他彆上維多利亞十字勳章時，說：你讓高地步兵知道，勇氣不分年齡。
埃默裡醉醺醺地摟著他脖子，領結歪到耳朵根：我就說跟著你有肉吃！阿米特的族人圍在角落，用錫克語唱著戰歌，彎刀在燭光下泛著暖光。
午夜，喬治獨自在總督府的回廊巡邏。
月光透過破碎的彩窗，在地麵投下斑駁的色塊。
他經過一間堆滿文件的偏廳時，腳邊的碎瓷片突然發出輕響。
彎腰去撿時，一片泛黃的羊皮紙從瓷片下露出來，上麵的梵文他看不懂，但畫著的圖案讓他心跳漏了一拍——那是個蓮花與光芒四射的太陽的徽章，和他在加爾各答發現的莫臥兒皇權的私人標誌一模一樣。
遠處傳來更夫的梆子聲。
喬治把羊皮紙塞進懷裡，抬頭望著勒克瑙的夜空。
月亮被烏雲遮住一半，像隻半睜的眼睛。
他摸了摸護腕上的勳章，詹尼的溫度似乎還在。
陰影裡，有什麼東西動了動。
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